ব্রহ্মা, মহাত্মা এবং সকল কিছুই অব্যক্ত দ্বারা পরিবেষ্টিত, আর এই মহাবিশ্ব-ডিম্বটি সাতটি প্রাকৃতিক আবরণের দ্বারা আচ্ছাদিত—যেমন নারকেলের শাঁস তার বাইরের স্তরগুলোর মধ্যে থাকে। এইভাবে, সেই অব্যক্তের অন্তরে, সর্বজগতের অধীশ্বর ভগবান হরি, রজোগুণে আনন্দিত হয়ে, নিজেই ব্রহ্মা রূপে প্রকাশিত হন এবং সৃষ্টির সূচনা করেন। তিনি যখন সৃষ্টি করেন, তখন প্রতিটি যুগ ধরে, যতক্ষণ না সৃষ্টির চক্র চলে, ততক্ষণ তিনি তা সংরক্ষণ করেন—এই মহিমাময় বিষ্ণু, যিনি সত্ত্বগুণের ধারক এবং যার শক্তি অসীম। কিন্তু চক্রের শেষে, যখন সর্বত্র অন্ধকার নেমে আসে, তখন জনার্দন রুদ্ররূপ ধারণ করেন এবং হে মৈত্রেয়, তিনি সকল জীবকে ভীষণ ভঙ্গিতে গ্রাস করেন। সবকিছু গ্রাস করার পরে, যখন জগৎ এক মহাসমুদ্রে পরিণত হয়, তখন সেই পরমেশ্বর শয়ন করেন অনন্ত নাগের উপর। আবার যখন তিনি জাগ্রত হন, তখন তিনি ব্রহ্মারূপে পুনরায় সৃষ্টি করেন। এইভাবেই, সেই ভাগ্যবান জনার্দনই সৃষ্টি, সংরক্ষণ ও প্রলয়ের সময় ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও শিব নামে অভিহিত হন। তিনি নিজেই সৃষ্টিকর্তা হয়ে নিজেকে প্রকাশ করেন; বিষ্ণুরূপে সংরক্ষণ করেন; এবং প্রলয়ের সময় তিনি সকলকে নিজের মধ্যে প্রত্যাহার করেন—তিনি ধ্বংসকারী এবং সর্বশক্তিমান প্রভু। এই পৃথিবী, জল, অগ্নি, বায়ু ও আকাশ, সঙ্গে সমস্ত ইন্দ্রিয় ও অন্তঃকরণ—এইসব নিয়েই গঠিত হয়েছে পুরুষ নামে পরিচিত এই জগৎ। তিনিই সকল জীবের অন্তরাত্মা, অবিনশ্বর, বিশ্বরূপ; আর সৃষ্টি ও অন্যান্য কার্যাবলী তাঁর মধ্যেই অবস্থান করে, নিজেদের উদ্দেশ্য সাধন করে। তিনিই সৃষ্টি, সৃষ্টিকর্তা, সংরক্ষক ও সংরক্ষিত, আবার তিনিই গ্রাসকারী; সেই বিষ্ণুই সর্বোচ্চ, বরদাতা, সর্বশ্রেষ্ঠ, যিনি ব্রহ্মা ও অন্যান্য সকল রূপ ধারণ করেন। এমন শুনে মৈত্রেয় জিজ্ঞাসা করেন, “যিনি নির্গুণ, অসীম, নির্মল ও কলঙ্কহীন—তাঁর ওপর কিভাবে সৃষ্টি ও অন্যান্য কর্মের অধিকার আরোপিত হয়?” তখন পরাশর ঋষি বলেন, “হে সেরা মুনি, সকল জীবের শক্তি বুদ্ধি ও জ্ঞানের অতীত; তেমনি ব্রহ্মার সৃজনশক্তি ও অন্যান্য শক্তিও তাঁর থেকেই উৎসারিত—যেমন আগুন থেকে তাপ স্বাভাবিকভাবে নির্গত হয়।” এবার শোনো, কিভাবে সেই ভগবান নারায়ণ, যিনি বিশ্বপিতামহ, সৃষ্টি কার্য পরিচালনা করেন। তিনি জন্মগ্রহণ করেন—এ কথা কেবল রূপক অর্থে বলা হয়। তাঁর নিজের পরিমাপ অনুযায়ী, তাঁর আয়ু বলা হয় একশ বছর; এটিই ‘পরা’ নামে পরিচিত, এবং তার অর্ধেককে বলে ‘পরার্ধ’। আমি যে সময়ের মাপ বিষ্ণুর সঙ্গে সম্পর্কিত বলে বর্ণনা করেছি, সেটি দিয়েই তুমি তাঁর আয়ুর হিসাব বুঝতে পারো। এইভাবে, পৃথিবী, পর্বত, সমুদ্র ও অন্যান্য সমস্ত স্থাবর-জঙ্গম জীবেরও সময়ের পরিমাপ নির্ধারিত। হে মুনি, ‘কাষ্ঠা’ নামে পরিচিত পনেরটি নিমেষ মিলে এক কাষ্ঠা হয়; তিরিশ কাষ্ঠায় এক ‘কল’, তিরিশ কলায় এক ‘মুহূর্ত’ গঠিত হয়। এই মুহূর্তগুলোর সংখ্যা দিয়ে মানুষের দিন ও রাত গোনা হয়; এইভাবে মাস গঠিত হয়, যা দুই পক্ষের সমাহার। ছয় মাসে এক বছর হয়, যা দক্ষিণায়ন ও উত্তরায়ন দুই ভাগে বিভক্ত; দেবতাদের জন্য দক্ষিণায়ন রাত, উত্তরায়ন দিন। এক হাজার দেববর্ষ মিলে কৃত, ত্রেতা ও অন্যান্য যুগ হয়; এই চার যুগের বিভাজন বারো অংশে হয়। কৃত, ত্রেতা, দ্বাপর ও কলি—এই চার যুগের দৈর্ঘ্য যথাক্রমে চার, তিন, দুই ও এক হাজার দেববর্ষ; যুগের আগে ও পরে সমান সময়ব্যাপী সন্ধ্যা ও সংধ্যাংশ থাকে। এইসব সন্ধ্যা ও সংধ্যাংশের মধ্যবর্তী সময়ই যুগ নামে পরিচিত। এভাবে, এক হাজার যুগ মিলে ব্রহ্মার এক দিন হয়। ব্রহ্মার দিনে চৌদ্দটি মনু হয়; তাদের সময়ের হিসাব শুনো। সপ্তর্ষি, দেবতা, ইন্দ্র, মনু ও তাঁর পুত্ররা একত্রে সৃষ্টি ও লয়ে প্রবেশ করেন। একাত্তর ও কিছু বেশি যুগের চারগুণ সময়কে মন্বন্তর বলা হয়, যা মনু ও দেবতাদের সময়। আট লক্ষ বাহাত্তর হাজার দেববর্ষ এবং আরও অন্যান্য হাজার, দুগুণ ও আরও বেশি সময় ধরে মন্বন্তর হয়। তিনশো কোটি ও আরও সাতষট্টি নিয়ুত এবং বিশ হাজার বছর মিলে মানুষের হিসেবে এক মন্বন্তর হয়। চৌদ্দটি মন্বন্তর মিলিয়ে ব্রহ্মার এক দিন হয়; তার শেষে ‘নৈমিত্তিক’ প্রলয় ঘটে। তখন তিনটি লোক—ভূ, ভুবঃ ও অন্যান্য—সবই লয়ে বিলীন হয়; মহার্লোকে অবস্থানকারীরা তাপ থেকে মুক্তি পেতে জানলোকের আশ্রয় নেন। যখন তিনটি লোক এক মহাসমুদ্রে পরিণত হয়, তখন নারায়ণস্বরূপ ব্রহ্মা অনন্ত নাগের শয্যায় শয়ন করেন। জানলোকে দেবতারা ও যোগীরা পদ্মযোনিকে ধ্যান করেন; সমান সময়ের রাত্রি শেষে তিনি আবার সৃষ্টি করেন। এইভাবে, ব্রহ্মার এক বছর হয়; একশ বছর তাঁর আয়ু—এটাই সেই মহাপ্রাণের পরম আয়ু। হে নিষ্পাপ, ব্রহ্মার এক পরার্ধ কেটে গেছে; তার শেষে ‘পাদ্য’ নামে মহাকল্প হয়েছিল। দ্বিতীয় পরার্ধ, যা এখন চলছে, তার প্রথম কাল্প ‘বারাহ’ নামে খ্যাত। এরপর মৈত্রেয় জিজ্ঞাসা করেন, “ভগবান কিভাবে দেবতা, ঋষি, পিতর, দানব, মানুষ, পশু, বৃক্ষ এবং পৃথিবী, আকাশ ও জলে বসবাসকারী সকল জীবের সৃষ্টি করলেন—আমাকে বলুন।