મૈત્રેયજી, તમને જે પ્રશ્નો છે—એમાં તમે પૂછ્યું કે પ્રહલાદને દિશાઓના હાથીઓના દાંત પર શા માટે પથરાવાયો? અસુરોએ એના પર સુકા પવનનો પ્રહાર શા માટે કર્યો? દૈત્ય ગુરુઓએ ત્યાં કઈ જાદુગરી કરી? શંબરે કઈ હજાર માયાઓ ચલાવી? દૈત્યપતિના શત્રુઓએ જે હલાહલ विष આપ્યું, તે મહાત્મા પ્રહલાદે કેવી રીતે પચાવ્યું? તમે એમ પણ પૂછ્યું કે પ્રહલાદના મહાન કાર્યો, જે એની મહિમા દર્શાવે છે, એ બધું હું સાંભળવા ઇચ્છું છું. આમાં કોઈ આશ્ચર્ય નથી, કારણ કે દૈત્યોએ પ્રહલાદને મારી શક્યા નહોતા; કારણ કે જેનું મન માત્ર વિષ્ણુમાં લીન છે, તેને કોઈ પરાજિત કરી શકે નહીં. જે હંમેશા ધર્મમાં નિષ્ઠાવાન છે, કેશવના દુશ્મનોના વિનાશ માટે તત્પર છે, એમાં દૈત્યો—even પોતાનાં કુળનાં—કંઈ કરી શકે નહીં, કે એની સામે જોઈ પણ શકે નહીં. દૈત્યો એ મહાત્મા પર હુમલો કર્યો, જેની સ્વભાવજ ધર્મ છે, જે વિષ્ણુભક્ત અને દ્વેષશૂન્ય છે—આ બધું તમે મને કહો. જેમાં એવી સદ્ગુણ અને સત્યતા હોય, એવા મહાત્મા પર તો મહાદુશ્મન પણ હુમલો કરતા નથી; તો પછી પક્ષીઓ કે અન્ય પ્રાણીઓ કેવી રીતે કરશે? તેથી, હે શ્રેષ્ઠ ઋષિ, મને આ બધું વિગતે કહો; હું દૈત્યપતિના કાર્યો પૂરેપૂરા સાંભળવા ઈચ્છું છું. પારાશર કહે છે: હે મૈત્રેય, હવે તમે એ મહાન આત્મા, વિદ્વાન અને સદ્ગુણપ્રિય પ્રહલાદની વાત ધ્યાનપૂર્વક સાંભળો. દિતિના પુત્ર, શક્તિશાળી હિરણ્યકશિપુએ બ્રહ્માજીથી પ્રાપ્ત થયેલા વરદાનના બળથી ત્રણેય લોક જીત્યા હતા. એ દૈત્યે ઈન્દ્રનું સ્થાન લીધું, પોતે જ સૂર્ય બની ગયો; એ શક્તિશાળી અસુર પવન, અગ્નિ, જલપતિ અને સોમ પણ બની ગયો. એ ધનના દેવતા પણ પોતે જ હતો અને યમરાજ પણ; એ અસુરે સર્વ યજ્ઞફળ સ્વયં ભોગવ્યા, બીજાને કશું આપ્યું નહીં. હે શ્રેષ્ઠ ઋષિ, દેવતાઓ પોતાના લોક છોડીને, ડરથી, પૃથ્વી પર માનવરૂપે ફરવા લાગ્યા. હિરણ્યકશિપુએ ત્રણેય લોક જીત્યા પછી, વિશ્વસ્વામી સત્તાનો અભિમાન રાખી, ગંધર્વો દ્વારા પ્રસંશિત થતો, પોતાના મનગમતા ભોગ ભોગવતો રહ્યો. એ સમયે બધા સિદ્ધ, ગંધર્વ અને સર્પો એ મહાત્મા હિરણ્યકશિપુની સેવા કરતા—જે મદિરા પીવામાં મગ્ન હતો. કેટલાક વાદ્ય વગાડતા, કેટલાક ગાતા, અને કેટલાક જયઘોષ કરતા; આનંદથી ભરેલા સિદ્ધો એ દૈત્યરાજ સામે નૃત્ય કરતા. ત્યાં, ક્રિસ્ટલના ભવ્ય મહેલમાં, અપ્સરાઓ નૃત્ય કરતી અને અસુર આનંદથી મદિરા પીતો. આ હિરણ્યકશિપુનો પુત્ર, પ્રખ્યાત પ્રહલાદ, બાળપણમાં જ ગુરુના ઘર જઈને વિદ્યા અભ્યાસ કરતો. એક વખત, એ ધર્મનિષ્ઠ આત્મા પોતાના ગુરુ સાથે પિતા હિરણ્યકશિપુ પાસે ગયો, એ સમયે પિતા મદિરામાં મગ્ન હતા. હિરણ્યકશિપુએ, પિતાના ચરણોમાં વંદન કરનાર પુત્રને ઉઠાવીને, અનંત ઊર્જાવાળા પ્રહલાદને પૂછ્યું: "બાળક, તું જે શીખ્યું અને પઠન કર્યું તેમાં સૌથી શ્રેષ્ઠ અને ઉત્તમ વાત કઈ છે?" પ્રહલાદે