विष्णु पुराण के इन श्लोकों के अनुसार कथा इस प्रकार प्रवाहित होती है: वह परम अवस्था, जो शब्दों की पहुँच से परे है, जिसे योगीजन ध्यान में धारण करते हैं, और जिससे सम्पूर्ण सृष्टि उत्पन्न होती है—वही विष्णु हैं, वही परमेश्वर हैं। परंतु एक अज्ञानी ने प्रश्न किया—"कौन है वह, जिसे परमेश्वर कहा जाता है, जो अपनी शक्ति से स्वयं स्थित है? तुम बार-बार ऐसा कहते हो, लगता है तुम मृत्यु की इच्छा रखते हो।" प्रह्लाद ने अपने पिता से विनम्रता से कहा—"पिताजी, केवल मेरा ही नहीं, बल्कि सभी प्राणियों का स्रोत और सृष्टिकर्ता वही विष्णु हैं, वही परमेश्वर हैं। कृपा करें, क्रोध क्यों दिखाते हैं?" हिरण्यकशिपु ने क्रोधित होकर कहा—"किसने इस दुष्ट, कुटिल बुद्धि वाले बालक का हृदय भ्रष्ट किया है, कि वह ऐसी अधर्मयुक्त बातें बोल रहा है?" प्रह्लाद ने उत्तर दिया—"पिताजी, विष्णु केवल मेरे हृदय में ही नहीं, वे सभी लोकों में व्याप्त हैं। वही सर्वव्यापी विष्णु मुझे, आपको और हमारे सभी संबंधियों को प्रत्येक कार्य में जोड़ते हैं।" हिरण्यकशिपु ने आदेश दिया—"इस दुष्ट बालक को गुरु के घर में अनुशासन में रखा जाए। किसने इसे शत्रु की झूठी प्रशंसा के लिए प्रेरित किया?" इस प्रकार, दैत्यगण ने प्रह्लाद को फिर से गुरु के आश्रम में ले गए, जहाँ वह दिन-रात उत्सुकता से ज्ञान अर्जित करता रहा। बहुत समय बाद, असुरों के स्वामी ने प्रह्लाद को बुलाया और कहा—"पुत्र, कोई श्लोक सुनाओ जो तुमने सीखा है।" प्रह्लाद ने कहा—"जिससे प्रधान और पुरुष दोनों उत्पन्न होते हैं, और जिससे यह चल और अचल जगत आता है—वही विष्णु, सबका कारण, हम पर कृपा करें।" हिरण्यकशिपु ने क्रोध में कहा—"इस दुष्ट को मार डालो; इसके जीवित रहने का कोई प्रयोजन नहीं। यह कुल की निंदा बन गया है, जैसे कोई पक्षी के पंख काट दे।" उसके आदेश से, असुरों की अनगिनत सेना भारी अस्त्र-शस्त्र लेकर प्रह्लाद को मारने के लिए उठी। विष्णु ने कहा—"हे दैत्यगण, मैं तुम्हारे अस्त्रों और तुम्हारे बीच खड़ा हूँ; इस सत्य से, तुम्हारे अस्त्र मुझे छू भी नहीं सकते।" दैत्यगण ने सैकड़ों अस्त्रों की वर्षा की, परंतु प्रह्लाद को तनिक भी पीड़ा नहीं हुई; वह पुनः नवजीवन से भर गया। हिरण्यकशिपु ने फिर कहा—"मूर्ख, शत्रु की ओर से हट जाओ; मैं तुम्हें अभय देता हूँ—बुद्धिमान बनो, अपने भ्रमित मन में अड़े मत रहो।" प्रह्लाद ने उत्तर दिया—"पिताजी, जब सब भय दूर करने वाला मेरे मन में स्थित है, तब भय कहाँ रहता है? उसका स्मरण करने से जन्म, वृद्धावस्था, मृत्यु आदि सभी भय दूर हो जाते हैं।" हिरण्यकशिपु ने आदेश दिया—"हे नागों! इस दुष्ट, अत्यंत कुटिल मन वाले को अपने विष की ज्वाला से तुरंत नष्ट कर दो।" नाग—कुहक, तक्षक और अंधक—प्रह्लाद को अत्यंत तीक्ष्ण विष से चारों ओर डसने लगे। परंतु कृष्ण का स्मरण करते हुए, प्रह्लाद को अपने शरीर का कोई अनुभव नहीं हुआ; वह आनंद में मग्न रहा। नागों के दांत टूट गए, उनके फनों के रत्न चटक गए, उनके हृदय में ताप और कंपन उत्पन्न हुआ, परंतु प्रह्लाद की