મૈત્રેયજી એ પરાશરજીને પૂછ્યું: "મહાન આત્મા ભરતએ બ્રાહ્મણ તરીકેના પોતાના આગલા જન્મમાં શું કર્યું? કૃપા કરીને મને બધું કહો." પરાશરમુનિએ કહ્યું: "મૈત્રેય, શાલગ્રામમાં એ પુણ્યશાળી રાજા, ભગવાનમાં મન લગાવીને, લાંબા સમય સુધી નિવાસ કર્યો. એ અહિંસા અને અન્ય ગુણોમાં ઉત્તમ હતો અને મન પર સંપૂર્ણ સંયમ પ્રાપ્ત કર્યો હતો. એ રાજા પોતાના મોઢેથી માત્ર યજ્ઞેશ, અચ્યૂત, ગોવિંદ, માધવ, અનંત, કેશવ, કૃષ્ણ, વિષ્ણુ અને હૃષીકેશ—આ નામો જ ઉચ્ચારતો, બીજું કશું બોલતો નહોતો. એ તો સપનામાં પણ બીજું કશું બોલતો નહોતો કે વિચારો નહોતો. એ યજ્ઞ માટે ઇંધણ, ફૂલ અને કુશ એકત્રિત કરીને અર્પણ કરતો, પણ અન્ય કોઈ કર્મમાં જોડાતો નહોતો—કેમ કે એ તો વૈરાગ્ય અને યોગમાં તલિન હતો. એક વખત, સંસ્કાર માટે, એ મહાન નદી પાસે ગયો; ત્યાં સ્નાન કરીને સ્નાનપશ્ચાત્તના વિધિ કર્યા. ત્યારે, બ્રાહ્મણ, જંગલમાંથી એક ગર્ભવતી હરણી તરસી-તરસી પવિત્ર નદીના કિનારે પાણી પીવા આવી. એ પાણી પીવા જતી હતી, ત્યારે અચાનક એક સિંહના ભયાનક ગર્જનાથી બધા જીવો ડરી ગયા. ભયથી હરણીએ ઝટકાથી કિનારે છલાંગ મારી, પણ વધારે ઉછાળવાથી એના પેટમાં રહેલું બચ્ચું નદીમાં પડી ગયું. રાજાએ તરત જ એ મૃગશિશુને, જે મજબૂત પ્રવાહમાં વહાઈ રહ્યું હતું, પકડી લીધું. ગર્ભપાત અને ભારે ઉછાળાથી હરણી પડી ગઈ અને મૃત્યુ પામી. રાજર્ષિએ હરણીની અવસ્થા જોઈ, તો એ મૃગશિશુને લઈને પોતાના આશ્રમમાં પાછો આવ્યો. દિવસે દિવસે રાજાએ એ મૃગશિશુની સંભાળ લીધી, એનું પાલન કર્યું અને એ ધીરે-ધીરે મોટું થયું. એ મૃગશિશુ આશ્રમની આસપાસ ઘાસ લેવા જંગલમાં જતું, દૂર જાય તો પણ જંગલના ભયથી પાછું આવી જતું. સવારે દૂર જતું અને સાંજે ઘોડાની જેમ પાછું આવતુ, અને ફરીથી ભરતના આશ્રમ સાથે જોડાઈ જતું. હવે રાજાનું મન એ મૃગશિશુમાં સંપૂર્ણ રીતે તલિન થઈ ગયું—એ નજીક હોય કે દૂર, રાજા બીજે ક્યાંય ધ્યાન આપતો નહોતો. રાજાએ રાજ્ય, પુત્રો અને સંબંધીઓ બધું ત્યાગી દીધું હતું, પણ હવે એ મૃગશિશુ માટે ભારે સ્નેહ પેદા થયો. એ ચિંતામાં રહેતો—'કોઈ વાઘે તો નથી મારી નાખ્યું? કોઈ સિંહ કે વરુએ તો નથી ખાધું? બહુ સમયથી આવ્યું નથી.' 'આ ધરતી એની ખુરની ખંજવાળથી શોભે છે, એ મને આનંદ આપે છે. મારું મૃગશિશુ ક્યાં છે?' 'એ જંગલમાંથી સુરક્ષિત પાછું આવશે, મને આનંદ આપશે, અને પોતાના સિંગથી ગળું ખંજવાળશે.' 