એક વખતની વાત છે. એક બ્રાહ્મણ, જે સર્વ જ્ઞાનનો એકમાત્ર પાત્ર હતો અને જેને પોતાના ભૂતકાળનાં જન્મોની સ્મૃતિ હતી, તેને બળજબરીથી palanquin (પલંકી) ઉઠાવવા માટે પકડવામાં આવ્યો. પોતાના પાપનો નાશ થાય એવી ઈચ્છાથી તેણે પલંકી ઉઠાવી. તે બ્રાહ્મણ વૃદ્ધ માણસની જેમ ધીરે ચાલતો હતો, એક ક્ષણ માટે જ નજર ઉંચી કરતો; જ્યારે બીજા પલંકી વહન કરનારા જ્ઞાની અને ચતુર હતા, તેથી ઝડપથી ચાલતા. રાજાએ જ્યારે પલંકી અસમાન રીતે હલતી જોઈ, ત્યારે તેણે કહ્યું, "આ શું છે? પલંકી સરખી રીતે ઉઠાવો, વહન કરનારાઓ!" ફરીથી પલંકી અસમાન રીતે હલતી જોઈને રાજાએ ફરી પૂછ્યું, "આ શું છે? તમે પલંકી યોગ્ય રીતે કેમ નથી ઉઠાવતા?" રાજાની વારંવારની ટકોર સાંભળીને પલંકી વહન કરનારાઓએ કહ્યું, "આ એક ધીરે ચાલે છે." રાજાએ બ્રાહ્મણને પૂછ્યું, "શું થોડી જ દૂરીમાં થાકી ગયા છો? કે પછી, તું તાકાતદાર દેખાય છે છતાંયે, તને આ મહેનત સહન થતી નથી?" બ્રાહ્મણે વિનમ્રતાથી જવાબ આપ્યો, "હું તાકાતદાર નથી, ને હું તમારી પલંકી વહન કરતો પણ નથી. હું ના થાક્યો છું અને મને કોઈ બોજાનો અનુભવ પણ થતો નથી, હે રાજા." રાજાએ કહ્યું, "પણ તું તાકાતદાર દેખાય છે અને પલંકી તો તારા પર જ છે. શરીરધારી જીવને બોજું ઉઠાવવાથી થાક આવવો સ્વાભાવિક છે." બ્રાહ્મણે શાંતિથી કહ્યું, "હે રાજા, તમે જે મારે જોઈ શકો છો—હું તાકાતદાર છું કે નબળો—એ તો પશુઓનાં ગુણ છે, આત્માના નહિ." પછી બ્રાહ્મણે સમજાવ્યું, "જો પલંકી તારી છે અને તારા પર મૂકવામાં આવી છે, તો પણ એમાં ભુલ છે. સાંભળો, હું શું કહું છું. જ્યારે પગ જમીન પર મુકાય છે, ત્યારે પગ અને પિંડળી જમીન સાથે સ્પર્શમાં હોય છે; thighs (જાંઘ) પિંડળી ઉપર છે, એનાં ઉપર પેટ છે, જે તેમને આધાર આપે છે. છાતી, હાથ અને ખભા પેટ ઉપર છે; પલંકી ખભા પર છે, એટલે તેનો બોજો અહીં આવે છે. જે શરીર તમે પલંકી પર બેઠેલું જુઓ છો, જો એમાં 'તું' કે 'હું' કહીએ, તો એ સાચું નથી." "હું, તું અને બીજા બધા જીવ—હે રાજા—પાંચ મહાભૂતોથી બનેલા છીએ; ગુણોની પ્રવાહમાં પડેલા બધા જ જીવ સમય સાથે વિલય પામે છે. સત્વ, રજસ, તમસ જેવા ગુણો કર્મને આધિન છે; અને અજ્ઞાનથી થયેલું કર્મ બધા જીવને બંધન આપે છે." "પરંતુ આત્મા શુદ્ધ, અવિનાશી, શાંત, ગુણરહિત અને પ્રકૃતિથી પર છે; એમાં વૃદ્ધિ કે ક્ષય ક્યારેય થતો નથી. જ્યારે એમાં વધારો કે ઘટાડો જ નથી, તો તમે કેમ કહો છો કે, 'આ માણસ મજબૂત છે કે દુબળો'?" "પલંકી ખભા પર છે, ખભા પેટ પર, પેટ thighs પર, thighs પિંડળી પર, પિંડળી પગ પર—તે રીતે બોજો વહન થાય છે. હે રાજા, આ પલંકી માત્ર તારા દ્વારા નથી વહનાતી, પણ બીજા અનેક તત્વો દ્વારા પણ છે. એ લાકડાંથી બનેલી છે, જે વૃક્ષમાંથી આવ્યું છે; એ ઘર, જમીન, બધું જ છે. જ્યારે વહન કરવાનું ભેદ કુદરતી રીતે આવે છે, ત્યારે એ મહેનત સહન કરવી પડે—એમાં