પાતાળ લોકમાં, સગરના પુત્રોએ યજ્ઞના ઘોડાને ફરતો જોયો. થોડે દૂર જ, તેઓએ ભગવાન કપિલને જોયા—જેઓ શરદના સૂર્ય સમાન તેજસ્વી હતા, તેમનું માથું ઝુકેલું હતું અને તેમની કાંતિએ ચારે દિશાઓ પ્રકાશિત થતી હતી. તેઓ જ ઘોડા ચોર હતા. પછી એ દુર્વૃત્તિવાળા સગરના પુત્રોએ પોતાના શસ્ત્રો ઉંચા કરીને કહ્યું, "આ આપણો શત્રુ છે, યજ્ઞમાં વિઘ્ન લાવ્યો છે, ઘોડા ચોરને મારી નાખો!" અને તેઓ ભગવાન કપિલ પર દોડી ગયા. પણ ભગવાને માત્ર થોડીક વાંકી નજરે તેમને જોયા, અને તેમના શરીરથી નીકળેલી અગ્નિએ બધા પુત્રોને ભસ્મ કરી દીધા. પછી સગરાએ સમજ્યું કે તેના પુત્રો મહર્ષિ કપિલના પરાક્રમથી ઘોડાની શોધમાં જતા નષ્ટ થઈ ગયા છે. તેણે પોતાના પૌત્ર અંશુમાનને ઘોડો પાછો લાવવા મોકલ્યો. અંશુમાને સગરના પુત્રોએ ખોદેલી જમિનામાંથી જતાં, ભક્તિ અને વિનમ્રતાથી કપિલમુનિ પાસે પહોંચ્યો અને તેમની સામે ઊભો રહ્યો. ત્યારે ભગવાને અંશુમાનને કહ્યું, "જાઓ, ઘોડો તમારા પિતામહને આપો અને મારો આશીર્વાદ માંગો. તમારા વંશજ સ્વર્ગથી ગંગાને પૃથ્વી પર લાવશે." અંશુમાને વિનંતી કરી: "મારે એવો આશીર્વાદ આપો કે મારા પૂર્વજો, જે બ્રહ્માના શાપથી નષ્ટ થયા છે, તેઓ સ્વર્ગમાં જઈ શકે." ભગવાને કહ્યું, "જે તમે માંગો છો, એ હું પહેલેથી કહી ચૂક્યો છું—તમારો પૌત્ર ગંગાને સ્વર્ગથી પૃથ્વી પર લાવશે. જ્યારે તેમના અસ્થિ અને ભૂસ્મા એ જળને સ્પર્શ કરશે, ત્યારે તેઓ સ્વર્ગમાં જઈ જશે. એ જળ ભગવાન વિષ્ણુના અંગુઠાથી ઉત્પન્ન થયેલું છે. એ જળમાં જો કોઈ જ્ઞાને અથવા અજાણતાં, અસ્થિ, ચામડી, સ્નાયુ, વાળ કે શરીરના કોઈ પણ અંગથી સ્પર્શ થાય—even મૃત્યુ પછી—તો પણ આત્માને તરત જ સ્વર્ગ મળે છે." આમ, અંશુમાને નમન કરીને ઘોડો લીધો અને પિતામહના યજ્ઞમાં પાછો આવ્યો. સગરે ઘોડો મેળવી યજ્ઞ પૂર્ણ કર્યો. પોતાના પુત્ર માટેના પ્રેમથી તેણે દરિયાને પોતાનો સંતાન માની લીધો. ત્યારબાદ અંશુમાનનો પુત્ર દિલીપા થયો. દિલીપાનો પુત્ર ભગીરથ થયો, જેણે ગંગાને સ્વર્ગથી પૃથ્વી પર ઉતારી—એથી તેનું નામ ભાગીરથી પડ્યું. ભાગીરથથી સુહોત્ર, સુહોત્રથી શ્રુત, શ્રુતમાંથી નાભાગ, નાભાગથી અંબરીષ, અંબરીષથી સિંધુદ્વીપ, સિંધુદ્વીપથી અયુતાયુ, અયુતાયુથી ઋતુપર્ણ, જે