પ્રાચીન કાળના સંસ્કારો અનુસાર, જ્યારે કોઈના કુટુંબમાં મૃત્યુ થાય છે, ત્યારે શૌચ અને શ્રાદ્ધના વિધાન પ્રત્યે વિશેષ ધ્યાન રાખવામાં આવે છે. પ્રથમ, મૃતદેહને શુદ્ધ જળથી સ્નાન કરાવવામાં આવે છે, તેને ફૂલો અને આભૂષણોથી શોભાયમાન કરવામાં આવે છે અને પછી ગામની બહાર અગ્નિસંસ્કાર કરવામાં આવે છે. અગ્નિસંસ્કાર પછી, હજુ વસ્ત્ર પહેરેલા, સૌએ જળાશયમાં સ્નાન કરવું જોઈએ. પછી, જ્યાં વંશજ ઉભા હોય, દક્ષિણ દિશા તરફ મુખ કરીને, દરેક જણ કહે છે: "આના માટે," અને જળની અંજલિ અર્પિત કરે છે. રાત્રે તારાઓ દેખાય ત્યારે, ગાયોની સાથે ગામમાં પાછા પ્રવેશ કરે છે. ત્યારબાદ, જમીન પર ઘાસના શય્યામાં સુઈને, અગ્નિસંસ્કારની વિધી પૂર્ણ કરે છે. દરરોજ, મૃત આત્માને પિંડ અર્પણ કરવું જોઈએ અને દિવસ દરમિયાન નિર્વિઘ્ન અને નિર્માંસ ભોજન લેવું જોઈએ. જો આ દિવસોમાં ભૂખે રહેવું મુશ્કેલ હોય, તો બ્રાહ્મણોને ભોજન કરાવવું જોઈએ; કારણ કે કુટુંબજનો ભોજન કરે ત્યારે પિતૃઓ પણ સંતૃપ્ત થાય છે. પ્રથમ, ત્રીજા, સાતમા અને નવમા દિવસે, વસ્ત્રો ઉતારી અને બહાર સ્નાન કરીને, તિલમિશ્રિત જળ અર્પણ કરવું જોઈએ. ચોથા દિવસે, હાડકાં એકત્રિત કરવાની વિધિ થાય છે; ત્યારબાદ કુટુંબજનોને સ્પર્શ કરવાની મંજૂરી છે. જે બધા વિધિ માટે પાત્ર હોય, તેઓ એક જ જળનો ઉપયોગ કરે છે, પણ સુગંધિત તૈલ, ફૂલો વગેરેનો ઉપયોગ નહિ કરે. એક જ વંશના સભ્યો સાથે સુવું, બેસવું અને ભોજન કરવું શક્ય છે, પણ ભસ્મ અને હાડકાં એકત્ર કર્યા પછી સ્ત્રીઓ સાથે સહવાસ યોગ્ય નથી. શિશુ, વિદેશે રહેલા, પતિત, અથવા મુનિનું અવસાન થાય તો, અથવા જો મૃત્યુ જળ, અગ્નિ કે ફાંસીથી થાય, તો પવિત્રતા તરત જ પ્રાપ્ત થાય છે અથવા ઈચ્છા મુજબ થાય છે. મૃત્યુ પછીના દસ દિવસ સુધી કુટુંબ ભોજન લેતું નથી; દાન-લેણ, યજ્ઞ અને વેદપાઠ પણ બંધ રહે છે. બ્રાહ્મણ અને ક્ષત્રિય માટે શૌચ બાર દિવસ, વૈશ્ય માટે પંદર દિવસ અને શૂદ્ર માટે એક મહિનો ગણાય છે. છેલ્લા દિવસે, ઇચ્છા હોય તો, સંબંધિત નહિ એવા બ્રાહ્મણોને ભોજન કરાવવું, અને પિતૃને દર્ભ પર પિંડ અર્પણ કરવું જોઈએ. બ્રાહ્મણ ભોજન પછી જળ, શસ્ત્ર, અંકુશ અને દંડને દરેક વર્ણે અનુક્રમે સ્પર્શ કરવું જોઈએ, જેથી શૌચ પૂર્ણ થાય. પછી દરેકને પોતાના વર્ણાનુસાર કર્મ કરવું, અને ધર્મપૂર્વક જીવન યાપન કરવું જોઈએ. મૃત્યુના દિવસે એકોદ્દિષ્ટ શ્રાદ્ધ કરવું, જેમાં આમંત્રણ કે અન્ય વિધિ નથી—માત્ર દૈવવશથી નિર્ધારિત છે. એકોદ્દિષ્ટ વિધિમાં, એક જળની અંજલિ અને એક યજ્ઞોપવીત અર્પણ થાય છે; બ્રાહ્મણ ભોજન પછી પિંડ અર્પણ થાય છે. પછી, યજમાન અને દ્વિજોએ પ્રશ્ન પૂછવો: "જેણે પુત્ર નથી, તેના માટે આ અખૂટ છે?"—આ વિધિ વર્ષભર ચાલે છે. પછી, સપિંડીકરણની વિધિ આવે છે, જે વર્ષ, છઠ્ઠા મહિને અથવા બારમા દિવસે એકોદ્દિષ્ટ પ્રમાણે કરાય છે. ચાર પાત્રો—એક પિતૃ માટે અને ત્રણ પિતૃગણ માટે—તિલ, સુગંધ અને જળથી ભરાય છે. પિતૃનું પાત્ર ત્રણ પિતૃગણના પાત્રોમાં ઢાળી દેવું. ત્યારબાદ, પિતૃ પિતૃગણમાં સ્થાન પામે છે અને તેને શ્રાદ્ધની સર્વ વિધિથી પૂજવું જોઈએ. પુત્ર, પૌત્ર, પ્રપૌત્ર, ભાઈ, ભાઈના સંતાન અથવા સપિંડ કુટુંબના કોઈ સભ્ય શ્રાદ્ધ માટે પાત્ર છે. જો એ બધાં ન હોય, તો જલાંજલિ કુટુંબ કે માતૃકુળના સંબંધિત પણ કરી શકે. બંને કુટુંબ લુપ્ત હોય તો, સ્ત્રીઓ પણ પિતૃ-માતૃના સપિંડો સાથે અથવા જલાંજલિ કુટુંબ સાથે વિધિ કરી શકે. જો એ પણ ન હોય, તો રાજાએ પણ વિધિ કરાવી શકે. આ વિધિઓ ત્રણ પ્રકારની છે: પ્રારંભિક (અગ્નિસંસ્કારથી બારમા દિવસ સુધી), મધ્યમ (માસિક અને એકોદ્દિષ્ટ), અને અંતિમ (સપિંડીકરણ પછી પિતૃગણ માટે). જે વારસદાર હોય તે આ વિધિ કરે. પ્રારંભિક અને અંતિમ શ્રાદ્ધ પુત્ર કે અન્ય સભ્ય દ્વારા, અથવા પુત્રીપુત્ર દ્વારા પણ થઈ શકે છે. સ્ત્રીઓ માટે પણ, મૃત્યુ દિવસે, એકોદ્દિષ્ટ પ્રમાણે શ્રાદ્ધ કરવું જોઈએ. આવી રીતે, શ્રાદ્ધના અંતિમ વિધિ કઈ રીતે અને કોણે કરવી એ નિયમો પણ નિર્ધારિત છે. ઔર્વ મુનિએ કહ્યું: શ્રદ્ધાથી શ્રાદ્ધ કરવાથી બ્રહ્મા, ઈન્દ્ર, રુદ્ર, અશ્વિનીકુમાર, સૂર્ય, અગ્નિ, વસુ, મારુત, વિશ્વેદેવ, પિતૃગણ, કુટુંબ, મનુષ્ય અને પ્રાણીઓ પ્રસન્ન