त्वचा का एक अंश भी नहीं टूटा। दैत्यराज से कहा गया—"कोई अन्य उपाय खोजिए।" हिरण्यकशिपु ने फिर आदेश दिया—"हे दिशाओं के रक्षक! हे विशाल दंत वाले हाथियों! इस शत्रु को अपने आक्रमण से नष्ट करो, जैसे प्रज्वलित अग्नि सूखी लकड़ी को भस्म कर देती है।" दिशाओं के रक्षक, पर्वत शिखरों के समान, प्रह्लाद को पृथ्वी पर पटकते हुए अपने दंतों से भेदने लगे। प्रह्लाद ने गोविन्द का स्मरण किया; हाथियों के हजारों दंत उसके वक्षस्थल पर चटक गए। तब उसने अपने पिता से कहा— "हाथियों के दंत, वज्र के समान तीक्ष्ण, टूट गए—यह मेरी शक्ति नहीं है; यह जनार्दन, महान संकटों और पापों का नाश करने वाले, के स्मरण की शक्ति है।" हिरण्यकशिपु ने फिर आदेश दिया—"असुरों, अग्नि प्रज्वलित करो! दिशाओं के रक्षक, हट जाओ! वायु, अग्नि को भड़काओ; यह दैत्यराज का पापी पुत्र, भारी लकड़ियों से ढका हुआ, जल जाए।" दानवों ने अग्नि को भड़काया और प्रह्लाद को जलाने लगे। प्रह्लाद ने कहा—"पिताजी, यह अग्नि वायु द्वारा भड़काई गई है, फिर भी मुझे तनिक भी नहीं जलाती; मैं सर्वत्र कमल की शैयाएं देखता हूँ, सभी दिशाएं शीतल हैं।" तब भृगु के पुत्र, महान आत्मा वाले पुरोहित, वाक्पटुता से प्रसन्न होकर दैत्यराज से बोले— "राजन, अपने पुत्र, अपने छोटे भाई पर क्रोध को संयमित करें; आपका क्रोध देवताओं के समूहों पर लगाएं, वहीं वह फलदायक होगा।" "इस प्रकार वे आपके पुत्र को दंडित करने वाले बनेंगे।" "बाल्यावस्था सभी दोषों का स्थान है, हे दैत्यराज; अतः इस विषय में आप बालक पर अत्यधिक क्रोध न करें।" "यदि हमारे वचन से वह हरि का पक्ष नहीं छोड़ता, तो हम तांत्रिक विधि से उसकी मृत्यु और परिवर्तन का उपाय करेंगे।" पुरोहितों के आग्रह पर दैत्यराज ने अपने पुत्र को अग्नि सभा से बाहर निकाल दिया। गुरु के आश्रम में रहते हुए, प्रह्लाद ने अन्य दैत्य बालकों को बार-बार उपदेश दिया, भले ही गुरु अन्य विषय पढ़ाते रहे। प्रह्लाद ने कहा—"हे दैत्यगण, दिति के पुत्रों, मेरी श्रेष्ठ शिक्षा सुनो; इसे अन्यथा न समझो—यहाँ कोई लोभ या अन्य स्वार्थ नहीं है।" "जन्म और बाल्यावस्था के बाद, प्रत्येक जीव युवा होता है; फिर बिना बाधा के, दिन-प्रतिदिन वृद्धावस्था आती है।" "फिर, हे दैत्यराज के पुत्रों, मृत्यु जीव के समीप आती है; यह हम और आप दोनों प्रत्यक्ष देखते हैं।" "और मृत के लिए पुनर्जन्म निश्चित है, इसमें कोई अन्यथा नहीं; यही परंपरा है, और उसमें बिना कारण के कुछ उत्पन्न नहीं होता।" "गर्भ में रहना और पुनर्जन्म तक के सभी अवस्थाएँ केवल दुःख ही हैं।" "भूख-प्यास की शांति या शीत आदि से राहत को बाल बुद्धि सुख मानती है, परंतु वास्तव में वह भी दुःख ही है।" "जिनके अंग पूर्णत: जड़ हो गए हैं, जो श्रम से सुख की इच्छा करते हैं, जिनकी इंद्रियाँ भ्रमित ज्ञान से ढकी हैं—उनके लिए प्रहार भी सुखद लगता है।" "यह शरीर केवल कफ आदि का समूह है; इसमें कौन-सा सौंदर्य, तेज, सुगंध या आकर्षण है?" इस प्रकार प्रह्लाद ने अपने सहपाठी दैत्य बालकों को जीवन का सत्य और विष्णु की महिमा समझाई।