একদিন, মৈত্রেয়, এক ঋষি এক বিদ্যাধরী নারীকে একটি মালা চাইলে, সেই সুন্দরী, বিশাল চোখের বিদ্যাধরী বিনীতভাবে নমস্কার করে মালাটি ঋষিকে দিলেন। ঋষি সেই মালা নিয়ে নিজের মাথায় রাখলেন এবং উন্মাদপ্রায় আচরণে সমগ্র পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন। এইভাবে ঘুরতে ঘুরতে তিনি তিন জগতের অধিপতি, দেবরাজ ইন্দ্রকে দেখতে পেলেন। ইন্দ্র তখন দেবতাদের সঙ্গে, শচীর স্বামী হিসেবে, ঐরাবত হাতির পিঠে চড়ে, মাতাল ভাব নিয়ে এগিয়ে আসছিলেন। ঋষি তখন, উন্মাদ বেশে, নিজের মাথা থেকে মালাটি খুলে ইন্দ্রকে দিলেন। ইন্দ্র সেই মালা নিয়ে ঐরাবতের মাথায় রাখলেন; মালাটি সেখানে ঠিক যেন কৈলাস পর্বতের চূড়ায় গঙ্গা নদীর মতো দীপ্তি ছড়াল। কিন্তু ঐরাবত, মাতাল অবস্থায়, মালার সুগন্ধে আকৃষ্ট হয়ে, মালাটি শুঁড়ে তুলে নাক দিয়ে গন্ধ নিয়ে, মাটিতে ছুড়ে ফেলল। তখন, মৈত্রেয়, ঋষি দুর্বাসা অত্যন্ত রাগান্বিত হলেন এবং ইন্দ্রকে কঠোর বাক্য বললেন। দুর্বাসা বললেন, “হে ইন্দ্র, তুমি ক্ষমতার নেশায়, কু-চিন্তায় ও অহংকারে মত্ত হয়ে আমার দেয়া মালাকে সম্মান করলে না, যা সৌভাগ্যের প্রতীক। তুমি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করোনি, আমার সামনে নমস্কার করোনি; আনন্দে তোমার গাল ফুলে ছিল, এমনকি মালাটি নিজের মাথায়ও রাখোনি। তুমি আমার দেয়া মালার মূল্য দাওনি, তাই তিন জগতের সৌভাগ্য তোমার কাছ থেকে চলে যাবে। তুমি আমাকে অন্য ব্রাহ্মণদের সমান বা নিম্ন মনে করো; অহংকারে আমাকে অবজ্ঞা করেছ। তুমি আমার দেয়া মালা মাটিতে ফেলে দিয়েছ, তাই তিন জগতের সৌভাগ্য তোমার জন্য হারিয়ে যাবে। তুমি অতিরিক্ত অহংকারে আমাকে অবজ্ঞা করেছ, অথচ জগতের সকল প্রাণী, স্থাবর-জঙ্গম, যার রাগ জেগেছে, তার ভয় করে।” এই কথা শুনে ইন্দ্র দ্রুত ঐরাবতের পিঠ থেকে নেমে নির্দোষ দুর্বাসাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। ইন্দ্র গভীর শ্রদ্ধায় শান্ত করতে চাইলেও, দুর্বাসা ঋষি হাজার চোখের ইন্দ্রকে বললেন, “আমি করুণাময় নই, নম্র নই, আমার মধ্যে ক্ষমা নেই; ইন্দ্র, আমাকে অন্য ঋষিদের মতো ভাবো না, আমি দুর্বাসা, ভিন্ন। তুমি গৌতম ও অন্যান্য ঋষিদের দ্বারা অহংকারী হয়েছ; আমাকে জানো, আমি দুর্বাসা, অধৈর্যের মূর্তি। তুমি বসিষ্ঠ ও অন্যান্য শান্ত ঋষিদের প্রশংসায় অহংকারী হয়েছ, তাই এখন আমাকে অবজ্ঞা করছ। তিন জগতে, আমার জটা ও ভ্রু জ্বালাময় মুখ দেখে কে ভীত হয়নি? আমি ক্ষমা করবো না; আর বলার কিছু নেই, ইন্দ্র। তুমি আর আমার প্রার্থনায় সন্তুষ্ট করতে পারবে না।” এইভাবে বলেই দুর্বাসা ঋষি চলে গেলেন, আর ইন্দ্র আবার ঐরাবতের পিঠে চড়ে অমরাবতীতে ফিরে গেলেন। তারপর