'આ ઘાસના પાંદડા, જેના ટોચ એના દાંતથી કાપેલા છે, એ ગાયક મંડળી જેવી શોભે છે.' આ રીતે, જ્યારે મૃગશિશુ લાંબા સમય સુધી દૂર રહે, ત્યારે રાજર્ષિનું મન એની ચિંતામાં રહે, અને જયારે એ નજીક હોય, ત્યારે રાજાનું મન આનંદથી પ્રસન્ન થઈ જાય. એ મૃગશિશુમાં લગાવને કારણે—even though he had renounced royal pleasures and prosperity—રાજાનું ધ્યાન ધ્યાન અને યોગમાંથી ભંગ પામ્યું. સમય જતાં, એ રાજા જે અડગ હતો, એનું મન પણ મૃગ જેવી ચંચળતા પામ્યું. હવે એ મૃગશિશુ રાજાને પોતાના પિતા સમજીને એના વર્તનનું અનુસરણ કરતું. પછી, મૈત્રેય, જયારે રાજા મૃત્યુ પામતો હતો, ત્યારે એના મનમાં માત્ર મૃગશિશુ જ હતો; બીજું કશું જ નહીં. મૃત્યુ સમયે આવું મનાવસ્થાથી, એ મૃગ બનીને જન્મ્યો—પણ એ મૃગને પોતાના પૂર્વજન્મની સ્મૃતિ હતી. જંબુમાર્ગના મહા જંગલમાં એ મૃગ જન્મ્યું. પૂર્વજન્મની સ્મૃતિથી એ મૃગ સંસારથી વિમુખ બન્યું અને માતાને છોડી ફરી શાલગ્રામમાં આવ્યું. ત્યાં એ સુકા પાંદડા અને ઘાસ ખાઈને, પોતાના કર્મફળને ક્ષય કરવા લાગ્યું. ત્યાં એ મૃગશરીર ત્યાગીને, પોતાના પૂર્વજન્મની સ્મૃતિ સાથે, સારા જીવનવાળા, યોગમાં તલિન, પવિત્ર બ્રાહ્મણ કુટુંબમાં જન્મ્યું. એને ઘન જ્ઞાન અને સર્વ શાસ્ત્રોનાTatparya નું બોધ પ્રાપ્ત થયું; એણે આત્માને પ્રકૃતિથી અલગ જોઈ લીધો. આ આત્મજ્ઞાન પ્રાપ્ત કરીને, એણે દેવોથી લઈને સર્વ જીવોને પોતાના સમાન જ એકરૂપ જ્ઞાનથી જોયા. જ્યારે એ બ્રાહ્મણ બન્યો, ત્યારે ઉપનયન સંસ્કાર પછી પણ એ ગુરુએ શીખવ્યું તે જાપતો નહીં, ન યજ્ઞકર્મ કરતો, ન શાસ્ત્ર અધ્યયન કરતો. એને અનેકવાર પૂછવામાં આવતું, ત્યારે પણ એ બહુ ઓછું બોલતો—એ પણ ગ્રામ્ય ભાષામાં, વિધિવત્ શિક્ષણ વગર. એનું શરીર શુષ્ક, કપડાં મેલાં, દાંત અને મોઢું પણ અસ્વચ્છ, તેથી એ દ્વિજ બધા ગામવાળાઓને તિરસ્કૃત હતો. કેમ કે, યોગીને સન્માન મળે તો યોગશક્તિમાં ઘટાડો થાય છે; પણ જ્યારે લોકો અવગણના કરે, ત્યારે યોગી યોગમાં સિદ્ધિ પામે છે. એથી યોગીએ પવિત્ર માર્ગથી કદી વિમુખ થવું નહીં—even if people insult him; લોકો અવગણના કરે, પણ તેઓ એના અવસ્થાને પામી શકતા નથી. હિરણ્યગર્ભના વચનોનું સ્મરણ કરીને, એ મહાત્માએ પોતાને મૂર્ખ કે પાગલ જેવા દેખાડ્યો. એને જ્યારે અનાજ, દાળ, તલ, ચોખા, મૂળ, જંગલી ફળ કે બીજ મળતાં, ત્યારે એ સમયાનુકૂળ સંયમથી એ બધું ખાઈ લેતો. આવી રીતે, મહાત્મા ભરતના જન્મો, સંસારના બંધન, અને અંતે આત્મજ્ઞાન પ્રાપ્ત કરીને યોગમાં સ્થિર થવાની આ મહાન કથા છે.