अरिष्टनेमि की पत्नियों से सोलह संतानें उत्पन्न हुईं। उनमें बहुपुत्र नामक विद्वान के चार पुत्र विद्युत् (बिजली) के रूप में प्रसिद्ध हैं। प्रत्यंगीरा से उत्पन्न श्रेष्ठ संतानों में ऋच् वेदों की ऋचाएँ मानी गई हैं, जिन्हें ब्रह्मर्षियों ने सम्मानित किया। दिव्य ऋषि क्रीशाश्व से देवप्रहरण नामक संतानों का स्मरण किया जाता है। हजार युगों के अंत में ये सभी देवताओं के समूह फिर से जन्म लेते हैं—तीस-तीन देवता वेदों की ऋचाओं से जन्मते हैं, और उनके लिए यहाँ निरंतर उत्पत्ति और विनाश का विधान कहा गया है। जैसे, हे मैत्रेय, सूर्य यहाँ प्रतिदिन उदित और अस्त होता है, वैसे ही ये देवताओं के समूह प्रत्येक युग में उत्पन्न होते और लुप्त होते रहते हैं। अब सुनो—दिति ने कश्यप से दो पुत्र उत्पन्न किए: हिरण्यकशिपु और हिरण्याक्ष, दोनों ही अत्यंत बलशाली और कठिनाई से जीतने योग्य थे। सिम्हिका नामक कन्या भी उत्पन्न हुई, जिसे विप्रचित्ति ने अपनी पत्नी के रूप में स्वीकार किया। हिरण्यकशिपु के चार पुत्र उत्पन्न हुए—अनुह्लाद, ह्लाद, प्रह्लाद (जो अत्यंत बुद्धिमान थे) और संह्लाद। ये सभी महान पराक्रमी थे और दैत्यों के वंश को बढ़ाने वाले थे। इनमें प्रह्लाद अत्यंत पुण्यशाली, समदर्शी और सर्वत्र श्रीजनार्दन की परम भक्ति का उपदेश देने वाले थे। जब दैत्यों के राजा ने प्रह्लाद के शरीर के सभी अंगों में अग्नि प्रज्वलित की, तब भी वह प्रह्लाद को जला न सकी, क्योंकि वासुदेव स्वयं उसके हृदय में निवास करते थे। जब उसे महा-सागर के प्रवाहित जल में डाल दिया गया, तो पृथ्वी कांप उठी; वह ज्ञानी, जब रस्सियों से बंधा हुआ था, तब भी विचलित नहीं हुआ। उसका शरीर पर्वत के समान कठोर था; दैत्यों के राजा ने उस पर अनेक प्रकार के शस्त्र चलाए, परंतु वे उसे तोड़ न सके, क्योंकि उसका मन सदा अच्युत श्रीकृष्ण में स्थित था। दैत्यों के उकसावे पर नागों के स्वामी, जिनके मुखों से विष की ज्वाला निकल रही थी, वे भी प्रह्लाद का अंत न कर सके, क्योंकि उसमें अपार ऊर्जा थी। यहाँ तक कि जब उसका शरीर पर्वतों से दबाया गया, तब भी वह परम पुरुष का स्मरण करता रहा और विष्णु-स्मृति में लीन रहते हुए अपने प्राण नहीं त्यागे। जब उसे ऊँचे स्थान से नीचे फेंका गया, तब भी दैत्यों के राजा द्वारा फेंके जाने पर वह महात्मा सुरक्षित रहा। दैत्यों के स्वामी ने उसके शरीर में सूखाने वाली वायु प्रवाहित की, परंतु जैसे ही उसका मन मधुसूदन में स्थित हुआ, वह वायु भी शांत हो गई। दिशाओं के हाथी, जिन्हें दैत्यराज ने क्रोधित कर उसके वक्ष पर छोड़ा, वे भी अपने दंत और अभिमान दोनों खो बैठे। दैत्यराज के आचार्यों द्वारा रची गई प्रचंड मायाएँ भी, जिनका पूर्वकाल में प्रयोग हुआ, उस गोविंद-भक्त प्रह्लाद का कुछ बिगाड़ न