થાય છે. શ્રદ્ધાથી કરેલું શ્રાદ્ધ સમગ્ર જગતને—even સાપ, ઋષિગણ, ભૂતગણને પણ—પ્રસન્ન કરે છે. દર મહિને કૃષ્ણપક્ષની પંદરમી (અમાવાસ્યા) તથા અષ્ટકાંઓમાં યોગ્ય સમયે શ્રાદ્ધ કરવું જોઈએ. શ્રાદ્ધ માટે યોગ્ય સામગ્રી કે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ ઉપલબ્ધ થાય ત્યારે, દક્ષિણાયન દરમિયાન શ્રાદ્ધ કરવું જોઈએ. સંક્રાંતિ, ગ્રહણ કે પર્વ સમયે પણ શ્રાદ્ધ શ્રેષ્ઠ ગણાય છે. જ્યારે ગ્રહો કે તારા દુઃખ આપે, કે દુઃસ્વપ્ન આવે, કે નવા અનાજ આવે, ત્યારે પણ શ્રાદ્ધ કરવું જોઈએ. અમાવાસ્યાએ મૈત્ર, વિશાખા કે સ્વાતિ નક્ષત્ર આવે ત્યારે પિતૃઓ આઠ વર્ષ સુધી સંતૃપ્ત થાય છે. પુષ્ય, રુદ્ર કે પુનર્વસુ નક્ષત્રમાં શ્રાદ્ધ કરવાથી બાર વર્ષ સુધી પિતૃઓ સંતૃપ્ત થાય છે. વાસવજૈકપાદ અથવા વરુણ નક્ષત્રમાં અમાવાસ્યા આવે ત્યારે—even દેવતાઓને પણ એવું સંતોષ દુર્લભ છે—પિતૃઓ અત્યંત પ્રસન્ન થાય છે. નવ નક્ષત્રોમાં અમાવાસ્યાના શ્રાદ્ધથી પણ પિતૃઓ સંતૃપ્ત થાય છે. આ વિષયમાં, સંતાનકુમારે ઇલા રાજાને કહ્યું: વૈશાખ સુદ ત્રીજ, કાર્તિક સુદ નવમ, ભાદરવો અને માઘ કૃષ્ણ ત્રયોદશી તથા અમાવાસ્યા—આ ચાર દિવસ, તેમજ ગ્રહણ, ત્રિ-અષ્ટકા અને સંક્રાંતિ—અનંત પુણ્યદાયી છે. આ દિવસોમાં તિલમિશ્રિત જળથી પિતૃ તર્પણ કરવું, તો હજાર વર્ષનું ફળ મળે છે—આ પિતૃઓનું ગુપ્ત વચન છે. માઘ કૃષ્ણ અમાવાસ્યાએ વરુણ નક્ષત્ર આવે ત્યારે શ્રેષ્ઠ સમય છે; ધનિષ્ઠા પણ હોય તો, દસ હજાર વર્ષ સુધી પિતૃ સંતૃપ્ત થાય છે. એ જ સમયે પૂર્વ ભાદ્રપદ હોય અને વિધિપૂર્વક શ્રાદ્ધ થાય, તો પિતૃઓ હજાર યુગ સુધી શાંતિ પામે છે. ગંગા, શતદ્રુ, યમુના, વિપાશા, સરસ્વતી કે નૈમિષ ગોમતીમાં સ્નાન કરીને પિતૃઓની પૂજા કરવામાં આવે તો, પિતૃઓના દુઃખો નાશ પામે છે. પિતૃઓ ગાય છે: "ક્યારે અમને ફરીથી પવિત્ર તીર્થોના શુદ્ધ જળથી સંતૃપ્તિ મળશે અને અમારા સંતાનો દ્વારા અમાવાસ્યાના અંતે પિંડ અર્પણ મળશે?" અંતે, મન અને સંપત્તિ શુદ્ધ હોય, યોગ્ય સમય, વિધિ, પાત્ર અને શ્રદ્ધા—all મળીને શ્રાદ્ધના સર્વ ફળ આપે છે.