નલના મિત્ર અને અશ્વમેઘ યજ્ઞમાં નિપુણ હતા, ઋતુપર્ણથી સર્વકામ, સર્વકામથી સુદાસ, સુદાસથી સૌદાસ (મિત્રસહ) થયો. એક વખત, સૌદાસ શિકાર માટે જંગલમાં ફરતો હતો. ત્યાં તેણે બે વાઘોને જોયા. તેણે વિચાર્યું કે એ બંનેએ જંગલને અન્ય પ્રાણીઓથી ખાલી કરી દીધું છે, તેથી તેણે એક વાઘ પર બાણ ચલાવ્યો. મરતાં એ વાઘે ભયાનક રાક્ષસી રૂપ ધારણ કર્યું. બીજાએ કહ્યું, "હું તારો બદલો લઉં છું," અને અદૃશ્ય થઈ ગયો. સમય પસાર થયો અને સૌદાસે યજ્ઞ કર્યો. યજ્ઞ પૂરો થયા પછી, જ્યારે વશિષ્ઠ મુનિ જતાં રહ્યા, ત્યારે એ રાક્ષસે વશિષ્ઠનું રૂપ ધારણ કરીને યજ્ઞના અંતે કહ્યું, "મને માનવ માંસ ખવડાવો," અને કહેતાં જ જતો રહ્યો. પછી એ રાક્ષસ રસોઇયાનું રૂપ લઈ, રાજાના આદેશથી માનવ માંસ રાંધીને રાજાને આપી દીધું. રાજાએ એ માંસ સોનાની થાળીમાં મૂકી રાખ્યું અને વશિષ્ઠની રાહ જોવી શરૂ કરી. જ્યારે વશિષ્ઠ આવ્યા, ત્યારે રાજાએ તેમને વાત કરી. વશિષ્ઠએ વિચાર્યું, "હાય! રાજાએ કેવી દુષ્ટાઈ કરી છે! અમને આ શું આપી રહ્યા છે?" અને ધ્યાનમાં લીન થઈ ગયા. તેમણે જોયું કે એ માંસ માનવ માંસ છે. ગુસ્સાથી ઘેરાયેલા ઋષિએ રાજાને શાપ આપી દીધો: "તમે જાણતાં છતાં અમને આવું અયોગ્ય માંસ આપ્યું છે, તેથી હવે તું જ એમાં લોભી થઈશ." રાજાએ તરત જ કહ્યું, "મારે તો ભગવાને એમ કરવા કહ્યું હતું!" એ સાંભળીને ઋષિએ શા માટે આવી ભૂલ થઈ તે જાણવા ફરી ધ્યાનમાં પ્રવેશ કર્યો. ધ્યાનથી સાચું જાણીને, ઋષિએ રાજાને આશીર્વાદ આપ્યો: "આ તારી ખોરાકની મર્યાદા કાયમી નહીં રહે, માત્ર બાર વર્ષ રહેશે." રાજા પણ ગુસ્સે થઈને વશિષ્ઠને શાપ આપવા જતો હતો, પણ તેની પત્ની મદયંતીએ, જે વશિષ્ઠને કુટુંબગુરુ અને દેવતા સમાન માનતી હતી, રાજાને શાંત કર્યો. વરસાદ માટેના મેઘને બચાવવા, રાજાએ હાથમાં લીધેલું પાણી ન તો ધરતી પર ઢાળ્યું કે ન આકાશમાં, પણ પોતાના પગ પર ઢાળી દીધું. આથી એ પાણી પગ પર પડીને તેમને દાઝી ગયું અને તેમના પગ કાળા થઈ ગયા; તેથી તેઓ 'કલ્માષપાદ' તરીકે જાણીતા થયા. વશિષ્ઠના શાપથી, દરેક છઠ્ઠા સમયગાળા પછી, તેઓ રાક્ષસ સ્વરૂપ ધારણ કરતા અને જંગલમાં ફરીને અનેક મનુષ્યોને ભક્ષી જતા. એક વખત, તેમણે એક ઋષિને પોતાની પત્ની સાથે મિલન કરતા જોયા...