হরি দূর থেকে দেখলেন—একজন মহাপ্রতাপশালী পুরুষ, রাজসিক রথে উপবিষ্ট, হাতে চক্র ও গদা, বলশালী বাহু, আর এক হাতে পদ্ম ধারণ করেছেন। তিনি গলায় মালা, হাতে শঙ্খ, আর পতাকায় গরুড়চিহ্ন ধারণ করেছেন; তাঁর বক্ষে শোভা পাচ্ছে উজ্জ্বল শ্রীবৎস চিহ্ন। তাঁর মাথায় মুকুট, কানে কুন্ডল, গায়ে হলুদ বস্ত্র। এই গম্ভীর স্বভাবের গরুড়ধ্বজ পুরুষকে দেখে হরি হাসলেন। এরপর তিনি তাঁর সেনাবাহিনী নিয়ে, যেখানে হাতি, ঘোড়া, তরবারি, শূল, গদা, ত্রিশূল, শঙ্খ এবং ধনুকসহ সমস্ত অস্ত্রধারীরা উপস্থিত, যুদ্ধে প্রবেশ করলেন। মুহূর্তের মধ্যেই শার্ঙ্গ ধনুক থেকে ছোড়া অগণিত তীর, গদা ও চক্রের আঘাতে তিনি শত্রু সেনাবাহিনীকে ছিন্নভিন্ন করে দিলেন। জনার্দন তখন কাশীরাজের সেনা নিধন করে, নিজ চিহ্নে বিভূষিত মূর্খ পৌন্ড্রককে বললেন, “তোমার দূতের মাধ্যমে তুমি যা বলেছিলে—আমার এই চিহ্ন ত্যাগ করতে, আজ আমি তাই করছি। এই চক্র আমি ছুড়ে দিলাম, গদা ছেড়ে দিলাম তোমার জন্য, আর গরুড়কে দিলাম—সে এখন তোমার পতাকায় উঠুক।” এ কথা বলে তিনি চক্র ছুড়ে পৌন্ড্রককে আঘাত করেন, গদার আঘাতে তাঁকে চূর্ণ করেন, আর গরুড় তাঁর পতাকা ভেঙে ফেলে। তখন বিশ্বজুড়ে শোকধ্বনি উঠল, কাশীরাজ, তাঁর বন্ধু হিসেবে দাঁড়িয়ে, বীর্যশালীভাবে শৌরিকে যুদ্ধের আহ্বান জানালেন। কিন্তু শার্ঙ্গ ধনুক থেকে ছোড়া তীর তাঁর শিরচ্ছেদ করে কাশী নগরে নিক্ষেপ করল, যা দেখে শোকাকুল জনতা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। পৌন্ড্রক ও কাশীরাজ সহ তাঁর অনুগামীদের বধ করে, শৌরি আনন্দে স্বর্গলাভীর মতো দ্বারকায় ফিরে গেলেন। কাশী নগরে রাজাধিরাজের পতিত মুণ্ড দেখে সবাই বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করতে লাগল, “এ কী?” জানতে পারল, বাসুদেবই তাঁকে বধ করেছেন। তখন তাঁর পুত্র ও পুরোহিত একত্রে শঙ্করের কাছে গেলেন। অভিমুক্ত মহাতীর্থে সন্তুষ্ট শঙ্কর রাজপুত্রকে বর দিতে বললেন। তিনি প্রার্থনা করলেন, “প্রভু, আপনার কৃপায় যেন এক মহাশক্তিধর কৃত্য আমার পিতৃহন্তা কৃষ্ণকে বধ করতে জন্ম নেয়।” শঙ্কর সম্মতি দিলে, দক্ষিণাগ্নি থেকে অগ্নিসম মহাকৃত্য উৎপন্ন হল। তার মুখ ছিল অগ্নিসম, চুল জ্বলন্ত, ক্রোধে অগ্নিদীপ্ত, আর ‘কৃষ্ণ! কৃষ্ণ!’ বলে চিৎকার করতে করতে সে দ্বারকায় ছুটে এলো। তাকে দেখে দ্বারকার জনতা ভয়ে উদভ্রান্ত হয়ে, বিশ্বশ্রয়ী মধুসূদন কৃষ্ণের শরণাপন্ন হল। চক্রধারী জানলেন, এই মহাকৃত্য কাশীরাজার কন্যার দ্বারা, বৃষধ্বজ ঈশ্বরকে পূজা করে উৎপন্ন হয়েছে। তখন তিনি বললেন, “এই অগ্নিশিখা-চুলবিশিষ্ট ভয়ঙ্কর কৃত্যকে তুমি চক্র দিয়ে বিনাশ করো; এই চক্র দুষ্টের বিনাশে সদা প্রস্তুত।” তখন বিষ্ণুর সুদর্শন চক্র, আগুনের মালা ও জ্বলন্ত জটাধারী কৃত্যকে ধাওয়া করল। চক্রাঘাতে কৃত্য ছিন্নভিন্ন হলেও, সে দ্রুত এগিয়ে চলল, চক্রও তার পিছু নিল। অবশেষে কৃত্য, বিষ্ণুচক্রের দ্বারা বাধাপ্রাপ্ত হয়ে, কাশী নগরে প্রবেশ করল। তখন কাশীর বিশাল সেনা ও পিশাচ বাহিনী অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত হয়ে চক্রের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু সুদর্শন চক্র তাদের সকলকে দগ্ধ করে, কৃত্য ও সমগ্র কাশী নগরকে ভস্ম করে দিল। সে নগর, রাজা, কর্মচারী, নাগরিক, ঘোড়া, হাতি, মানুষ, ধন-সম্পদ—সবকিছু পুড়ে ছারখার হয়ে গেল, দেবতাদেরও যা দেখার সাধ্য রইল না। নগরের ঘরবাড়ি, প্রাচীর, আঙিনা—সবই দাউদাউ আগুনে পুড়ল; হরির চক্র সমগ্র কাশী ধ্বংস করল। তারপর সেই অপরিমেয় শক্তির, ক্রোধোন্মত্ত, দীপ্তিমান চক্র ফিরে এল বিষ্ণুর হাতে। এ পর্যায়ে মৈত্রেয় জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ব্রাহ্মণ, বলুন তো, বুদ্ধিমান বলভদ্রের বীরত্বের কীর্তিগুলি আবার শুনতে চাই। যমুনা টেনে আনা ও অন্যান্য কাহিনি শুনেছি, আরও কী কী করেছেন বলরাম, জানাতে অনুগ্রহ করুন।” পরাশর বললেন, “মৈত্রেয়, শুনো, অনন্ত বলরাম—যিনি পৃথিবী ধারণ করেন—যাদবদের মধ্যে এক অনন্য কীর্তি করেছিলেন। জাম্ববতীর পুত্র বীর শাম্ব, স্বয়ম্বর সভায় বলপূর্বক দুর্যোধনের কন্যাকে অপহরণ করেন। এতে ক্রুদ্ধ হয়ে কর্ণ, দুর্যোধন, ভীষ্ম, দ্রোণ ও অন্যান্য কৌরববীরগণ শাম্বকে বন্দী করেন।” এ সংবাদ শুনে সমস্ত যাদবগণ দুর্যোধন প্রভৃতির প্রতি ক্রুদ্ধ হয়ে, শাম্বকে উদ্ধার করার সংকল্প করলেন। কিন্তু বলরাম তাঁদের নিবৃত্ত করে, আত্মবিশ্বাসে বললেন, “ওরা আমার আদেশেই শাম্বকে মুক্তি দেবে; আমি একাই কৌরবদের কাছে যাব।” বলরামের আগমনে দুর্যোধন ও অন্যান্য রাজারা যথারীতি তাঁকে গাভী, অর্ঘ্য, জলাদি উপহার দিয়ে অভ্যর্থনা জানালেন। সবকিছু গ্রহণ করে বলরাম কৌরবদের উদ্দেশে বললেন, “উগ্রসেন আজ্ঞা দিয়েছেন—শাম্বকে অবিলম্বে মুক্তি দাও।” এ কথা শুনে ভীষ্ম, দ্রোণ, কর্ণ, দুর্যোধন ও অন্যান্য কৌরবগণ ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “একজন গদাধারী যাদব, যিনি রাজ্য শাসনে অযোগ্য, তাঁর আদেশে আমরা নত হবো?