સૌભારી ઋષિના પુત્રો, પૌત્રો અને પ્રપૌત્રો સતત તેમના આસપાસ—પાછળ, આગળ, બાજુઓમાં, તેમના પાંખો, પૂંછડી અને માથા ઉપર—આનંદપૂર્વક રમતા ફરતા. દિવસ-રાત તેઓ સૌભારી સાથે રમતમાં મગ્ન રહેતા. તેમના સંતાનોના સ્પર્શથી સૌભારીને આનંદ વધતો ગયો અને આ દૃશ્ય જોઈને મહર્ષિ દિવસે દિવસે વધુ પ્રસન્ન થવા લાગ્યા. આ રીતે, સૌભારી જળમાં નિવાસ કરતા અને ધ્યાનમાં લીન હતા, પણ રોજ સત્યના પુત્રો, પૌત્રો અને પ્રપૌત્રો સાથેના પરમ આનંદને જોઈને તેમના મનમાં વિચાર આવ્યો: "આ મનુષ્ય કેટલો ધન્ય છે! તેણે તો બીજી જન્મ પણ ઇચ્છ્યા વિના પામ્યો છે, છતાં હવે પોતાના સંતાન સાથે આનંદ માણે છે અને અમને પણ આવું લાલચ ઉત્પન્ન થાય છે." પછી સૌભારીએ નક્કી કર્યું: "અમે પણ સંતાનો અને અન્ય સાથે રમવાનું આનંદ માણીશું." એ ઈચ્છાથી તેઓ જળમાંથી બહાર આવ્યા અને વંશ વધારવાની ઈચ્છાથી રાજા માંધાતા પાસે વર માટે ગયા. મહર્ષિ સૌભારી આવ્યા એ સાંભળતાં જ રાજા માંધાતા ઊભા થયા અને યોગ્ય રીતે અર્ધ્યાદિ આદરપૂર્વક તેમનું સ્વાગત કર્યું. તેમને બેઠા કર્યા પછી સૌભારીએ કહ્યું: "હે રાજન! હું ગૃહસ્થાશ્રમ સ્થાપિત કરવા ઇચ્છું છું, કૃપા કરીને તમારી પુત્રી આપો. મારા વિનંતિને ઠુકરાવશો નહીં. કકુત્સ્થ વંશે ક્યારેય માગનારને ખાલી હાથ પાછા મોકલ્યા નથી." "પૃથ્વી પર અનેક રાજાઓ છે, તેમની પુત્રીઓ જન્મી છે, પણ આપના કુટુંબની માગનારને આપવાની પ્રતિજ્ઞા પ્રસિદ્ધ છે. એ પરંપરા વખાણવા જેવી છે. તમારી પાસે એકસો પચાસ પુત્રીઓ છે—મને એક પુત્રી આપો. ના પાડવામાં જે દુઃખ થાય છે, એની ભયથી હું ચિંતિત છું." મુનિની વાત સાંભળીને, રાજાએ તેમનું વૃદ્ધ અને જર્જરિત શરીર જોઈને ના પાડવાનો અને શાપનો ભય અનુભવ્યો. રાજા મૌન રહી, માથું નીચે ઝુકાવી વિચારી રહ્યા. ત્યારે સૌભારી બોલ્યા: "હે રાજન, તમે અસહ્ય ચિંતામાં કેમ પડો છો? મેં તો અહીં કંઈ કહ્યું જ નથી. જો કોઈ પુત્રી આપવાની હોય તો તે મારી ઇચ્છા પૂર્ણ કરે; નહીં તો હું કેમ પામી શકું?" પછી રાજાએ શાપના ભયથી અને વિનમ્રતાથી ઉત્તર આપ્યો: "હે મહર્ષિ, અમારી કુટુંબની પરંપરા એવી છે કે, જે પુત્રી યોગ્ય વર પસંદ કરે છે, તેને અમે આપી દઈએ છીએ. તમારી માંગણી અમારા ઇચ્છાથી પર છે. આવી સ્થિતિ કેવી રીતે સર્જાઈ, શું કરવું, શું કહેવું—મને સમજાતું નથી." મુનિએ વિચાર્યું: "આ તો ના પાડ્યા વિના બહાર નીકળવાનો બીજો રસ્તો છે. હું તો વૃદ્ધ અને સ્ત્રીઓ માટે આકર્ષક નથી—પુત્રીઓ મને કેમ પસંદ કરશે?" એમ વિચારી, તેમણે કહ્યું: "તેથી, મને સ્ત્રીવિભાગમાં પ્રવેશ કરવાની પરવાનગી આપો. જો કોઈ કન્યા મને પસંદ કરે, તો હું તેને પત્ની રૂપે સ્વીકારું; નહિતર, આ વિષય અહીં પૂરતો." રાજા માંધાતાએ શાપના ભયથી સ્ત્રીવિભાગના સેવકને આદેશ આપ્યો. મુનિ સાથે સ્ત્રીવિભાગમાં પ્રવેશ કરીને, સૌભારી ઋષિએ પોતાને અતિ સુંદર, ગંધર્વોથી પણ વધુ આકર્ષક બનાવી દીધા. પછી સેવકે કન્યાઓને સંબોધીને કહ્યું: "તમારા પિતાશ્રી, મહારાજ, આદેશ આપે છે: આ બ્રાહ્મણ મહર્ષિ વર માટે આવ્યા છે. મેં તેમને વચન આપ્યું છે કે અમારી જે પુત્રી તેમને પસંદ કરશે, હું વિરોધ નહીં કરું." આ સાંભળતાં જ તમામ પુત્રીઓ પ્રેમ અને ઉત્સાહથી, જાણે હાથીની ગાદીમાં હરણીઓ, એમ સૌભારીને પસંદ કરવા માટે ઉત્સુક થઈ બોલવા લાગી: "બસ બહેન, હું તેમને પસંદ કરી, મેં પસંદ કર્યો! તેઓ તો મારા માટે જ છે, તું શાંતિથી રહી." બીજી કહે: "હું પહેલેથી પસંદ કરી, કેમ મને રોકે છે?" આમ રાજાની પુત્રીઓ વચ્ચે મહાન વિવાદ થયો. મહર્ષિ સૌભારી, જેમની કીર્તિ નિર્દોષ હતી, તેમને કન્યાઓએ ખૂબ પ્રેમથી પસંદ કર્યા, ત્યારે તેમણે રાજાને આ વિશે જાણ કરી. રાજાએ વિચાર્યું: "આ શું થયું? હવે શું કરું, શું કહું?"—મન દુઃખી અને અનિચ્છાએ, તેમ છતાં, રાજાએ સંમતિ આપી. મહાન ઋષિએ તમામ પુત્રીઓ સાથે યોગ્ય વિધિથી લગ્ન કર્યા અને તેમને પોતાના આશ્રમમાં લઈ ગયા. ત્યાં તેમણે બીજા વિશ્વકર્માને બોલાવી આદેશ આપ્યો: "દરેક પુત્રી માટે સુંદર મહેલ, મૃદુ શય્યા, મનોહર કમળતળાવ, હંસ-બગલા અને અન્ય પક્ષીઓ, આનંદદાયક બગીચા અને સુવિધાઓ તૈયાર કરો." ટ્વષ્ટા, વિશેષ કળાના વિદ્વાન, મહાન કૌશલ્યથી આ બધું તૈયાર કર્યું. સૌભારી ઋષિના આદેશથી એ ઘરોએ અનંત આનંદનું ખજાનો સ્થાપિત થયું. તે પછી, સતત રસોઈ, મિઠાઈ, વિવિધ ભોજન, અને અન્ય આનંદની વસ્તુઓથી રાજાની પુત્રીઓ અને તેમની દાસીઓ દિવસ-રાત એ મહેલોમાં સેવા મેળવી રહી. એક દિવસ, રાજા પોતાના પુત્રીઓની યાદમાં, "કેમ છે મારી પુત્રીઓ—દુઃખી છે કે સુખી?" એમ વિચારીને ઋષિના આશ્રમ તરફ ગયા. ત્યાં તેમણે તેજસ્વી સ્ફટિક મહેલો, શણગારેલી વણમાલાઓ, સુંદર બગીચા અને કમળતળાવ જોયા. એક મહેલમાં પ્રવેશીને, પુત્રીને ભેટી, તેમને ગળે લગાવી બેઠા અને પ્રેમથી આંખોમાંથી અશ્રુ સાથે પૂછ્યું: "પુત્રી, તને અહીં સુખ છે કે કોઈ અશાંતિ? મહર્ષિ પ્રેમાળ છે કે તને અમારા ઘરની યાદ આવે છે?" પુત્રીએ ઉત્તર આપ્યો: "પિતાશ્રી, આ મહેલ અતિ મનોહર છે, બગીચા અતિ આનંદદાયક છે, પક્ષીઓ મીઠું ગાય છે, કમળતળાવ ખીલે છે, ભોજન, મિઠાઈ, લાવણ્ય, વસ્ત્ર, આભૂષણ—બધી સુવિધાઓ સુખદ છે, શય્યા અને બેઠકો મૃદુ છે. ઘરગથ્થુ જીવન સર્વ દૃષ્ટિએ પૂર્ણ છે." "તથા છતાં, પોતાનું જન્મસ્થળ કોણ ભૂલે?" "આ બધું તો આપની કૃપાથી પ્રાપ્ત થયું છે." "પછી પણ એક દુઃખ છે—મારા પતિ મહાન ઋષિ માત્ર મારા માટે વિશેષ પ્રેમથી મારા ઘરમાં જ રહે છે, અન્ય પત્નીઓ, મારી બહેનો પાસે નથી જતા." પુત્રીએ કહ્યું: "મારી સહપત્ની ખૂબ દુઃખી છે"—આમ પોતાનું દુઃખ જણાવી, રાજા બીજા મહેલમાં ગયા, ત્યાં પણ પુત્રીને ગળે લગાવી, એ જ રીતે પૂછ્યું. એ પુત્રીએ પણ એ મહેલની સર્વ સુખ-સુવિધાઓ વર્ણવી અને કહ્યું: "મારા માટે વિશેષ પ્રેમથી પતિ મારા નજીક રહે છે, અન્ય બહેનો પાસે નથી જતા." રાજાએ દરેક મહેલમાં જઈ દરેક પુત્રીને એ જ રીતે પૂછ્યું. બધી પુત્રીઓએ એકસરખું જ ઉત્તર આપ્યું. રાજાનું મન આશ્ચર્ય અને તૃપ્તિથી ભરાઈ ગયું. પછી તેઓ ઋષિ સૌભારી પાસે ગયા, તેમને પૂજા કરીને કહ્યું...