বাজনার শব্দে ও চাণূরার লাফালাফিতে চারিদিকে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, আর জনতা উল্লাসে চিৎকার করতে লাগল। মু্ষ্টিক তখন হাতদুটো জোরে চেপে বাজিয়ে সবাইকে চমকে দিল। ঠিক তখনই বীর বলভদ্র ও জনার্দন, যারা গোপবেশে এবং এখনো কিশোর, হেসে হেসে ক্রীড়াক্ষেত্রের প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে এলেন। এদিকে প্রধান মহাউত্তরীর ইঙ্গিতে হস্তী কুবলয়াপীড় প্রচণ্ড বেগে ছুটে এল সেই দুই গোপবালকের দিকে, যেন তাদের হত্যা করবেই। ক্রীড়াঙ্গনের মধ্যভাগে তখন প্রবল কোলাহল উঠল। বলরাম তাঁর ছোট ভাইকে দেখে বললেন, “ভাগ্যবান, শত্রুর দ্বারা উত্তেজিত এই হস্তীকে আজ নিধন করতে হবে।” বড় ভাই বলরামের কথা শুনে মাধব, শত্রুদের নাশকারী, সিংহগর্জনে গর্জে উঠলেন। তিনি শক্তিশালী হাতে হস্তীর শুঁড় ধরে, কেশিনিকে যিনি বধ করেছিলেন সেই শৌরী, মহাশক্তিতে তাকে এমনভাবে ঘুরাতে লাগলেন যেন স্বয়ং ঐরাবতকেও হার মানায়। সমস্ত জগতের অধীশ্বর শ্রীকৃষ্ণ শিশুসম ক্রীড়ায় দীর্ঘক্ষণ হস্তীর দাঁতের ফাঁকে খেলে বেড়ালেন। তারপর ডান হাতে হস্তীর বাঁ দাঁত উপড়ে নিয়ে তিনি মহাউত্তরীর মাথায় আঘাত করলেন, মুহূর্তেই তার মাথা শতখণ্ডে বিভক্ত হয়ে গেল। ঠিক সেই সময় বলভদ্র ডান দাঁত উপড়ে নিয়ে রাগে হস্তীপ্রহরীদের ওপর ছুঁড়ে মারলেন। এরপর রোহিণী-পুত্র বলরাম প্রচণ্ড ক্ষোভে বাঁ পা দিয়ে হস্তীর মাথায় আঘাত করলেন। বলরামের ক্রীড়াচ্ছলে এমন আঘাতে হস্তী যেন বজ্রাহত পর্বতের মতো লুটিয়ে পড়ল। কুবলয়াপীড়কে হত্যা করে, শরীর রক্ত ও মদে লেপা, দুই ভাই হস্তীদাঁত হাতে নিয়ে—সিংহের মতো হরিণদের মাঝে—গর্বভরে চারিদিকে তাকাতে তাকাতে মহাক্রীড়াঙ্গনে প্রবেশ করলেন। তখন আবার প্রবল চিৎকার উঠল, “এ তো কৃষ্ণ, আর ও বলভদ্র!” জনতা বিস্ময়ে বলাবলি করতে লাগল, “এ সেই শিশু, যিনি ভয়ঙ্কর পুতনাকে বধ করেছেন; যিনি শকট উল্টে দিয়েছিলেন, যিনি যমল-অর্জুন বৃক্ষ ভেঙেছিলেন। এই সেই বালক, যিনি কালীয় নাগকে দমন করেছিলেন, যিনি সাত রাত ধরে গোবর্ধন পর্বত ধরে রেখেছিলেন। অরিষ্ঠ, ধেনুক, কেশি—এই সব দুষ্টদের যিনি সহজেই বধ করেছেন, তিনিই অচ্যুত।” “এবং এ তাঁর বৃহৎ বাহুবান জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা বলভদ্র, যিনি সহজ ক্রীড়াচ্ছলে এগিয়ে চলেছেন, যাঁকে দেখে নারীদের চিত্ত ও নয়ন আনন্দে ভরে ওঠে। এইজন্যই পণ্ডিতেরা