থেকে, মৈত্রেয়, তিন জগত ও ইন্দ্র সৌভাগ্যহীন হয়ে গেল; গাছপালা ও উদ্ভিদ শুকিয়ে গেল। যজ্ঞ আর হল না, সাধুরা তপস্যা করল না, মানুষরা দান বা ধর্মকর্মে মন দিল না। সমস্ত জগৎ প্রাণশূন্য হয়ে পড়ল, লোভ ও অন্যান্য দোষে ইন্দ্রিয় দুর্বল হল; ক্ষুদ্রতম বস্তু পাওয়ার জন্যও লোভে কাজ করল, দ্বিজশ্রেষ্ঠ। যেখানে প্রাণ আছে, সেখানে সৌভাগ্য আছে; সৌভাগ্য প্রাণের অনুসারী। সৌভাগ্যহীন হলে প্রাণ থাকবে না, আর প্রাণ না থাকলে গুণও থাকবে না। শক্তি ও বীর্যাদি গুণ ছাড়া মানুষ অবজ্ঞার পাত্র; শক্তি ও বীর্যহীন ব্যক্তি সকলের কাছে অপমানিত হয়। যার মন নষ্ট, যিনি অপমানিত ও কুখ্যাত, তিনি তখন হন, যখন তিন জগত সম্পূর্ণরূপে সৌভাগ্য ও প্রাণহীন হয়। দৈত্য ও দানবরা, লোভ দ্বারা পরাজিত, সৌভাগ্য ও প্রাণহীন, দেবতাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল। তখন দেবতারা, সৌভাগ্য ও প্রাণহীন, যুদ্ধে নামল; দৈত্যরা দেবতাদের পরাজিত করল, আর ইন্দ্র ও অন্যান্য দেবতা আশ্রয় খুঁজতে লাগল। তারা অগ্নিকে নেতৃত্ব দিয়ে, ব্রহ্মার কাছে গেল এবং যথাযথভাবে সব ঘটনা বলল। ব্রহ্মা তখন দেবতাদের বললেন, “তোমরা সকলের অধিপতি, অসুরদের বিনাশকারী, সৃষ্টি-স্থিতি-প্রলয়ের কারণ ও নিয়ন্ত্রক, উচ্চ-নিম্ন জগতের আশ্রয়, তাঁর কাছে যাও।” “তোমরা বিষ্ণুর কাছে যাও, যিনি অসীম, অপরাজেয়, জীবদের অধিপতি, প্রকাশ্য-অপ্রকাশ্য ও সকল কারণ-কার্য্যের উৎস। যিনি আশ্রয় নিলে কষ্ট দূর করেন, তিনি তোমাদের কল্যাণ করবেন।” এইভাবে ব্রহ্মা ও দেবতারা সবাই মিলে দুধের সাগরের উত্তর তীরে গেলেন। সেখানে সকল দেবতার সঙ্গে ব্রহ্মা হরি, উচ্চ-নিম্নের অধিপতি,কে নির্বাচিত শব্দে স্তব করলেন। “আমরা নত হই সর্বব্যাপী, সর্বশান্ত, অসীম, অজন্মা, অবিনাশী, জগতের আশ্রয়, পৃথিবীর ভিত্তি, অপ্রকাশ্য, অখণ্ডের প্রতি। আমরা নত হই নারায়ণের প্রতি, যিনি সকল সূক্ষ্মের মধ্যে সর্বাধিক সূক্ষ্ম, সকল বৃহতের মধ্যে সর্বাধিক বৃহৎ, পৃথিবী ও সবকিছুর চেয়ে মহৎ। যার মধ্যে সব আছে, যিনি থেকে সব উদ্ভূত, যিনি সত্ত্বদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সকল জীবের ঈশ্বর, সর্বোচ্চেরও ঊর্ধ্বে—তাঁর প্রতি নত হই। যিনি সর্বোচ্চ পুরুষেরও ঊর্ধ্বে, যিনি সর্বোচ্চ আত্মার মূর্তি, যাকে যোগীরা ধ্যান করেন, যিনি মুক্তির কারণ—তাঁর প্রতি নত হই। যার মধ্যে সত্ত্বাদি স্বভাবগুণ নেই, যিনি শুদ্ধ, সকলের মধ্যে সর্বশুদ্ধ, আদিপুরুষ—তাঁর অনুগ্রহ কামনা করি। হরি, যাঁর শক্তি কাল, কাষ্ঠা, নিমেষাদি দ্বারা সীমাবদ্ধ নয়, যিনি শুদ্ধ—তাঁর অনুগ্রহ কামনা করি।” এইভাবে ব্রহ্মা ও দেবতারা বিষ্ণুর কাছে প্রার্থনা করলেন, যেন তিনি তাদের কল্যাণ করেন।