મારું કંઈ નથી." "આ પલંકી પણ પૃથ્વી, લાકડાં અને પદાર્થોથી બનેલી છે; અને જીવની સંહતિ પણ એવી જ છે. તું કે હું, જે પણ છે, એ માત્ર 'મારું' કે 'તારું' એવો ભાવ છે." આ રીતે બ્રાહ્મણે સમજાવ્યું અને પછી પણ પલંકી વહન કરતો રહ્યો. રાજા તરત જ પલંકીમાંથી નીચે ઉતરી ગયો અને બ્રાહ્મણના પગ પકડીને વિનંતી કરી, "હે દ્વિજ! પલંકી મુકી દો, મને કૃપા કરો. તમે કોણ છો, આ રહસ્યમય સ્વરૂપે અહીં ઊભા છો?" "તમે કોણ છો, કેમ આવ્યા છો, અને અહીં શું કરવા આવ્યા છો? હે વિદ્વાન, મને બધું જાણવા ઉત્સુક છું." બ્રાહ્મણે ઉત્તર આપ્યો, "હે રાજા, હું કોણ છું એ કહેવું શક્ય નથી; દરેક જીવમાં ગતિ તો ભોગ માટે જ થાય છે. સુખ અને દુઃખ શરીર વગેરે દ્વારા અનુભવાય છે; પુણ્ય અને પાપના ફળરૂપે જીવને શરીર વગેરે મળે છે, જેથી એનો ભોગ કરી શકે." "દરેક જીવ માટે, હે પૃથ્વીપાલ, પુણ્ય અને પાપ જ સર્વનું કારણ છે; તો પછી તમે કારણ વિશે કેમ પૂછો છો? કોઈ શંકા નથી કે તમામ કર્મોનું મૂળ પુણ્ય અને પાપ છે; અને ભોગ માટે શરીર મળે છે અને પછી છૂટી જાય છે." "તમે પૂછ્યું—'હું કોણ?'—આ આત્મા વિષે શબ્દોમાં કહી શકાય તેમ નથી, પણ જાણવાની ઈચ્છા તો મને પણ થાય છે." રાજાએ કહ્યું, "હે બ્રાહ્મણ! જો કોઈ અસ્તિત્વ ધરાવે છે, તો 'હું એ જ છું' એવું કેમ ન કહી શકાય? આત્મા વિષે 'હું છું' એવું કહેવું ખોટું નથી, હે દ્વિજ." બ્રાહ્મણે જવાબ આપ્યો, "શબ્દરૂપે 'હું છું' કહેવું આત્મા માટે યોગ્ય નથી; આત્મા-અનાત્મા કે માત્ર શબ્દમાં આત્માનું જ્ઞાન છે, એ મોહનું લક્ષણ છે." "જીભ કહે છે 'હું છું', એ જ રીતે દાંત, હોઠ અને તાળુ પણ કહે છે; પણ એમાંથી એક પણ સાચા અર્થમાં 'હું' નથી—બધાં તો ફક્ત બોલાવાના સાધન છે." "કેવી રીતે ભાષા પોતે 'હું છું' કહે છે? છતાં ભાષા પણ આત્મા નથી; તેથી એવું કહેવું યોગ્ય નથી." "શરીર તો અલગ અલગ અવયવો—માથું, હાથ વગેરે—થી બનેલું છે, તો હું એમાંથી કોઈને 'હું' કેમ કહી શકું?" "જો મારી બહાર બીજું કોઈ અસ્તિત્વ ધરાવતું હોય, તો 'હું આ છું, એ બીજું છે' એમ કહીએ; પણ જ્યારે એક જ ચેતન સર્વ શરીરમાં વ્યાપી છે, ત્યારે 'તું કોણ?' અને 'હું કોણ?' એવા પ્રશ્નોનું કોઈ અર્થ રહેતું નથી." "તમે રાજા છો, આ પલંકી છે, આ વહન કરનારાઓ છે, અને આ આગળનો રસ્તો છે; આ જગત તમારું છે, હે રાજા, પણ એમાં કંઈ પણ સાચું નથી." "પલંકી લાકડાંથી બનેલી છે, જે વૃક્ષમાંથી આવ્યું છે, તો એને વૃક્ષ કહીએ કે લાકડું? કોઈ કહે નહીં કે 'મહાન રાજા વૃક્ષ પર બેઠા છે' કે 'તમે લાકડાંમાં છો' જ્યારે તમે પલંકીમાં બેસેલા હો." "પલંકી એ લાકડાંનું સંયોજન છે, બનાવેલી અને જોડેલી છે; હે રાજા, જોઈએ તો પલંકી તો બસ તમારી સાથે છે—એનું સ્વરૂપ પણ તમારી કલ્પનામાં છે." આ રીતે બ્રાહ્મણએ શાંત અને વિવેકપૂર્ણ રીતે આત્મા, શરીર અને જગતના યથાર્થ સ્વરૂપનું ઉદ્ઘોષણ કર્યું.