महर्षि पराशर ने मैत्रेय से कहा—"हे श्रेष्ठ द्विज! इन महान राजाओं द्वारा, जो अपने-अपने क्षेत्रों में धर्म के अनुसार राज्य करते हैं, सम्पूर्ण पृथ्वी, उसके सातों द्वीप और नगर आज भी सुरक्षित हैं। ये सभी राजा और इनके समान अन्य भी, वास्तव में, भगवान् विष्णु के ही अंशावतार हैं, जो जगत की रक्षा के लिए प्रकट होते हैं। जो भी भूतपूर्व, वर्तमान और भविष्य के समस्त प्राणियों के अधिपति हैं, वे सब, हे द्विजश्रेष्ठ, भगवान् विष्णु के ही अंश हैं, जो समस्त प्राणियों के स्वामी हैं। देवताओं के अधिपति, दैत्याधिपति, दानवों के शासक, मांसाहारियों के स्वामी, पशुओं के अधिपति, पक्षियों के स्वामी, मनुष्यों, सर्पों और नागों के अधिपति—ये सभी, वृक्षों, पर्वतों और ग्रहों के अधिपति, जो थे, जो हैं, और जो होंगे—ये सब भगवान् विष्णु के ही अंश से उत्पन्न होते हैं। हे मुनिवर! हरि के अतिरिक्त कोई भी अन्य इस सृष्टि की व्यवस्था को स्थिर रखने का सामर्थ्य नहीं रखता। वही सनातन भगवान् सृष्टि के आदि में सृजन करते हैं, स्थिति में पालन करते हैं, और अंत में संहार करते हैं—राजस, सत्त्व आदि गुणों के रूप में। सृजन में वे चार रूपों में प्रकट होते हैं; पालन में भी चार प्रकार से स्थित रहते हैं; और संहार के समय भी जनार्दन चार रूपों में संहार करते हैं। एक अंश से वे ब्रह्मा बनते हैं, जिनका स्वरूप अव्यक्त है; अन्य अंशों से मरीचि आदि के साथ प्रजापति उत्पन्न होते हैं। तीसरा अंश काल है, और चौथा अंश समस्त प्राणी हैं; इस प्रकार सृजन में वे चार प्रकार से प्रकट होते हैं, जिसमें रजोगुण की प्रधानता होती है। पालन के लिए विष्णु एक अंश से स्थित रहते हैं, दूसरे अंश से मनु आदि के रूप में, तीसरे से काल के रूप में, और चौथे से समस्त प्राणियों में स्थित होकर उनकी रक्षा करते हैं, सत्त्वगुण पर आधारित होकर, जगत के परम पुरुष के रूप में। संहार के समय, तमोगुण की प्रवृत्ति पर आधारित होकर, अजन्मा प्रभु एक अंश से रुद्र बनते हैं। दूसरे अंश से अग्नि, यम आदि के रूप में स्थित होते हैं; तीसरा अंश काल है, और चौथा अंश समस्त प्राणी। इस प्रकार, जब वे संहार करते हैं, तब भी महात्मा भगवान् की यह चारfold विभाजन सदा लागू होती है। ब्रह्मा, दक्ष आदि, काल और समस्त प्राणी—ये सब हरि की शक्तियाँ हैं, जो सृष्टि के कारण हैं। विष्णु, मनु आदि, काल और समस्त प्राणी—ये सब विष्णु की शक्तियाँ हैं, जो सृष्टि के पालन का कारण हैं। रुद्र, काल और मृत्यु आदि, तथा समस्त प्राणी—ये जनार्दन की चारfold शक्तियाँ हैं, जो संहार के लिए हैं। सृष्टि के आदि और मध्य में, तथा संहार तक, ब्रह्मा, मरीचि आदि और समस्त प्राणी सृजन करते हैं। प्रारंभ में ब्रह्मा सृजन करते हैं, फिर मरीचि आदि संतति उत्पन्न करते हैं, और प्राणी निरंतर जन्म लेते रहते हैं। हे द्विजश्रेष्ठ! काल के बिना, न तो ब्रह्मा सृजन कर सकते हैं, न प्रजापति, और न ही अन्य जीव। इसी प्रकार, पालन और संहार में भी यही चारfold विभाजन बताया गया है। हे मैत्रेय! जो कुछ भी सत्त्वगुण से उत्पन्न होता है, वह सब हरि का ही शरीर है। जो भी जड़-चेतन प्राणी नष्ट होते हैं, वह सब जनार्दन का उग्र संहार रूप है। इस प्रकार यह भगवान् जनार्दन ही सम्पूर्ण जगत के स्रष्टा, पालक और संहारक हैं। सृष्टि, स्थिति और संहार के समय, वे गुणों की प्रवृत्ति के अनुसार तीन रूपों में प्रकट होते हैं, किंतु उनका परम स्वरूप गुणातीत, महान है। वह ज्ञानमय, सर्वव्यापी, स्वप्रकाश, अद्वितीय है; और उसका भी चारfold स्वरूप है, जो परमात्मा का सच्चा स्वरूप है। तब मैत्रेय ने पूछा—'हे मुनिवर! कृपया उस ब्रह्मस्वरूप के चारfold स्वरूप और उसके परम पद का यथावत् वर्णन कीजिए।' पराशर बोले—'हे मैत्रेय! कारण, साधन और साध्य का पहले वर्णन किया गया है। योगी के लिए मुक्ति के साधन प्राणायाम आदि हैं और साध्य वह परम ब्रह्म है, जहाँ से लौटना नहीं होता। मुक्ति के साधनों का जो ज्ञान आधार है, वह ब्रह्म का पहला भेद है। साध्य ब्रह्म का जो ज्ञान आधार है, वह दूसरा भेद है। और जहाँ साधन और साध्य का भेद नहीं रहता, वह अद्वैत ज्ञान तीसरा भाग है। इन तीनों ज्ञानों की विशेषता उनके अभाव से प्रकट होती है, जैसे आत्मा का स्वरूप प्रकट होता है। वह निष्क्रिय, अवर्णनीय, केवल व्यापक, अद्वितीय, आत्मसाक्षात्कार का विषय और केवल सत्स्वरूप है। वह शांत, निर्भय, शुद्ध, कठिनता से समझ में आने वाला, और स्वतंत्र है; भगवान् विष्णु का यह ज्ञानमय स्वरूप ब्रह्म कहलाता है। वहाँ ज्ञान के भी लय से योगी संहार को प्राप्त होते हैं; संसार के आकर्षण को त्यागकर वे बीजरहित समाधि को प्राप्त करते हैं। इस प्रकार वह परम पद, जिसे विष्णु कहते हैं, शुद्ध, शाश्वत, सर्वव्यापी, अविनाशी और त्याज्य वस्तुओं से रहित है। वही परम ब्रह्म, जिसे योगी प्राप्त करता है और जहाँ से वह लौटता नहीं, तब मिलता है जब सम्पूर्ण पाप नष्ट हो जाते हैं, क्लेश समाप्त हो जाते हैं और पूर्ण पवित्रता प्राप्त हो जाती है।