કહ્યું: "પિતાશ્રી, આપના આજ્ઞાથી હું જે હૃદયમાં સ્થિર છે, એ વાત કહું છું—મહાત્મા, સર્વ કારણોના કારણ, અનાદિ, અનંત, અજન્મા, અજય, અક્ષય અને અવિનાશી પરમાત્માને હું વંદન કરું છું." આ સાંભળીને દૈત્યરાજ હિરણ્યકશિપુ ક્રોધથી આંખ લાલ કરી, ગુરુ તરફ જોઈને કંપતા હોઠે બોલ્યા: "અરે કપટ બ્રાહ્મણ! તું શત્રુની સ્તુતિથી ભરેલો શું શીખવી રહ્યો છે? મૂર્ખ, તું મારા અવગણનાથી આ બાળકને ભટકાવ્યું છે!" ગુરુએ વિનયપૂર્વક કહ્યું: "દૈત્યપતિ, ક્રોધ ન કરો; તમારા પુત્રે એ કંઈક એવું કહ્યું, જે મેં શીખવ્યું નથી." હિરણ્યકશિપુએ પુત્રને પૂછ્યું: "કોણે અને કેવી રીતે તને આ શીખવ્યું? પ્રહલાદ, આ તો તે નથી, જે તારા ગુરુએ શીખવ્યું—એવું તો તારા ગુરુ કહે છે." પ્રહલાદે નમ્રતાથી કહ્યું: "પિતાશ્રી, હૃદયમાં નિવાસ કરતા વિષ્ણુ સમગ્ર જગતના શાસક છે; એ પરમાત્માને છોડીને બીજું કોણ કાંઈ શીખવી શકે?" હિરણ્યકશિપુ ગુસ્સે થઈ બોલ્યો: "આ વિષ્ણુ કોણ છે, મૂર્ખ, જેને તું વારંવાર મારી સામે જ બોલે છે—જ્યારે હું જ જગતનો સ્વામી છું?" પ્રહલાદે કહ્યું: "જેનું પરમ પદ વાણીની પ્હોચ બહાર છે, જેને યોગીઓ ધ્યાનમાં ધરે છે, જેના પરથી આખું બ્રહ્માંડ ઉત્પન્ન થાય છે—એ વિષ્ણુ પરમેશ્વર છે." હિરણ્યકશિપુએ કહ્યું: "મૂર્ખ! બીજું કોણ છે, જે પોતાની શક્તિથી પરમેશ્વર કહેવાય? તું વારંવાર એ જ બોલે છે—તને તો મરવાની ઇચ્છા હશે!" પ્રહલાદે વિનયથી કહ્યું: "પિતાશ્રી, એ વિષ્ણુ માત્ર મારા નહીં, પણ સર્વ જીવોના પરમ કારણ અને સર્જક છે—પરમેશ્વર છે. કૃપા કરો, કેમ ક્રોધ કરો છો?" હિરણ્યકશિપુ ગુસ્સે થઈ બોલ્યો: "કોઈ એ દુષ્ટ, દુર્વૃત્તિવાળાના હૃદયને બગાડી દીધું છે, જેથી એ પાગલ થઈને આવી અધર્મભરી વાતો કરે છે!" પ્રહલાદે શાંતિથી કહ્યું: "મારા હૃદયમાં જ નહીં, પણ સર્વ લોકોમાં વિષ્ણુ વ્યાપક છે; એ સર્વવ્યાપી છે—મને, તમને અને આપણા બધાંને દરેક ક્રિયામાં જોડે છે, પિતાશ્રી." હિરણ્યકશિપુએ આજ્ઞા આપી: "આ દુષ્ટને ગુરુગૃહમાં બાંધીને યોગ્ય રીતે શિક્ષિત કરો; કોણે આ દુર્વૃત્તિવાળા બાળકને શત્રુની ખોટી પ્રશંસા કરાવવા માટે ઉશ્કેર્યું છે?" એ પ્રમાણે, દૈત્યોએ ફરીથી પ્રહલાદને ગુરુના ઘરે લઈ ગયા, જ્યાં એ દિવસ-રાત જ્ઞાન ગ્રહણમાં તત્પર રહ્યો, ધ્યાનપૂર્વક વિદ્યા શીખતો રહ્યો. કેટલાક સમય પછી, અસુરપતિએ પ્રહલાદને બોલાવીને કહ્યું: "મારા પુત્ર, તું જે શીખ્યું છે, એમાંથી કોઈ શ્લોક બોલ." પ્રહલાદે કહ્યું: "જેથી પ્રધાન અને પુરુષ ઉત્પન્ન થાય છે, અને જ્યાંથી આ ચાલતું-અચલતું સમગ્ર જગત આવે છે—એ સર્વ કારણના કારણ, વિષ્ણુ અમારે કૃપા કરે." હિરણ્યકશિપુએ ગુસ્સે થઈ કહ્યું: "આ દુષ્ટમનસ્કને મારી નાખો; એના જીવતાં રહેવામાં કોઈ હિત નથી. એ કુટુંબ માટે કલંક બની ગયો છે, જેમ કોઈ પક્ષીના પાંખ કાપી નાખે!