पराशर मुनि ने मैत्रेय ऋषि से कहा: हे द्विज, ब्रह्मा के एक मन्वंतर की गणना मानव वर्षों में तीन सौ मिलियन और सड़सठ नियुतों के अतिरिक्त बीस हजार वर्षों की होती है। चौदह बार इतने समय को ब्रह्मा का एक दिन कहा जाता है, और उसके अंत में नैमित्तिक प्रलय होता है। उस समय तीनों लोक—भू, भुवः और अन्य—विलीन हो जाते हैं। महर्लोक के निवासी, तप्ति से बचने के लिए, जनलोक में चले जाते हैं। जब तीनों लोक एक ही समुद्र बन जाते हैं, तब ब्रह्मा, जिनका स्वरूप नारायण है, शेषनाग की शय्या पर विश्राम करते हैं, और संसार का संपूर्ण विलय उनके भीतर समाहित हो जाता है। जनलोक में देवता और योगी ब्रह्मा को ध्यानपूर्वक देखते हैं; ब्रह्मा की रात उतने ही समय की होती है जितना दिन, और उसके अंत में वे फिर से सृष्टि करते हैं। इस प्रकार ब्रह्मा का एक वर्ष पूर्ण होता है, और उनके सौ वर्ष ही उनकी आयु है; यही उस महान पुरुष की परम आयु है। हे निष्पाप, ब्रह्मा का एक पारार्ध बीत चुका है; उसके अंत में पाद्य नामक महाकल्प हुआ। अब दूसरे पारार्ध में, जो वर्तमान में चल रहा है, पहला कल्प वराह कल्प के नाम से प्रसिद्ध है। मैत्रेय ने पूछा: हे दिव्य ऋषि, कृपया बताइए कि उस परमात्मा ने देवताओं, ऋषियों, पितरों, दानवों, मनुष्यों, पशुओं, वृक्षों और पृथ्वी, आकाश तथा जल में रहने वाले सभी जीवों की सृष्टि कैसे की? साथ ही, ब्रह्मा ने सृष्टि के प्रारंभ में कौन-कौन से गुण, स्वभाव और रूपों की रचना की, यह भी विस्तार से बताइए। पराशर बोले: हे मैत्रेय, ध्यानपूर्वक सुनो, मैं बताता हूँ कि उस दिव्य प्रभु ने देवताओं और अन्य प्राणियों की सृष्टि कैसे की। कल्पों के प्रारंभ में जब ब्रह्मा ने सृष्टि का चिंतन किया, तब पहले अचेतन सृष्टि उत्पन्न हुई, जो अंधकार से युक्त थी। यह अंधकार ही मोह है, महान मोह है, और तामिस्र तथा अंधस भी कहलाता है। यह अज्ञान, पाँच प्रकार में, महात्मा से उत्पन्न हुआ। पाँच रूपों में विद्यमान यह सृष्टि उस समय थी, परंतु चेतना रहित थी; यह भीतर और बाहर दोनों में अंधकारमय थी, अपने स्वरूप में लिप्त, और वृक्ष के समान थी। प्रमुख वृक्षों को मुख्य सृष्टि माना गया है, इसलिए इसे मुख्य सृष्टि कहा जाता है। जब ब्रह्मा ने देखा कि यह सृष्टि निष्फल है, उन्होंने फिर दूसरी सृष्टि की। चिंतन करते हुए, एक ऐसी सृष्टि उत्पन्न हुई जिसमें प्रवाह क्षैतिज था; चूँकि उनका कार्य क्षैतिज था, इसे तिर्यक्स्रोतस् सृष्टि कहा गया। यह सृष्टि पशुओं से आरंभ होती है; वे तमोगुण से युक्त, अज्ञानमय, भ्रमित मार्ग पर चलने वाले हैं, और अज्ञान में रहते हुए भी स्वयं को ज्ञानी मानते हैं। वे अहंकार और गर्व से प्रेरित हैं, उनकी संख्या अठ्ठाईस है; सभी प्रकट हैं, परंतु एक-दूसरे को छिपाते हैं। इस सृष्टि को