પરાશર ઋષિ માઇત્રેયને કહે છે: જો કોઈ જુગાર રમે, માછલી પકડે, માટીના વાસણમાંથી ખાય, ઝેર આપતો હોય, સોય બનાવે, ભેંસો રાખે અથવા બ્રાહ્મણ તહેવારોના દિવસે કામ કરે—એ બધા નરકમાં જાય છે. એ જ રીતે, જે ઘર સળગાવે, મિત્રની હત્યા કરે, ભવિષ્ય વાત કરે, ગામનો પુજારી હોય, લોહી જોઈને અંધ બને, કે સોમરસ વેચે—એ બધા પણ નરકમાં પડે છે. જે યજ્ઞ અથવા ગામનો વિનાશ કરે છે, એ વૈતરણી નદીમાં જાય છે. જે બીજું પાપ કરે છે—જેમ કે બીજું ધર્મ ભંગ કરે છે, અશુદ્ધ રહે છે, છેતરપિંડીથી જીવે છે—એ અંધકારમય નરકમાં જાય છે. જે અકારણે જંગલ કાપે છે, એ તલવાર જેવા પાંદડાવાળા જંગલમાં જાય છે; ઘેટાં ચોરનાર અને શિકારી અગ્નિની જ્વાળાઓમાં પડે છે. દ્વિજાતિ, જે ઘરો કે ખેતરો સળગાવે છે, એ પણ એ જ દુઃખમાં પડે છે. જે વ્રત તોડે છે અથવા પોતાનું વર્ણ-આશ્રમ છોડે છે, એ લોખંડની સંકડેલી ચીંથણીઓમાં બીજા પાપીઓ સાથે પડે છે. જે બ્રહ્મચારી સ્વપ્નમાં કે દિવસે વીર્યસ્ખલન કરે છે, અથવા પોતાના પુત્રને વેદ શીખવે છે, એ કૂતરાના ભોજન બને છે. આ રીતે અનેક પ્રકારના નરકો છે, જેમાં પાપી આત્માઓએ અસંખ્ય દુઃખો ભોગવવાના છે. જેમ કે આ પાપો વર્ણવાયા, એમ જ હજારો બીજાં પાપો છે, જેના પરિણામે મનુષ્યો વિવિધ નરક પ્રદેશોમાં દુઃખ પામે છે. જે મનુષ્ય કર્મ, વચન કે મનથી varn અને આશ્રમના ધર્મથી વિરુદ્ધ વર્તે છે, એ પણ નરકમાં જાય છે. સ્વર્ગના દેવતાઓ નરકવાસીઓને તેમના માથા નીચે જોઈને જુએ છે, અને નરકવાસીઓ પણ દેવતાઓને એમ જ જુએ છે. સ્થાવર, જીવ, ડીંટી, પંખી, પશુ, માનવ, ધર્મનિષ્ઠ, દેવતાઓ અને અંતે મુક્ત આત્માઓ—આ બધા ક્રમશઃ રહે છે. પ્રથમ જાતિમાં એક હજારમું અંશ છે, અને આમ ક્રમશઃ બધા જીવ મુક્તિ પ્રાપ્ત થાય ત્યાં સુધી ચાલે છે. જેટલા જીવ સ્વર્ગમાં છે, એટલાં જ નરકમાં છે; જે પાપ કરે છે અને પ્રાયશ્ચિત્તથી મુખ ફેરવે છે, એ નરકમાં જાય છે. દરેક પાપ માટે યોગ્ય પ્રાયશ્ચિત્ત નક્કી થયેલું છે, જે મહર્ષિઓએ યાદ રાખીને નિર્ધારિત કર્યું છે. મોટા પાપ માટે મોટું પ્રાયશ્ચિત્ત, નાના માટે નાનું—આ રીતે સ્વાયંભૂવ વગેરે જાણકારોએ કહ્યું છે. બધાં પ્રાયશ્ચિત્તો તપસ્યાથી બને છે, પણ સર્વોચ્ચ પ્રાયશ્ચિત્ત શ્રીકૃષ્ણનું સ્મરણ છે. જો મનુષ્યને પાપ કર્યા પછી સાચી પસ્તી થાય, તો હરીનું સ્મરણ એનું શ્રેષ્ઠ અને એકમાત્ર પ્રાયશ્ચિત્ત છે. જે મનુષ્ય સવારે, રાત્રે, સંધ્યાએ, મધ્યાહ્ને અને અન્ય સમયે નારાયણનું સ્મરણ કરે છે, એ તરત જ પાપનો નાશ કરીને ભગવાનને પ્રાપ્ત કરે છે; જ્યારે સર્વ દુઃખ ક્ષીણ થાય, ત્યારે વિષ્ણુના સ્મરણથી મુક્તિ મળે છે—અને જો સ્વર્ગ મળે, તો એ અવરોધરૂપ છે. જેનો મન વાસુદેવમાં સ્થિર છે—જપ, યજ્ઞ, પૂજા વગેરે દરમિયાન—એને જો વિક્ષેપ આવે, તો એ દેવાધિપતિ વગેરે બનવાનો ફળ છે. સ્વર્ગ પ્રાપ્ત થવું, જે પાછા આવવું પડે છે, અને 'વાસુદેવ' નામના જપથી મુક્તિ પ્રાપ્ત થવી—આ બંનેમાં શું તુલના? માટે, હે મુનિ, જે મનુષ્ય દિવસ-રાત વિષ્ણુનું સ્મરણ કરે છે, એ કદી નરકમાં નથી જતો, કારણ કે તેના બધા પાપ ક્ષીણ થાય છે. સ્વર્ગ એ છે, જે મનને આનંદ આપે; નરક એ છે, જે વિપરીત છે. 'નરક' અને 'સ્વર્ગ' શબ્દો પાપ અને પુણ્ય માટે છે. એક જ વસ્તુ દુઃખ, સુખ, ઈર્ષ્યા અને ક્રોધનું કારણ બની શકે છે; તો વસ્તુની સાચી સ્વભાવતા શું? એ જ વસ્તુ ક્યારેક સુખનું કારણ બને છે, તો ક્યારેક દુઃખનું; એ જ ક્રોધ અને પ્રસન્નતાનું કારણ બને છે. એટલે, કશું પણ સ્વભાવથી દુઃખદાયક કે સુખદાયક નથી; મનના રૂપાંતરથી જ સુખ-દુઃખ વગેરે થાય છે. જ્ઞાન જ પરમ બ્રહ્મ છે; જ્ઞાનને જ બંધન પણ કહે છે. આ આખું જગત જ્ઞાનથી જ ભરેલું છે; જ્ઞાનથી પર કંઈ નથી. હે માઇત્રેય, જ્ઞાનને જ જ્ઞાન અને અજ્ઞાન બંને કહેવામાં આવે છે. હું તને પૃથ્વીનો વર્તુળ, પાતાળ લોક અને નરકોનું વર્ણન કર્યું છે, હે દ્વિજ; સમુદ્રો, પર્વતો, દ્વીપો, પ્રદેશો અને નદીઓ—આ બધું સંક્ષિપ્તમાં કહેલું છે. હવે તને બીજું શું સાંભળવું છે? માટે માઇત્રેય કહે છે: હે બ્રાહ્મણ, તમે મને આખી પૃથ્વી સમજાવી; હવે, હે મુનિ, હું ભૂવર્લોકથી શરૂ થતા લોકોથી સંબંધિત વર્ણન સાંભળવા ઇચ્છું છું. એ જ રીતે, ગ્રહોનું ગોઠવણી અને માપ પણ મને કહો, કેમ કે હું પૂછું છું. પરાશર કહે છે: પૃથ્વી, તેના સમુદ્રો, નદીઓ અને પર્વતોનો વિસ્તાર તેટલો માનવામાં આવે છે, જેટલો સુધી તેને સૂર્ય, ચંદ્ર અને અગ્નિની કિરણો પ્રકાશિત કરે છે. આકાશનું માપ પૃથ્વીના વ્યાસ જેટલું જ છે. સૂર્યનો માર્ગ પૃથ્વીથી એક લાખ યોજન દૂર છે; એ જ અંતરે સૂર્યથી ઉપર ચંદ્રનો માર્ગ છે. ચંદ્રથી પૂરાં એક લાખ યોજન ઉપર તારાઓનો વર્તુળ પ્રકાશિત થાય છે. એના ઉપર બે લાખ યોજન ઉપર બુધ ગ્રહ છે; એ જ અંતરે બુધથી ઉપર શુક્ર છે. શુક્રથી ઉપર એ જ અંતરે મંગળ છે; અને મંગળથી બે લાખ યોજન ઉપર દેવગુરુ બૃહસ્પતિ છે. શનિ બૃહસ્પતિથી બે લાખ યોજન ઉપર છે; અને, હે શ્રેષ્ઠ દ્વિજ, એથી એક લાખ યોજન ઉપર સાત ઋષિઓનો વર્તુળ—અર્થાત્ સપ્તર્ષિ મંડળ—સ્થિત છે.