એક ગોપીએ ખુશીથી કહ્યું, "એ ગોપાલો, ડરશો નહીં—અહીં નિર્ભય રહી જાવ! મેં ગોવર્ધન પર્વત ઉપાડ્યો છે; વરસાદથી ડરવાની જરૂર નથી." બીજી ગોપી કૃષ્ણની નકલ કરતાં બોલી, "હું ધેનુકાસુરને પછાડી દીધો છે; હવે હું મનમોજી ફરું છું." આવી રીતે ગોપીઓ કૃષ્ણના વિવિધ વિહારોની નકલ કરતાં, એકબીજાની સાથે વ્રજના સુંદર વનમંડળોમાં ફરતા હતા. એવામાં, ગોપીઓમાંની એક, જે ગોપિકાઓમાં શ્રેષ્ઠ હતી, જમીન પર નજર કરી, અને આનંદથી રોમાંચિત થઈને, કમળ જેવી આંખો પહોળી કરીને બોલી: "આ પગલાં જુઓ—પતાકા, વજ્ર, અંકુશ અને કમળના ચિહ્નોવાળા—આ કૃષ્ણના પગલાં છે, જે રમુજી પગલીએ અહીં ચાલ્યા છે." પછી તેણે કહ્યું, "કોઈ શુભકામનાવાળી ગોપી કૃષ્ણ સાથે ગઈ છે; તેના પગલાં કૃષ્ણના પગલાંની બાજુમાં, સુકુમાર અને નજીક-નજીક દેખાય છે." "અહીં દામોદરે એની માટે ફૂલ તોડ્યા હશે, કેમ કે અહીં માત્ર તેના પગલાંના આગળના ભાગના નિશાન જ દેખાય છે. અહીં એ ગોપી કૃષ્ણ સાથે ફૂલો વડે શોભાયમાન થઈ બેઠી હતી; એ ગોપીએ પૂર્વ જન્મમાં સર્વાત્મા વિષ્ણુની ઉપાસના કરી હતી. કૃષ્ણે એને ફૂલોની વેણી પહેરાવી, પછી એ માર્ગે આગળ વધ્યા—જુઓ!" "અન્ય એક ગોપી, તેની નિતંબની ભારતા કારણે, આગળ વધતાં થાકી ગઈ; એ ધીમે-ધીમે ચાલતી હતી, પગનાં અંગૂઠાંથી જ જમીનને સ્પર્શતી હતી." "મિત્ર, જુઓ! આ ગોપી કૃષ્ણના હાથમાં હાથ આપી ચાલે છે; તેના પગલાં દર્શાવે છે કે એ સ્વયં ચાલતી નથી. માત્ર કૃષ્ણના સ્પર્શથી જ એ ગોપી ગુસ્સે થઈ છે; તેના પગલાં ધીમી ચાલ દર્શાવે છે, જાણે મનમાં નિરાશ થઈ ગઈ હોય." "નિશ્ચિતપણે, એ ગોપીએ કહ્યું હશે, 'હું જલ્દીથી પાછી આવીશ.' કૃષ્ણે આ માર્ગ ઝડપથી પાર કર્યો." "કૃષ્ણ ઝાડીઓમાં પ્રવેશી ગયા, તેથી અહીંથી તેમના પગલાં દેખાતા નથી. ચાલો પાછા ફરીએ; કારણ કે ચાંદની અહીં પહોંચતી નથી." આમ, ગોપીઓ કૃષ્ણને શોધવામાં નિરાશ થઈ પાછી ફરી. ત્યારબાદ, યમુનાના કાંઠે પહોંચી, તેઓએ પોતાની તરસ અને વ્યાકુલતામાં ગીત ગાયા. પછી, ગોપીઓએ કૃષ્ણને આવતાં જોયા—તેમનું કમળ જેવું ચહેરું તેજસ્વી હતું, ત્રણેય લોકના રક્ષક, સહજ રીતે પ્રસન્ન. એક ગોપી, ગોવિંદને આવતાં જોઈ, આનંદથી ભરાઈ ગઈ અને બોલી, "કૃષ્ણ! કૃષ્ણ!"