મૈત્રીયે મહર્ષિ પરાશરજીને પૂછ્યું: “હે મહાન ઋષિ, આ આખું બ્રહ્માંડ—સાત દ્વીપો, પાતાળના માર્ગો અને તેમાં રહેલા સાત લોક—આ બધું જ એક બ્રહ્માંડાંડે વ્યાપેલું છે. તેમાં સ્થૂળ, સૂક્ષ્મ અને અત્યંત સૂક્ષ્મ તથા અત્યંત સ્થૂળ તમામ જીવો વસે છે. હે મહર્ષિ, આ બ્રહ્માંડમાં કર્મના બંધનમાં બંધાયેલાં જીવ કોઈ પણ એક અંગુળના અષ્ટમાંશ જેટલી જગ્યા પણ એવી નથી જ્યાં ન હોય. બધા જીવ, તેમનો આયુષ્ય પૂર્ણ થતાં, નિશ્ચિતપણે યમરાજના અધિકારમાં આવી જાય છે અને પોતાના કર્મ અનુસાર દુઃખદાયક યાતનાઓ ભોગવે છે.” “જ્યારે યાતના ભોગવી, પછી—even દેવતાઓથી માંડીને—બધા જીવ વિવિધ યોનિમાં ફરી જન્મ લે છે; એ જ શાસ્ત્રોનું નિષ્કર્ષ છે.” મૈત્રીયે પુછ્યું: “હે નિર્દોષ મહર્ષિ, હું એ જાણવા ઇચ્છું છું કે યમરાજના અધિકારમાં આવતા જીવ કોણ છે? અને કયા કર્મો દ્વારા મનુષ્ય એના વશમાં પડતા નથી?” પરાશરજી કહે છે: “હે મુનિ, આવો જ પ્રશ્ન મહાન આત્મા નકુલએ પણ પૂછ્યો હતો, ત્યારે પિતામહ ભીષ્મએ તેને ઉત્તર આપ્યો હતો. હવે હું એ કહું છું.” ભીષ્મ કહે છે: “એક વખત, મારા મિત્ર બ્રાહ્મણ કાલિંગક, જેમને પોતાનાં પૂર્વજન્મોની સ્મૃતિ હતી, મારા પાસે આવ્યા. મેં તેમને અનેક પ્રશ્નો પૂછ્યા. તેમણે જે કહેલું, તે સર્વે સત્ય સાબિત થયું. ફરી એક વખત મેં તેમને એ જ પ્રશ્ન પૂછ્યો, જે તમે આજે પૂછો છો. ત્યારે કાલિંગક બ્રાહ્મણે, પોતાના પૂર્વજન્મોની સ્મૃતિથી, એક અતિ ગુપ્ત વાત કહી—યમરાજ અને તેમના દૂત વચ્ચે થયેલી વાતચીત.” “યમરાજ પોતાના દૂતને, જે ફાંસ પકડીને ઉભો છે, તેના કાનમાં કહે છે: ‘જે મનુષ્યોએ મધુસૂદન refuges લીધા છે, તેમને ટાળો; હું બીજાઓ પર અધિકાર રાખું છું, પણ વિષ્ણુભક્તો પર નહિ.’ ‘હું, યમ, બ્રહ્મા દ્વારા દુનિયાના હિત અને અહિત માટે નિયુક્ત થયો છું, પણ હું હરિ અને તેમના ગુરુઓની આજ્ઞા હેઠળ છું, સ્વતંત્ર નથી—વિષ્ણુ સ્વયં મારી બંધનશક્તિને પણ નિયંત્રિત કરે છે.’ ‘જેમ સોનાને અનેક આભૂષણોમાં ઘડી શકાય, છતાં તે એક જ છે, તેમ હરિ પણ દેવ, પશુ, માનવ વગેરે રૂપે વર્ણવાયા છતાં સદા એક જ છે. જેમ પૃથ્વી, જળ અને પરમાણુ અંતે એકરૂપ થઈ જાય છે, તેમ દેવ, પશુ, માનવ વગેરે પણ અંતે ગુણ અને દોષની અનંતતા દ્વારા એકરૂપ થઈ જાય છે.’ ‘જે સાચા હૃદયથી હરિના કમળચરણોમાં નમન કરે છે, જેમને અમરગણો પણ પૂજે છે, તે સર્વ પાપબંધનમાંથી મુક્ત થઈ, ઘૃત જેમ અગ્નિમાં પીગળી જાય છે તેમ, મોક્ષ પામે છે.’ યમરાજના these વચન સાંભળીને દૂત પૂછે છે: ‘હે સર્વ જીવોના સ્વામી, કહો! હરિભક્તનું ફળ શું છે?’ યમદૂત કહે છે: ‘હરિભક્તનું ફળ એની ભક્તિ પ્રમાણે છે.’ ‘જે પોતાના વર્ણના ધર્મથી કદી વિમુખ થતો નથી, મિત્ર-શત્રુમાં સમભાવ રાખે છે, ચોરી-હિંસા કરતો નથી, મનથી શુદ્ધ છે—તેને વિષ્ણુભક્ત જાનો.’ ‘જેના મનમાં કલીયુગનો દોષ નથી, મોહથી અશુદ્ધ નથી, અને જેના હૃદયમાં જનાર્દનને સ્થાપિત કર્યો છે—એ મનુષ્ય હંમેશા હરિભક્ત છે.’ ‘જે બીજાનું ધન—even સોનું—ફક્ત તણખલાં સમાન જાને છે અને માત્ર ભગવાનમાં તત્પર રહે છે—એ શ્રેષ્ઠ મનુષ્ય વિષ્ણુભક્ત છે.’ ‘જેમ શુદ્ધ પર્વત પર ઈર્ષા વગેરે દોષ રહી શકતા નથી, જેમ અગ્નિની તીવ્ર તાપમાં શીતલ ચાંદની રહી શકતી નથી, તેમ હરિભક્તના મનમાં દોષ રહી શકતા નથી.’ ‘જે શુદ્ધ, નિર્મલ, શાંત, સર્વ પ્રાણીઓનો મિત્ર, મીઠા, હિતકારી બોલ બોલે છે, અહંકાર અને કપટથી મુક્ત છે—તેના હૃદયમાં વાસુદેવ સદા વસે છે.’ ‘એવા મનુષ્યના હૃદયમાં ભગવાનનું નિત્ય, કોમળ રૂપ વસે છે. જમીન ભલે સુખદ ન હોય, પણ એના અંતરમાં આનંદ પેદા કરે છે, જેમ કોમળ કૂંપળ મનોહર લાગે છે.’ ‘હે વીર, જેમના મન દોષથી દૂષિત છે, સ્વનિયંત્રણ અને નિયમથી રહિત છે, અવિનાશી પરમાત્મામાં જેને રુચિ નથી, અહંકાર, દંભ અને ઈર્ષાથી ભરેલા છે—એવા મનુષ્યોને દૂરથી ટાળો.’ ‘જ્યારે અનાદિ હરિ, શંખ અને ગદા ધારણ કરનાર, હૃદયમાં વસે છે, ત્યારે પાપ કેવી રીતે રહી શકે? જેમ સૂર્ય હોય ત્યાં અંધકાર રહી શકતો નથી.’ ‘જે બીજાનું ધન ચોરી કરે છે, જીવહિંસા કરે છે, સતત ખોટું બોલે છે—દુષ્ટ સંગથી મન દૂષિત છે—એવા મનુષ્યના દુર્ભાગ્યને અંત નથી.’ ‘જે બીજાની સમૃદ્ધિ જોઈ શકતો નથી, નિંદા કરે છે, દુષ્ટતાથી ભરેલો છે, સજ્જનો પ્રત્યે દુર્વ્યવહાર કરે છે, યજ્ઞ-દાન ક્યારેય કરતો નથી—એવા પાપી મનુષ્યના હૃદયમાં જનાર્દન વસતા નથી.’ ‘જે સંબંધીઓ, પત્ની, સંતાન, માતા-પિતા, દાસ વગેરે પ્રત્યે અતિઆસક્ત છે, મનથી લોભી અને કપટભર્યો છે—એવો નીચ મનુષ્ય ભક્ત નથી.’ ‘જેનું મન દુષ્ટ છે, અધર્મમાં આસક્ત છે, દુષ્ટ સંગમાં સદા મત્ત રહે છે, રોજ પાપકર્મમાં જતન કરે છે—એવો મનુષ્ય પશુ સમાન છે, વાસુદેવભક્ત નથી.’ ‘જેની અડગ વિચારધારા છે કે—આ બધું અને હું પણ વાસુદેવ જ છું, સર્વપવિત્રકર્તા, એક પરમેશ્વર—જ્યારે આવું જ્ઞાન હૃદયમાં આવે, એવા લોકો પાસે જાવ, બીજાઓને દૂરથી ટાળો.’ ‘હે કમલનયન વાસુદેવ, વિશ્વધારક, અવિનાશી, શંખ-ચક્રધારી! જે કહે છે—‘મારો આશ્રય બનો!’—એવા પાપીઓને દૂરથી ટાળો.’ ‘જેના હૃદયમાં અવિનાશી આત્મા વસે છે, એ શ્રેષ્ઠ મનુષ્ય—એના દૃષ્ટિપથમાં, હે ચક્રપાણી, તારો માર્ગ કે મારો માર્ગ છે; કોઈપણ શક્તિ કે બળથી એ જિતી શકાતો નથી.’ ‘આ રીતે, હે દેવ, તારા આદેશના પાલન માટે, સૂર્યપુત્ર ધર્મરાજા યમરાજે આ વચનો કહ્યા. જે મેં સાંભળ્યું, એ બધું હું તને યોગ્ય રીતે સંભળાવ્યું, હે કુરુશ્રેષ્ઠ.’ ‘આ મને પૂર્વે નકુલ દ્વારા પણ કહેવામાં આવ્યું હતું, જે કલિંગદેશથી આવ્યા હતા. હવે, તું જે પૂછ્યું છે, એ હું તને યોગ્ય રીતે કહું છું—વિષ્ણુ સિવાય આ સંસારસાગરમાં બીજું કોઈ આશ્રય નથી.’ ‘જેની આત્મા કેશવમાં સદા નિર્ભર છે, એવા પર યમદૂત, ફાંસ, દંડ, ઘોડો કે યમરાજ—કોઈનો અધિકાર ચાલતો નથી.’ આ વાર્તા પછી, મૈત્રીયે ફરી પુછ્યું: “હે પૂજ્ય મહર્ષિ, જે સંસારથી પાર થવા ઈચ્છે છે, એ ભગવાન વિશ્વના સ્વામી વિષ્ણુની ઉપાસના કેવી રીતે કરે છે—કૃપા કરીને મને સમજાવો. અને, હે મહર્ષિ, જે મનુષ્યો ગોવિંદની ભક્તિ કરે છે, તેમને કયું ફળ મળે છે, એ પણ કહો.” શ્રી પરાશરજીએ ઉત્તર આપ્યો: “જે તું પૂછ્યું, એ સગર રાજાએ પણ એક વખત પૂછ્યું હતું. ત્યારે ઔર્વ મહર્ષિએ જે ઉત્તર આપ્યો હતો, એ હું તને કહું છું—સાવધાન થઈ સાંભળ.