सकीं। शंबर नामक मायावी असुर ने जो हजारों मायाएँ श्रीकृष्ण पर छोड़ी थीं, वे भी उसके चक्र से नष्ट हो गईं। दैत्यराज के शत्रुओं द्वारा लाया गया घातक हलाहल विष भी, जिसे प्रह्लाद को पिलाया गया, वह उसे पचा गया, क्योंकि उसका मन अहंकार और मोह से रहित था। प्रह्लाद सभी प्राणियों को समभाव से देखता था, उनमें परम मैत्रीभाव था, और वह दूसरों को अपने समान मानता था। वह धर्मनिष्ठ, सत्य, पराक्रम और अन्य सद्गुणों का परम आश्रय था, और सदा श्रेष्ठजनों के लिए आदर्श था। फिर मैत्रेय ने कहा—“हे महर्षि! आपने मनु के वंश का वर्णन किया और यह भी बताया कि भगवान विष्णु ही इस संसार के शाश्वत कारण हैं। आपने यह भी कहा कि दैत्यों में श्रेष्ठ प्रह्लाद को न अग्नि जला सकी, न शस्त्रों ने हानि पहुंचाई, न ही उसने कभी प्राण त्यागे। जब प्रह्लाद को जल में डाला गया, तो पृथ्वी कांप उठी; जब उसे रस्सियों से बांधकर फेंका गया, तब भी वह गायों के झुंडों से टकराया। पर्वतों से दबाया गया, फिर भी वह मरा नहीं; आपने स्वयं उसकी महान शक्ति का वर्णन किया है।” “अब मैं जानना चाहता हूँ, हे ऋषिवर, उस विष्णु-भक्त प्रह्लाद की अनुपम शक्ति के विषय में, जिसकी महिमा आपने कही। दैत्यों ने उस धर्मात्मा पर शस्त्र क्यों चलाए? उसे समुद्र में क्यों डाला गया? पर्वतों से क्यों दबाया गया? महान नागों ने उसे क्यों देखा? उसे पर्वत-शिखर से या अग्नि में क्यों फेंका गया? दिशाओं के हाथियों के दंतों पर उसे क्यों डाला गया? दैत्यों ने उस पर सूखाने वाली वायु क्यों छोड़ी? दैत्याचार्यों ने कौन-सा मायाजाल रचा? शंबर ने कौन सी हजार मायाएँ छोड़ीं? दैत्यराज के शत्रुओं ने उसे घातक हलाहल विष क्यों दिया और वह कैसे पचा गया?” “हे भाग्यशाली, मैं यह सब विस्तार से सुनना चाहता हूँ—महात्मा प्रह्लाद के वे सभी अद्भुत कार्य, जो उसकी महानता को प्रकट करते हैं। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि दैत्य उसे मार न सके, क्योंकि जो पुरुष एकमात्र विष्णु में मन लगाता है, उसे कौन नीचे गिरा सकता है? जो सदा धर्म में स्थित है, केशव के शत्रुओं के नाश में तत्पर है, ऐसे प्रह्लाद पर दैत्यों के लिए, जो उसी के वंशज हैं, कोई कार्य करना या उसे देखना भी अत्यंत कठिन था।” “दैत्य उस धर्मस्वरूप, विष्णु-भक्त, और द्वेषरहित महात्मा पर क्यों आक्रमण करने लगे, कृपया बताइए। इतने सद्गुणों और सत्य से युक्त महात्मा पर तो शत्रु भी आक्रमण नहीं करते, फिर पक्षी या अन्य जीव-जंतु तो और भी नहीं करेंगे। अतः, हे श्रेष्ठ मुनि! कृपा कर सब विस्तार से कहिए; मैं दैत्यराज प्रह्लाद के सभी कार्य पूरी तरह सुनना चाहता हूँ।” तब पराशर मुनि बोले—“हे मैत्रेय! अब तुम प्रह्लाद, उस महात्मा, धर्मनिष्ठ और सदाचारी की कथा ध्यानपूर्वक सुनो।