—બીજું કશું બોલી જ નહોતી. બીજી ગોપી, ભૃકુટિ તાણી, કપાળ પર નિશાન કરીને, હરીના કમળમુખને મધમાખી જેવી આંખોથી પીત હતી. ત્રીજી ગોપી, ગોવિંદને જોઈ, આંખો મીંચી, કૃષ્ણના સ્વરૂપમાં ધ્યાનમગ્ન થઈ, જાણે યોગમાં લીન થઈ ગઈ. પછી માધવે, કેટલાક ગોપીઓને પ્રેમભરી વાણીથી, કેટલાકને ભૃકુટિના ઈશારે, અને બીજાને હાથના સ્પર્શથી મંત્રમુગ્ધ કર્યા. એમ, આનંદથી ભરેલી ગોપીઓ સાથે શ્રીહરિએ માનપૂર્વક રાસમંડળમાં રમણ કર્યું. રાસમંડળ રચાઈ ગઈ હોવા છતાં, ગોપીઓ કૃષ્ણની નજીક રહેવાની ઉત્કંઠાથી સ્થિર રહી શકતી નહોતી. કૃષ્ણે દરેક ગોપીનો હાથ પકડીને રાસમંડળ રચ્યું, અને કૃષ્ણના સ્પર્શથી ગોપીઓએ આંખો મીંચી લીધી. ત્યારબાદ રાસનૃત્યના ઘૂઘાટ, પાયલના છણકાર અને ગીત-વાદ્યના સંગીતમાં ગુંજી ઉઠ્યા. ગોપીઓ કૃષ્ણ, શરદચંદ્ર, ચાંદની અને કમળતળાવના ગીત ગાતા, પણ કૃષ્ણનું નામ વારંવાર ઉચ્ચારતા. ઘૂમતાં-ઘૂમતાં થાક આવી જતા, ત્યારે એક ગોપીએ લતાવત હાથ મઘનહરિના ખભા પર મૂક્યો. બીજી ગોપી, તેજસ્વી હાથથી કૃષ્ણને ભેટી, ચુંબન કરી, અને ગીત-સ્તુતિથી માધુસૂદનનું ગૌરવ ગાયું. કોઈ ગોપી, હરીના ગાલે ગાલ લગાવી, આનંદથી રોમાંચિત થઈ, શરીરે પરસેવો છલકાયો. રાસગીત ગાતા-ગાતા 'કૃષ્ણ' નામનો ઘૂંઘાટ વધતો ગયો; 'કૃષ્ણ, કૃષ્ણ'ના ઉચ્ચારથી અવાજ ત્રણગણા થઈ ગયા. કૃષ્ણ અલગ પડ્યા ત્યારે, ગોપીઓ એમની સામે ચાલતી, અને હરિની આસપાસ ક્યારેક પ્રવાહની દિશામાં, ક્યારેક વિરુદ્ધ દિશામાં જતી. આમ, ગોપીઓ સાથે માધુસૂદને એવો આનંદ માણ્યો કે એક પળે કરોડો યુગ સમાન લાગ્યા. પતિઓ, પિતાઓ અને ભાઈઓ દ્વારા રોકાયા છતાં, ગોપીઓ રાત્રે કૃષ્ણ સાથે આનંદ માણતી. માધુસૂદન એ ગોપીઓના યુવાન પ્રેમને માન આપતાં, અનંત સ્વરૂપે, એમની સાથે રાતો ક્ષણ સમાન વિતાવતાં. એ ભગવાન, જે સર્વત્ર વ્યાપક છે, પતિઓમાં, સ્ત્રીઓમાં અને સર્વ જીવમાં વ્યાપી રહ્યા. જેમ આકાશ, અગ્નિ, પૃથ્વી, પાણી અને વાયુ સર્વ જીવોમાં વ્યાપે છે, તેમ ભગવાન પણ સર્વત્ર વ્યાપી રહ્યા. એ સમયે, પરાશરજી કહે છે: એક દિવસ, સાંજ પડતાં, જ્યારે જનાર્દન રાસનૃત્યમાં લીન હતા, ત્યારે અરીષ્ઠ નામનો દાનવ ગોકુલમાં આવી પહોંચ્યો અને ભય પેદા કર્યો. એ દાનવનું શરીર મેઘ જેવા અંધકારમય, શિંગા તીખા અને આંખો ભયાનક હતી; એ પોતાના ખુરથી જમીન ઉખેડતો હતો. એ વારંવાર જીભ ચાટતો, પુછડી ગુસ્સાથી ફુલાયેલી, ખભા તંગ અને હિંસક મનોભાવથી ચાલતો હતો. એ મોટો કૂંપળવાળો, અપરાજેય, શરીરે ગંદકી અને મૂત્રથી મસાયેલો, ગાયો વચ્ચે ભય ફેલાવતો હતો. એ લટકતી ગળા, વિશાળ મોં, અને વૃક્ષના ઘા પડેલા ચહેરાવાળો અરીષ્ઠાસુર, ગાયોના વાછરડાને જમીન પર ફેંકી દેતો હતો.