પુરાણશાસ્ત્રના અર્થમાં નિપુણ એવા મહાન ઋષીએ, કથાઓ, ઉપકથાઓ, ગીતો અને વિધિ-નિર્દેશો દ્વારા પુરાણ સંહિતા રચી હતી. વિદ્વાન વ્યાસજીના પ્રસિદ્ધ શિષ્ય સૂત રોમહર્ષણને, આ મહાન ઋષિ વ્યાસે પુરાણ સંહિતા અર્પણ કરી. પછી રોમહર્ષણના છ શિષ્યો થયા: સુમતિ, અગ્રિવર્જ, મિત્રાયુ, શમ્સાપાયન, અકૃતવર્ણ અને સાવર્ણિ. કશ્યપે સંહિતા રચી, સાવર્ણિ અને શશપાયનએ પણ; રોમહર્ષણે બીજી સંહિતા બનાવી. આ ત્રણની મૂળ સંહિતાઓ કહેવાય છે. આ ચતુર વિભાજનથી, હે મહર્ષિ, સર્વ પુરાણોમાં પ્રથમ બ્રહ્મપુરાણ કહેવાય છે. પુરાણજ્ઞો કહે છે કે પુરાણો અઢાર છે: બ્રહ્મ, પદ્મ, વૈષ્ણવ, શૈવ અને ભગવત. પછી નારદિય, પછી સાતમું માર્કંડેય; આઠમું અગ્નેય અને નવમું ભવિષ્ય. દસમું બ્રહ્મવૈવર્ત, અગિયારમું લિંગ, બારમું વરાહ અને ત્રયોદશ સ્કંદ ગણાય છે. ચૌદમું વામન, પંદરમું કૂર્મ, પછી મત્સ્ય, ગરુડ અને બ્રહ્માંડ—આ શ્રેષ્ઠ ગણાય છે. એ જ રીતે ઋષિઓએ ઉપપુરાણોની પણ વાત કરી છે; આ અઢાર મહાપુરાણો છે, હે મહર્ષિ. દરેક પુરાણમાં સૃષ્ટિ, પ્રલય, વંશાવલીઓ અને મનુઓના ચક્રો તથા રાજવંશોનું વર્ણન થાય છે. હે માઇત્રેય, મેં તને જે પુરાણો વિશે કહ્યુ છે, તે વૈષ્ણવ કહેવાય છે, પદ્મ પછીનું. સૃષ્ટિ, પ્રલય, વંશાવલીઓ અને મનુ ચક્રોમાં સર્વત્ર શ્રીવિષ્ણુનું વર્ણન થાય છે, હે મહાત્મા. ચાર વેદો, તેમના અંગો, મીમાંસા, ન્યાય, પુરાણો અને ધર્મશાસ્ત્ર—આ ચૌદ વિદ્યાઓ છે. આયુર્વેદ, ધનુર્વેદ અને ગાન્ધર્વ—આ ત્રણ, અને અર્થશાસ્ત્ર ચોથું; આમ કુલ અઢાર વિદ્યાઓ ગણાય છે. બ્રહ્મર્ષિ પ્રથમ માનવામાં આવે છે; તેમાથી દેવર્ષિ, પછી રાજર્ષિ, અને એમ ત્રણ પ્રકારના ઋષિવંશો ઉત્પન્ન થયા. આમ શાખાઓ અને ઉપશાખાઓની ગણતરી, તેમનાં રચયિતાઓ તથા વિભાજનના કારણો પણ જણાવ્યા. દરેક મન્વંતરમાં શાખાઓનું વિભાજન સમાન ગણાય છે; પ્રજાપત્ય પરંપરા અને શાશ્વત વેદ—આ ત્રણ પ્રકારની વ્યવસ્થા કહેવાય છે, હે દ્વિજ. હું તને, હે માઇત્રેય, તારી પૂછપરછ પ્રમાણે બધું કહી દીધું; હવે તને વેદસંબંધિત બીજું શું સાંભળવું છે? હે દ્વિજ, તું જે પૂછ્યું તે બધું સમજાવી દીધું; હવે હું તારી પાસે એક વાત સાંભળવા ઇચ્છું છું—મહેરબાની કરીને તે મને કહેજે. હે મહર્ષિ, આ સમગ્ર બ્રહ્માંડના અંડમાં સાત દ્વીપ, પાતાળના માર્ગો અને સાત લોક—આ બધું સમાવવામાં આવ્યું છે. તેમાં સ્થૂળ અને સૂક્ષ્મ, અને અત્યંત સૂક્ષ્મ, તેમજ અતિસ્થૂળ પ્રાણીઓથી ભરેલું છે. હે શ્રેષ્ઠ ઋષિ, એક આંગળીના અઠમાં ભાગ જેટલી પણ જગ્યા એવી નથી જ્યાં કર્મના બંધનથી બંધાયેલા જીવ ન રહેતા હોય. આ સર્વે, પોતાના આયુષ્યના અંતે, નિશ્ચિતપણે યમરાજના અધિકાર હેઠળ આવે છે અને પોતાના પાપ અનુસાર યાતનામાં ધકેલાય છે. આ યાતનામાંથી પડીને, દેવોથી માંડીને અન્ય પ્રાણીઓ સુધી, વિવિધ યોનિમાં ફરી જન્મ લે છે—આ શાસ્ત્રોની નિશ્ચયવાણી છે. હું સાંભળવા ઇચ્છું છું કે યમના અધિકાર હેઠળ કોણ આવે છે; અને એ કયા કર્મો છે કે જેના દ્વારા મનુષ્ય યમના અધિકાર હેઠળ પડતો નથી—મને કહો, હે નિષ્પાપ. પારાશરે કહ્યું: હે મહર્ષિ, આ જ પ્રશ્ન મહાન આત્મા નકુલએ એક વખત પુછ્યો હતો અને ભીષ્મ પિતામહે તેનું ઉત્તર આપ્યું હતું; હવે એ કહેલી વાત સાંભળ. ભીષ્મે કહ્યું: એક વખત, હે વત્સ, મારો મિત્ર બ્રાહ્મણ કાલિંગક, જેને પોતાના ભૂતકાળના જન્મોની સ્મૃતિ હતી, મારા પાસે આવ્યો અને મેં તેને પ્રશ્ન કર્યો. તેણે જે ભૂતકાળમાં બન્યું, વર્તમાનમાં થયું અને ભવિષ્યમાં થવાનું છે, તે બધું વર્ણન કર્યું; અને, હે વત્સ, એ બધું એ જ રીતે બન્યું, જેમ એ જ્ઞાની બ્રાહ્મણે કહ્યું હતું. એ શ્રદ્ધાવાન બ્રાહ્મણને મેં ફરી પ્રશ્ન કર્યો; અને તે જે કંઈ કહે, તે ક્યારેય ખોટું પડ્યું નથી. એક વખત મેં તેને એ જ વાત પુછ્યું જે તું હવે પૂછે છે; ત્યારે કાલિંગક બ્રાહ્મણે, એ મહર્ષિના શબ્દોને યાદ કરીને, મને કહ્યું. એ, જે પોતાના ભૂતકાળના જન્મોને યાદ રાખતો હતો, એ મહાન ગુપ્ત વાત મને કહી—યમ અને તેના દૂત વચ્ચે જે સંવાદ થયો હતો, તે હું તને કહું છું. યમરાજ પોતાના દૂતને, જેને ફાંસ છે, તેના કાનમાં કહે છે: "જે લોકોએ મધુસૂદનનો આશ્રય લીધો છે, તેમને તું છોડ દે; હું બીજા સર્વનો સ્વામી છું, પણ વિષ્ણુભક્તો પર મારો અધિકાર નથી." "હું યમ, સર્જનહાર બ્રહ્માએ, જેને અમર દેવતાઓ પણ પૂજે છે, દુનિયાના હિત-અહિત માટે નિયુક્ત કર્યો છું; પણ હું હરિ અને તેમના ગુરુઓના અધિકાર હેઠળ છું, સ્વતંત્ર નથી—વિષ્ણુ પોતે મારી નિયંત્રણશક્તિને પણ નિયંત્રિત કરે છે." "જેમ સોનું, ભલે તે કાંકણ, મુગટ કે કાનની વળી વગેરે રૂપે ઘડાય, છતાં એક જ કહેવાય છે, તેમ હરિ પણ, દેવ, પશુ, માનવ વગેરે અનેક રૂપે વર્ણવાય છે, છતાં સર્વત્ર એક જ છે." "જેમ પૃથ્વી, પાણી અને પરમાણુ અંતે એકરૂપ થાય છે, તેમ દેવ, પશુ, માનવ વગેરે પણ અંતે ગુણ અને દોષથી એકત્વ પામે છે." "જે ખરા હૃદયથી અમરગણો દ્વારા પૂજાતા હરિના કમળચરણોમાં નમન કરે છે, તે સર્વ પાપબંધનથી મુક્ત થાય છે અને ઘૃત અગ્નિમાં ઢાળ્યા જેવો મોક્ષ પામે છે." યમના આ વચન સાંભળીને, ફાંસધારી દૂતે કહ્યું: "મને કહો, હે સર્વપ્રાણીઓના સ્વામી!" અને યમના દૂતએ ધર્મરાજને કહ્યું: "હરિભક્તનું ફળ તેની ભક્તિ પ્રમાણે જ મળે છે." "જે પોતાના વર્ણાશ્રમના કૃત્યોમાંથી કદી વિમુખ થતો નથી, મિત્ર અને શત્રુમાં સમભાવ રાખે છે, ચોરી કે હત્યા કદી કરતો નથી, અને મન શુદ્ધ છે—એ વિષ્ણુભક્ત કહેવાય." "જેનું અંતઃકરણ કલિયુગના દોષથી અશુદ્ધ થતું નથી, જેનું શુદ્ધ મન મોહથી દૂષિત થતું નથી, અને જેના હૃદયમાં જનાર્દન સ્થાપિત છે—એ મનુષ્ય હંમેશા હરિભક્ત ગણાય છે.