भगवान ब्रह्मा ने सृष्टि की व्यवस्था स्थापित करते हुए सबसे पहले धर्मराज यम को पितरों का अधिपति और उनका राजा नियुक्त किया। गजराजों के लिए उन्होंने ऐरावत को राजा बनाया, और सिंहों के लिए उनके गर्जन करने वाले स्वामी को उनका अधिपति बनाया। इसी प्रकार, पक्षियों के लिए गरुड़ को, देवताओं के लिए इन्द्र (वासव) को, घोड़ों के लिए उच्चैःश्रवा को और गौओं के लिए वृषभ (बैल) को उनका राजा बनाया। सभी पशुओं के लिए भगवान ने सिंह को राजा नियुक्त किया, और सर्पों के लिए अमर शेषनाग को उनका स्वामी बनाया। पर्वतों में हिमालय को राजा बनाया, ऋषियों में कपिल मुनि को श्रेष्ठतम घोषित किया, और नखों तथा दाँतों वाले पशुओं में बाघ को उनका अधिपति बनाया। वृक्षों में प्लक्षवृक्ष को राजा बनाया। इसी प्रकार, अन्य वर्गों में भी भगवान ने उनके-उनके श्रेष्ठ शासक नियुक्त किए। इस प्रकार, ब्रह्मा जी ने समस्त राजधानियों का विभाजन कर, दिशाओं के रक्षकों को भी नियुक्त किया और उन्हें सब ओर स्थापित कर दिया। पूर्व दिशा में प्रजापति वैराज के पुत्र सुदन्वा को राजा और रक्षक बनाया। दक्षिण दिशा में प्रजापति कर्दम के पुत्र शंखपाद को, पश्चिम दिशा में राजस के महानात्मा पुत्र केतुमान को, और उत्तर दिशा में प्रजापति पर्जन्य के अजेय पुत्र हिरण्यरोम को राजा बनाया। इन रक्षकों के द्वारा सम्पूर्ण पृथ्वी—उसके सातों द्वीपों और नगरों सहित—आज भी धर्मपूर्वक सुरक्षित है। हे श्रेष्ठ मुनि! ये सभी राजा और अन्य शासक, विश्व के पालन हेतु, महान आत्मा भगवान विष्णु के अंशरूप ही हैं। जो भी भूतकाल, वर्तमान अथवा भविष्य में प्रजापति हुए हैं या होंगे, वे सभी भगवान विष्णु के ही अंश हैं। देवताओं के राजा, दैत्याधिपति, दानवों के शासक, मांसाहारी जीवों के स्वामी—ये सभी, पशुओं के राजा, पक्षियों के अधिपति, मनुष्यों, सर्पों, नागों, वृक्षों, पर्वतों और ग्रहों के स्वामी—जो भी हुए हैं, हैं या होंगे—वे सब भगवान विष्णु के अंश से ही उत्पन्न हुए हैं। हे बुद्धिमान! हरि के अतिरिक्त, इस संसार की व्यवस्था को बनाए रखने की शक्ति किसी और में नहीं है। वही भगवान, सृष्टि के आरम्भ में संसार की रचना करते हैं, उसके अस्तित्व में रहते हुए उसका पालन करते हैं, और अंत में उसका संहार करते हैं—राजस, सत्त्व आदि गुणों को धारण करके। सृष्टि के समय वे चार प्रकार से प्रकट होते हैं; पालन में भी वे चार रूपों में स्थित रहते हैं; और संहार के समय जनार्दन चार रूपों में ही प्रलय करते हैं। एक अंश से वे ब्रह्मा बनते हैं, जो अव्यक्त स्वरूपधारी होते हैं; अन्य अंशों से प्रजापति, जो मरीचि के साथ मिलकर उत्पन्न होते हैं। तीसरा अंश काल है, और चौथा समस्त जीव हैं। इस प्रकार सृष्टि के समय, वे चार रूपों में, रजोगुण से प्रकट होते हैं। पालन के समय, एक अंश से विष्णु स्वयं स्थित रहते हैं; दूसरे से मनु आदि रूप धारण करते हैं; तीसरे से काल बनते हैं; और चौथे से वे समस्त जीवों में स्थित होकर उन्हें जीवित रखते हैं—सर्वोच्च पुरुष के रूप में, सत्त्वगुण के आधार पर। संहार के समय, तमोगुण के प्रभाव से, अजन्मा प्रभु एक अंश से रुद्र बन जाते हैं। दूसरे अंश से अग्नि, यम आदि के रूप में स्थित रहते हैं; एक अंश काल रूप है, और एक अंश समस्त प्राणी हैं। इस प्रकार, जब वे संहार करते हैं, तो महात्मा की यह चारfold (चतुर्थ) विभाजन हर समय लागू होता है। ब्रह्मा, दक्ष आदि, काल और समस्त जीव—ये सब हरि की शक्तियाँ हैं, जो सृष्टि के कारण हैं। विष्णु, मनु आदि, काल और समस्त प्राणी—ये सब विष्णु की शक्तियाँ हैं, जो पालन के कारण हैं। रुद्र, काल, मृत्यु आदि और समस्त जीव—ये जनार्दन के संहार के चार रूप हैं। सृष्टि के आरम्भ से लेकर प्रलय तक, ब्रह्मा, मरीचि आदि और अन्य प्राणी मिलकर सृष्टि का निर्माण करते हैं। प्रारंभ में ब्रह्मा सृष्टि करते हैं, फिर मरीचि आदि संतान उत्पन्न करते हैं, और हर क्षण जीवों का जन्म होता रहता है। बिना काल के, हे द्विजश्रेष्ठ, न ब्रह्मा सृष्टि कर सकते हैं, न प्रजापति, न ही अन्य जीव। इसी प्रकार, पालन और संहार में भी यही चारfold विभाजन बताया गया है। जो भी सत्त्वगुण से उत्पन्न प्राणी किसी वस्तु की रचना करता है, वह सब हरि का ही शरीर है। जो भी जड़ या चेतन प्राणी नष्ट होता है, वह जनार्दन का उग्र संहार रूप है। इस प्रकार, जनार्दन ही सम्पूर्ण जगत के कर्ता, पालक और संहारक हैं। सृष्टि, पालन और संहार के समय, गुणों की प्रवृत्ति के अनुसार यह तीनfold रूप में प्रकट होता है, परंतु उसका परम स्वरूप इन गुणों से परे, महान है। वह ज्ञानमय, सर्वव्यापी, स्वयंसिद्ध, अतुलनीय है; और उसका भी चारfold स्वरूप है, जो परमात्मा की सच्ची प्रकृति है। तब मैत्रेय मुनि ने पूछा—“हे महर्षि! कृपा कर के मुझे उस ब्रह्मस्वरूप के चारfold स्वरूप और परम अवस्था का विस्तार से वर्णन कीजिए।” तब पराशर मुनि ने कहा—“हे मैत्रेय! कारण, साधन, और जो साध्य है, वह सब मैंने विस्तार से बता दिया है, जिसे जानकर पुरुष अपने लिए प्राप्त करना चाहता है।