हिरण्यकशिपु ने अपने पुत्र प्रह्लाद को, जो उसके चरणों में झुककर प्रणाम कर रहा था, उठाया और उस अपार तेजस्वी बालक से स्नेहपूर्वक पूछा, "वत्स! तुमने अब तक जो भी पढ़ा और सुना है, उसमें सबसे श्रेष्ठ और उत्तम उपदेश क्या है? मुझे बताओ।" प्रह्लाद ने विनम्रता से उत्तर दिया, "पिताजी! आपकी आज्ञा से मैं अपने हृदय में स्थापित सार बताता हूँ। मैं उन सब कारणों के कारण, अनादि, अनंत, अजन्मा, अव्यय, अचल महान आत्मा को नमस्कार करता हूँ।" प्रह्लाद के इन वचनों को सुनकर दैत्यराज हिरण्यकशिपु का क्रोध भड़क उठा। उसकी आँखें क्रोध से लाल हो गईं, होठ थरथराने लगे। उसने प्रह्लाद के आचार्य की ओर देखते हुए कहा, "मूर्ख ब्राह्मण! यह क्या है? यह तो हमारे शत्रु की स्तुति से भरा है। तूने इस बालक को मेरी आज्ञा की अवहेलना करके भ्रमित कर दिया!" आचार्य ने विनम्रता से कहा, "दैत्येश्वर! आपको क्रोध नहीं करना चाहिए। यह बालक वही नहीं बोल रहा, जो मैंने सिखाया है।" हिरण्यकशिपु ने प्रह्लाद से पूछा, "वत्स! तुम्हें यह किसने और कैसे सिखाया? तुम्हारे आचार्य कहते हैं कि यह मैंने नहीं सिखाया। सच-सच बताओ।" प्रह्लाद ने उत्तर दिया, "पिताजी! जो परमात्मा सबके हृदय में स्थित है, वही सम्पूर्ण जगत का स्वामी है। उसके अतिरिक्त कौन किसे क्या सिखा सकता है?" हिरण्यकशिपु ने क्रोधित होकर पूछा, "यह विष्णु कौन है, मूर्ख! जिसे तू बार-बार मेरे सामने, जो त्रिलोकीनाथ हूँ, स्मरण करता है?" प्रह्लाद ने उत्तर दिया, "पिताजी! जिनकी परम अवस्था वाणी की पहुँच से परे है, जिनका योगीजन ध्यान करते हैं, जिनसे यह सम्पूर्ण सृष्टि उत्पन्न होती है—वही परमेश्वर विष्णु हैं।" हिरण्यकशिपु ने कहा, "मूर्ख! और कौन है, जिसे अपनी ही शक्ति से परमेश्वर कहा जाता है? तू बार-बार उसका नाम लेकर मृत्यु को ही बुला रहा है।" प्रह्लाद बोला, "पिताजी! न केवल मेरा, बल्कि सभी प्राणियों का मूल और सृष्टिकर्ता वही विष्णु हैं, वही सर्वेश्वर हैं। कृपा कीजिए, क्रोध क्यों करते हैं?" हिरण्यकशिपु ने क्रोध में कहा, "किसने इस दुष्ट और कुटिल बालक के हृदय को भ्रष्ट कर दिया, जो यह धर्मविरुद्ध बातें बोल रहा है?" प्रह्लाद बोला, "पिताजी! विष्णु केवल मेरे ही नहीं, समस्त लोकों के हृदय में व्याप्त हैं। वही सर्वव्यापक हम सबको—मुझे, आपको और हमारे कुटुम्ब को—सभी कर्मों में जोड़ते हैं।" हिरण्यकशिपु ने आदेश दिया, "इस दुष्ट बालक को गुरु के घर ले जाकर अनुशासित करो। किसने इसे शत्रु की झूठी स्तुति करने के लिए उकसाया?" दैत्य प्रह्लाद को पुनः आचार्य के पास ले गए, जहाँ वह दिन-रात ज्ञान प्राप्ति में तत्परता से लगा रहा। बहुत समय बीतने के बाद हिरण्यकशिपु ने प्रह्लाद को बुलाया और कहा, "वत्स! अब कुछ श्लोक सुनाओ, जो तुमने सीखे हैं।" प्रह्लाद ने कहा, "जिससे प्रधान और पुरुष दोनों उत्पन्न होते हैं, जिससे यह चर और अचर जगत प्रकट होता है—वही सर्वकारणभूत विष्णु हम पर कृपा करें।" यह सुनकर हिरण्यकशिपु का क्रोध सीमा पार कर गया। उसने कहा, "इस कुटिल हृदय वाले को मार डालो! इसका जीवित रहना व्यर्थ है। यह कुल का कलंक बन गया है, जैसे कोई पक्षी के पंख काट दे।" उसके आदेश पर असंख्य दैत्य, भारी अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित होकर प्रह्लाद को मारने के लिए दौड़े। परंतु विष्णु ने कहा, "हे दैत्यों! मैं तुम्हारे अस्त्रों और तुम्हारे मध्य स्थित हूँ। इस सत्य के बल पर तुम्हारे अस्त्र मुझे छू भी नहीं सकते।" दैत्य सैकड़ों अस्त्रों की वर्षा करने लगे, पर प्रह्लाद को कोई कष्ट न हुआ; वह फिर से ताजगी से भर गया। हिरण्यकशिपु बोला, "मूर्ख! शत्रु का पक्ष छोड़ दे, मैं तुझे अभयदान देता हूँ। विवेक से काम ले, अपने भ्रम में मत रह।" प्रह्लाद बोला, "पिताजी! जब हर भय का नाश करने वाला मेरे मन में स्थित है, तब भय कहाँ रह जाता है? उसका स्मरण करते ही जन्म, जरा, मृत्यु आदि के सभी भय नष्ट हो जाते हैं।" हिरण्यकशिपु ने फिर आदेश दिया, "सर्पों! इस दुष्ट, पापी बालक को अपने विष की ज्वाला से तुरंत भस्म कर दो!" कुहक, तक्षक, अंधक आदि महान सर्पों ने प्रह्लाद को तीव्र विष से डस लिया, परंतु कृष्ण का ध्यान करते हुए प्रह्लाद ने अपने शरीर की सुध भी न ली; वह आनंद में मग्न रहा। उन सर्पों के दांत टूट गए, उनके फनों के मणि फट गए, हृदय में ज्वाला और कंपन आ गई, परंतु प्रह्लाद की त्वचा का एक रोम भी न खिला। दैत्यराज! अब कोई अन्य उपाय सोचो। हिरण्यकशिपु ने फिर कहा, "दिक्पालों! महादंती हाथियों! इस शत्रु-विघातक को अपने तीक्ष्ण दंतों से मार डालो, जैसे अग्नि सूखी लकड़ी को भस्म कर देती है।" तब वे पर्वत-सम दिक्पाल हाथी प्रह्लाद को पृथ्वी पर पटकने लगे, अपने दंतों से वे उसे बेधने लगे। परंतु प्रह्लाद ने गोविंद का स्मरण किया, और सहस्रों हाथियों के दंत उसके वक्ष पर टूट गए। तब उसने पिता से कहा, "पिताजी! ये वज्र-समान हाथियों के दंत टूट गए—यह मेरी शक्ति नहीं, जनार्दन का स्मरण करने की महिमा है, जो सभी आपदाओं और पापों का संहारक है।" इसके बाद हिरण्यकशिपु ने आदेश दिया, "असुरों! अग्नि प्रज्वलित करो! दिक्पालों, हट जाओ! पवन, अग्नि को प्रज्वलित करो; इस पापी बालक को भारी लकड़ियों से ढककर जला दो।" दानवों ने अग्नि प्रज्वलित कर प्रह्लाद को उसमें डाल दिया। परंतु प्रह्लाद बोला, "पिताजी! यह अग्नि वायु से प्रज्वलित होकर भी मुझे किंचित् भी नहीं जला रही है। मुझे तो चारों ओर कमलों की शैयाएं दिखाई देती हैं, और सभी दिशाएं शीतल हैं।" तब भृगुवंशीय ऋषि, जो महान आत्मा और वाणी के धनी थे, दैत्यराज से बोले, "राजन! इस बालक, जो आपका पुत्र और अनुज है, पर क्रोध न करें; अपने क्रोध को देवताओं पर केंद्रित करें, वहीं उसका फल मिलेगा।" "इसी प्रकार वे आपके पुत्र को दंडित करेंगे।" "राजन! बाल्यावस्था में सभी दोषों का वास होता है, अतः आपको इस विषय में अत्यधिक क्रोध नहीं करना चाहिए।" "यदि हमारे उपदेश से भी यह बालक हरि का पक्ष नहीं छोड़ता, तो हम एक विशेष अभिचार प्रयोग द्वारा उसकी मृत्यु का प्रयत्न करेंगे और उसे अपने मार्ग पर लाएंगे।