মৈত্রেয়, পরাশর ঋষি বললেন—শোনো, লক্ষ্মী ও বিষ্ণুর মহিমা কেমনভাবে এই জগতে সর্বত্র ছড়িয়ে আছে। জ্যোৎস্না আসলে লক্ষ্মী স্বরূপ, আর দীপটি হল হরি, সকলের অধীশ্বর। এই জগতের জননী, সেই লক্ষ্মী, তিনি যেন এক লতারূপে বিরাজমান, আর বিষ্ণু সেই লতার আশ্রয়বৃক্ষ। দিবা-রাত্রির মাঝে, বিভাবরী হলেন শ্রী, দিবস হলেন চক্র ও গদাধারী দেবতা; বরদানকারী বিষ্ণু, আর কুমারী হলেন সেই যিনি পদ্মবনে বাস করেন। জলধারারূপে বিরাজমান শ্রী, নদীরূপে তিনি স্থিত; পতাকা হলেন পুণ্ডরীকাক্ষ বিষ্ণু, আর তাঁর ধ্বজপট্ট হলেন কমলালয়া। তৃষ্ণা হলেন লক্ষ্মী, জগতের স্বামী হলেন পরম নারায়ণ। কামনা ও আসক্তিও, হে মৈত্রেয়, লক্ষ্মী ও গোবিন্দরূপে প্রকাশিত। সংক্ষেপে বললে, দেবতা, পশু কিংবা মানব—সবখানেই পুরুষরূপে হরি, নারীরূপে শ্রী; এ দুইয়ের বাইরে কিছুই নেই। এবার, মৈত্রেয়, তুমি যা জানতে চেয়েছ, তা বলছি—যেমন শুনেছি, তেমনই শ্রীর সম্পর্কিত কাহিনি শোনাও। একবার, শঙ্করের অংশরূপে দুর্বাসা মুনি এই পৃথিবীতে বিচরণ করছিলেন। তিনি এক বিদ্যাধরীর হাতে এক অপূর্ব মালা দেখতে পেলেন। সেই মালার সুবাসে গোটা চন্দনের অরণ্য সুবাসিত হয়ে উঠল, বনবাসীদের মধ্যে তা অত্যন্ত আকাঙ্ক্ষিত হয়ে উঠল। ঋষি দুর্বাসা, তখন উন্মাদব্রত ধারণ করেছিলেন, সেই সুন্দর মালাটি বিদ্যাধরী কন্যার কাছে চাইলেন। তাঁর অনুরোধে, সুন্দরী বিদ্যাধরী বিনীতভাবে, নম্রচিত্তে মালাটি তাঁকে দিলেন। দুর্বাসা মুনি সেই মালা নিজের শিরে স্থাপন করে, উন্মাদবেশে পৃথিবীজুড়ে ঘুরতে লাগলেন। এমন সময়, তিনি দেখলেন, স্বর্গের অধিপতি, দেবরাজ ইন্দ্র, দেবতাদের সঙ্গে, ঐরাবত হাতির পিঠে সওয়ার হয়ে, মাতাল ভাব নিয়ে তাঁর দিকে এগিয়ে আসছেন। দুর্বাসা মুনি নিজের শির থেকে মালাটি খুলে, ইন্দ্রকে অর্পণ করলেন। ইন্দ্র সেই মালা নিয়ে ঐরাবতের শিরে রাখলেন, যেন কৈলাস শৃঙ্গে গঙ্গা বিরাজ করছে। কিন্তু ঐরাবত, মাতাল অবস্থায়, সুগন্ধে আকৃষ্ট হয়ে, শুঁড়ে মালাটি নিয়ে গন্ধ শুঁকে, তা মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে দিল। তখন দুর্বাসা মুনি প্রবল ক্রোধে ইন্দ্রকে উদ্দেশ করে বললেন—“হে ইন্দ্র, তুমি ক্ষমতার দম্ভে অন্ধ, কু-চেতা ও অহঙ্কারী; আমি যে ভাগ্য-প্রতীক মালা তোমাকে দিলাম, তার যথাযথ সম্মান করোনি। তুমি আমাকে ধন্যবাদ দাওনি, নমস্কার করোনি; উল্লাসে গাল ফুলিয়ে, মালাটি নিজের শিরে রাখনি। তুমি এই মালার যথাযথ মূল্য না দেওয়ায়, তিন জগতের শ্রী তোমার কাছ থেকে সরে যাবে।” “তুমি আমাকে অন্য ব্রাহ্মণের সমান বা অধম মনে করো; অহঙ্কারে আমার অবমাননা করেছো। তুমি যে মালাটি মাটিতে ফেলেছো, তার ফলে তিন জগতে তোমার শ্রী ও সমৃদ্ধি লোপ পাবে। অতিরিক্ত অহঙ্কারে তুমি আমাকে অবজ্ঞা করেছো, অথচ জগতের সকল চরাচর আমার ক্রোধকে ভয় করে। আমি ক্ষমা করব না—আর কিছু বলার নেই, তোমার প্রার্থনায় আমি সন্তুষ্ট হব না।” এই বলে দুর্বাসা মুনি চলে গেলেন। দেবরাজ ইন্দ্র ঐরাবতের পিঠে উঠে স্বর্গে ফিরে গেলেন। সেই সময় থেকে, মৈত্রেয়, তিন জগত ও ইন্দ্রের কাছ থেকে শ্রী ও সমৃদ্ধি সরে গেল; গাছপালা শুকিয়ে যেতে লাগল। যজ্ঞ-যাপন বন্ধ হয়ে গেল, তপস্বীরা তপস্যায় মন দিলেন না, মানুষও দান-ধ্যান ও ধর্মকর্মে আগ্রহ হারাল। সমস্ত জগতে প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল; লোভ-প্রভৃতি দোষে সকলের চেতনা আচ্ছন্ন হল; সামান্য বিষয়েও সবাই কামনায় তাড়িত হতে লাগল। যেখানে প্রাণশক্তি, সেখানেই সমৃদ্ধি; সমৃদ্ধি ছাড়া প্রাণশক্তি আসে না, তার অভাবে ধর্মও থাকে না। বল, বীর্যাদি গুণ ছাড়া মানুষ নিন্দিত হয়; বল-শক্তিহীন ব্যক্তি সকলের দ্বারা অবজ্ঞাত হয়। যার মন নষ্ট, যিনি অপমানিত ও কুখ্যাত, তিনি হন, যখন তিন জগতে শ্রী ও প্রাণশক্তি সম্পূর্ণরূপে লুপ্ত হয়। এদিকে, দানব ও অসুরগণ, লোভে আচ্ছন্ন, শ্রী ও প্রাণশক্তি হারিয়ে, দেবতাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল। তখন, শ্রী ও প্রাণশক্তিহীন দেবতারা যুদ্ধে নামলেন; দানবরা দেবতাদের পরাজিত করল, ইন্দ্র ও অন্যান্য দেবতা আশ্রয় খুঁজতে লাগলেন। অবশেষে, অগ্নিদেবের নেতৃত্বে দেবতারা ব্রহ্মার কাছে গিয়ে সব ঘটনা জানালেন; তখন ব্রহ্মা দেবতাদের উদ্দেশে কথা বলতে শুরু করলেন।