મહર્ષિ પરાશર દ્વારા વર્ણવાયેલા આ પવિત્ર કથાનુસાર, પુરુષથી દેવી શતરુપાનો જન્મ થયો. શતરુપાએ પ્રિયવ્રત અને ઉત્તરપાદ નામના પુત્રો અને પ્રસૂતિ તથા અકૃતિ નામની બે પુત્રીઓ જન્માવ્યા. આ બંને પુત્રીઓ ખૂબ સુંદર અને ઉત્તમ ગુણોથી યુક્ત હતી. પ્રસૂતિને દક્ષને અને અકૃતિને રૂચિને પુર્વે આપ્યા હતા. પૃથ્વી પર પ્રજાપતિએ અકૃતિને પત્ની રૂપે સ્વીકારી અને તેમના મિલનથી સદક્ષિણ નામનો ભાગ્યશાળી પુત્ર જન્મ્યો. સદક્ષિણના યજ્ઞથી બાર પુત્રો—યમ—જન્મ્યા, જે સ્વાયંભુવ મનુના યુગમાં દેવતા તરીકે ઓળખાય છે. દક્ષએ પ્રસૂતિથી ચોવીસ પુત્રીઓ જન્માવ્યા, જેમના નામો શ્રદ્ધા, લક્ષ્મી, ધૃતિ, તુષ્તિ, મેધા, પુષ્ટિ, ક્રિયા, બુદ્ધિ, લાજા, વપુ, શાંતિ, સિદ્ધિ અને કીર્તિ—આ તેર છે. ધર્મદેવતાએ દક્ષની પુત્રીઓમાંના કેટલાંકને પત્ની તરીકે સ્વીકારી અને તેમના મિલનથી અગિયાર પુત્રો—ખ્યાતિ, સતી, સંભૂતિ, સ્મૃતિ, પ્રિતિ, ક્ષમા, સંતતિ, અનસૂયા, ઉર્જા, સ્વાહા અને સ્વધા—જન્મ્યા. આ પુત્રીઓના પતિઓમાં ભૃગુ, ભવ, મરીચિ, ઋષિ અંગિરસ, પુલસ્ત્ય, પુલહ, ક્રતુ, અત્રી, વસિષ્ઠ, વહ્નિ અને પિતૃઓનો સમાવેશ થાય છે. શ્રદ્ધાએ કામનો જન્મ કર્યો, ચાલાએ દર્પનો, ધૃતિના પુત્ર નિયમ, તુષ્તિએ સંતોષ, પુષ્ટીએ લોભ, મેધાએ શ્રુત, ક્રિયાએ દંડ, નય અને વિનય, બોધ, બુદ્ધિ, લાજા, વિનય અને વપુના પુત્ર વ્યવસાય, શાંતિએ ક્ષેમ, સુખ, સિદ્ધિ, યશ અને કીર્તિ—આ બધાં ધર્મના પુત્રો છે. કામથી રતિનો જન્મ અને તેના પુત્ર હર્ષા—ધર્મના દોહિત્ર—જન્મ્યા. હિંસા અધર્મની પત્ની બની; તેમના મિલનથી અનૃતનો જન્મ થયો. તેમની પુત્રી નિકૃતિ, અને એથી માયા અને વેદનાનો જન્મ થયો. માયા અને વેદનાના મિલનથી માયાએ મૃત્યુને જન્માવ્યો—જે સર્વ જીવોને લઈ જાય છે. વેદનાએ દુઃખને જન્માવ્યો, અને રૌરવ પણ એમાંથી ઉત્પન્ન થયો. મૃત્યુથી વ્યાધિ, જરા, શોક, તૃષ્ણા અને ક્રોધનો જન્મ થયો. આ બધાં દુઃખના સંતાન છે, અને તેઓ અધર્મથી ચિહ્નિત છે; તેમની પત્ની કે સંતાન નથી, કારણ કે તેમનો બીજ સંયમિત છે. મહર્ષિ, આ ભયાનક સ્વરૂપો વિષ્ણુના મનથી ઉત્પન્ન પુત્રો છે, જે હંમેશા જગતના પ્રલયમાં સહાયક છે. દક્ષ, મરીચિ, અત્રી, ભૃગુ અને અન્ય પ્રજાપતિઓ—આ સર્વે જગતની સતત સર્જનના કારણ છે. મનુઓ, મનુના પુત્રો, રાજાઓ, અને પરાક્રમશાળી લોકો—જે ધર્મમાં નિષ્ઠા ધરાવે છે—આ સર્વે જગતની વ્યવસ્થાને જાળવે છે. શ્રીમૈત્રેયે પૂછ્યું: "હે બ્રાહ્મણ, તમે સતત વ્યવસ્થા અને સતત સર્જન વિશે કહ્યું, એનું સત્ય અને શાશ્વત સ્વરૂપ સમજાવો." શ્રી પરાશરએ ઉત્તર આપ્યો: "મધુસૂદન ભગવાન, જેમનું સ્વરૂપ અગ્રાહ્ય છે, વિવિધ રૂપોમાં સર્જન, પોષણ અને પ્રલય કરે છે—સર્વત્ર, અવિગ્ન." "હે દ્વિજ, સર્વ જીવો માટે ચાર પ્રકારના પ્રલય છે: અવસરિક, તત્વીય, પરમ, અને નિત્ય. એમાં અવસરિક પ્રલય 'બ્રહ્મા'નો કહેવાય છે; એ સમયે જગતના સ્વામી નિદ્રામાં જાય છે અને બ્રહ્માંડ મૂળ અવસ્થામાં પાછું જાય છે. જ્ઞાનથી થતો પ્રલય 'પરમ' કહેવાય છે—યોગીઓ માટે; અને 'નિત્ય' પ્રલય એ છે—દરરોજ જીવોની વિનાશ. પ્રકૃતિમાંથી ઉત્પન્ન સર્જન 'તત્વીય' કહેવાય છે—મધ્યવર્તી પ્રલય પછીનું રોજનું સર્જન." "હે શ્રેષ્ઠ ઋષિ, જ્યાં દરરોજ જીવો જન્મે છે, એ 'નિત્ય સર્જન' કહેવાય છે, જે પુરાણના અર્થ જાણનાર કહે છે. έτσι, સર્વ શરીરોમાં વિષ્ણુ, સર્વ જીવોના મૂળ, સર્જન, પોષણ અને પ્રલય કરે છે." "હે મૈત્રેય, વિષ્ણુના સર્જન, પોષણ અને વિનાશ શક્તિઓ સર્વ જીવોમાં, દિવસ-રાત, યુગો સુધી ફરતી રહે છે. જે ત્રણ ગુણ અને મહત્ત્વના તત્વથી ઉપર છે, પરંતુ બ્રહ્મ નથી, એ જ પરમ પદ પ્રાપ્ત કરે છે—પછી પાછા નથી આવતો." "હે મહર્ષિ, તમસથી ઉત્પન્ન સર્જન મેં વર્ણવ્યું, હવે હું રુદ્રના સર્જનનું વર્ણન કરું છું—સાવધાનીથી સાંભળો." કલ્પના આરંભે, બ્રહ્માએ પોતાના સમાન પુત્રની કલ્પના કરી, ત્યારે ભગવાનના ગોદમાં એક વાદળી-લાલ રંગનો બાળક પ્રગટ થયો. એ બાળક સ્પષ્ટ અવાજે રડતો રડતો દોડ્યો. બ્રહ્માએ તેને પૂછ્યું, 'તુ કેમ રડી રહ્યો છે?' ત્યારે પ્રજાપતિએ તેને કહ્યું, 'તારો નામ દેહા રહે.' દેવતાઓમાં તું રુદ્ર તરીકે ઓળખાય છે; ધૈર્ય ધારણ કર, હે વિનાશક. એમ કહી, એ બાળકે ફરી સાત વાર રડ્યો. પછી બ્રહ્માએ તેને સાત અન્ય નામો, તેમના નિવાસસ્થાન, પત્નીઓ અને સંતાન આપ્યા. એને ભવ, શર્વ, ઈશાન, પશુપતિ, ભીમ, ઉગ્ર અને મહાદેવ—આ નામો આપ્યા. તેમના નિવાસ-સ્થાન: સૂર્ય, જળ, પૃથ્વી, પવન, અગ્નિ, આકાશ, બ્રહ્માના દીક્ષિત, અને ચંદ્ર—આ ક્રમમાં છે. પત્નીઓ: સુવર્ચલા, ઉષા, વિકેશી, શિવા, સ્વાહા, દિશાઓ, દીક્ષા અને રોહિણી—આ ક્રમમાં. હે શ્રેષ્ઠ દ્વિજ, સૂર્ય અને અન્ય દેવતાઓની તથા રુદ્ર અને અન્યની પત્નીઓ પ્રસિદ્ધ છે; હવે તેમના વિખ્યાત સંતાન વિશે સાંભળો.