भी निष्फल मानकर, ब्रह्मा ने और ध्यान किया, तब तीसरी सृष्टि—सात्त्विक, ऊर्ध्वगामी—ऊर्ध्वस्रोतस् उत्पन्न हुई। ये आनंद और प्रसन्नता से पूर्ण हैं, भीतर-बाहर अवरोध रहित हैं; भीतर और बाहर प्रकाशमय, ऊर्ध्वगामी प्रवाह से उत्पन्न माने जाते हैं। ये अपने में संतुष्ट रहते हैं; तीसरी सृष्टि देवताओं की सृष्टि कहलाती है। जब यह सृष्टि पूर्ण हुई, ब्रह्मा को हर्ष हुआ। फिर उन्होंने एक और श्रेष्ठ सृष्टि का चिंतन किया, जो पूर्व की मुख्य सृष्टि आदि को निष्फल मानकर, प्रभावी थी। सत्य संकल्प से ध्यान करते हुए, अव्यक्त से नीचे प्रवाहित, प्रभावशाली सृष्टि उत्पन्न हुई। वे ऊर्ध्व प्रवाह से विमुख होकर, वाणी के प्रवाह को अपना लिया; ये प्रकाशमय होकर भी तमोगुण और रजोगुण से ग्रस्त थे। इसलिए वे दुःख से युक्त हैं और बार-बार कर्म में प्रवृत्त रहते हैं; मनुष्य, भीतर और बाहर प्रकट होकर, प्रयत्नशील रहते हैं। हे श्रेष्ठ ऋषि, इस प्रकार यहाँ छह सृष्टियों का वर्णन हुआ है; पहली महत की सृष्टि है, जो ब्रह्मा की है। दूसरी सूक्ष्म तत्त्वों की सृष्टि है; तीसरी वैकारिक सृष्टि है, जिसे इंद्रियों की सृष्टि कहा गया है। इस प्रकार बुद्धि से पूर्व प्रकृतिक सृष्टि उत्पन्न होती है; चौथी मुख्य सृष्टि है, जिसमें स्थावर प्राणी मुख्य माने जाते हैं। तिर्यक्स्रोतस् सृष्टि पशुओं की सृष्टि है; उनके ऊपर छठी सृष्टि, ऊर्ध्वस्रोतस्, देवताओं की सृष्टि है। फिर नीचे प्रवाहित सातवीं सृष्टि मनुष्यों की है। आठवीं कृपा की सृष्टि है, जो सात्त्विक और तमसिक दोनों है; ये पाँच विकृत सृष्टियाँ हैं, और अन्य तीन प्राकृतिक मानी जाती हैं। नौवीं कौमार सृष्टि है, जो प्राकृतिक और विकृत दोनों है; इस प्रकार प्रजापति की नौ सृष्टियाँ पूर्ण रूप से बताई गई हैं। प्राकृतिक और विकृत सृष्टियाँ संसार की मूल कारण हैं; हे विश्व के स्वामी, जो रचते हैं, अब और क्या सुनना चाहते हो? मैत्रेय ने कहा: हे ऋषि, आपने देवता आदि की सृष्टि का संक्षिप्त वर्णन किया है; मैं आपसे विस्तार से सुनना चाहता हूँ। पराशर बोले: पूर्व कर्मों से निर्मित, सत्पुरुषों द्वारा प्रशंसित, वे उसी यश में बंधे रहते हैं और प्रलय के समय वापस समाहित हो जाते हैं। स्थावर से लेकर देवताओं और स्वयं ब्रह्मा तक की चारfold प्रजा, ब्रह्मा की मानसिक सृष्टि से उत्पन्न हुई। देवता, दानव, पितर और मनुष्य—इन चार वर्गों की सृष्टि की इच्छा से ब्रह्मा ने स्वयं को तत्त्वों के साथ एकीकृत किया। जब प्रजापति स्वयं के साथ एकीकृत हुए, तब अंधकार की मात्रा बढ़ गई; सबसे पहले, उनकी निचली भुजा से, दानव उत्पन्न हुए, क्योंकि वे उन्हें उत्पन्न करना चाहते थे। फिर उन्होंने उस रूप को, जो अंधकार से युक्त था, छोड़ दिया; वह प्रकट रूप, हे मैत्रेय, रात्रि बन गया।