বলেন, যিনি পুরাণের অর্থ বোঝেন, তিনিই গোপবংশকে উদ্ধার করবেন, যা এখন অধঃপতিত। তিনি স্বয়ং বিষ্ণুর মহাশক্তি, সমস্ত সত্তার উৎস, পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছেন জগতের ভার লাঘব করতে।” এভাবে যখন নগরবাসী রাম ও কৃষ্ণের বর্ণনা করছিল, সেই মুহূর্তে দেবকীর বক্ষ মাতৃস্নেহে সিক্ত হয়ে আনন্দে কেঁপে উঠল। দুই পুত্রের মুখ দর্শনে বাসুদেব যেন পুনরায় যৌবন ফিরে পেলেন, বার্ধক্য যেন দূর হয়ে গেল। রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরের নারীরা বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে চেয়ে রইলেন, শহরের নারীরাও কৃষ্ণের দিকে চেয়ে থাকতে থাকতেই ক্লান্ত হলেন না। তাঁরা বলাবলি করতে লাগলেন, “মিত্রগণ, দেখো কৃষ্ণের মুখ—গভীর লালচে নয়ন, হাতির সঙ্গে যুদ্ধের ঘামে সিক্ত কপাল। তাঁর মুখ যেন শরৎকালের প্রস্ফুটিত পদ্ম, জলে সিক্ত, সকলের উপরে দীপ্তিমান; এই জন্মে আমাদের চক্ষু যেন তৃপ্ত হয়। দেখো, শ্রীবৎসচিহ্নিত বালকের মহিমা, শত্রুনাশী বক্ষ ও দুটি বাহু। বলভদ্রকেও দেখো, যাঁর রূপ দুধ, চাঁদ ও পদ্মনালির মতো শুভ্র, তিনি নীলবস্ত্র পরিহিত হয়ে এসেছেন।” “বলভদ্রকে দেখো, মিত্র, মু্ষ্টিক ও চাণূরার সঙ্গে ক্রীড়া করছেন, আর হরির হাসি দেখো। দেখো, হরি চাণূরার কাছে কুস্তির জন্য এগোচ্ছেন, একটুও সংকোচ নেই—বড়রা কি এ অনুমতি দিয়েছেন? হরি, যাঁর দেহ সদ্য যৌবনে, তিনি কি করে বজ্রের মতো কঠিন দেহী এই অসুরের সঙ্গে যুদ্ধ করবেন? এ দুইজনের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সুন্দর, তারা যৌবনের প্রারম্ভে, অথচ চাণূরা-মু্ষ্টিকরা অতিশয় ভয়ংকর।” “এ তো মহা অন্যায়, যে শিশুর সঙ্গে বলশালী পুরুষের কুস্তি হচ্ছে, অথচ বিচারকেরা নীরব দর্শক!” ঋষি পরাশর বললেন, এভাবে শহরে আলোড়ন চলতে থাকল, তখনই মহাপুরুষ হরি কটিবন্ধ বেঁধে মঞ্চে লাফিয়ে উঠলেন, মাটি কাঁপিয়ে। বলভদ্রও ভূমিতে আঘাত করে চমৎকার ভঙ্গিতে লাফালাফি করলেন; বিস্ময়কর, প্রতিটি পদক্ষেপে মাটি ভেঙে যায়নি! এরপর অপরিমেয় পরাক্রমশালী কৃষ্ণ চাণূরার সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করলেন, আর মু্ষ্টিক, কুস্তিতে পারদর্শী, বলভদ্রের মোকাবিলা করল। হরি ও চাণূরা একে অপরকে মুষলের মতো ঘুষি ও কুস্তির কৌশলে আঘাত করতে লাগলেন—তাদের ঘা যেন বজ্রের মতো। পায়ের লাথি, ধাক্কা, কুস্তির নানা কৌশলে যুদ্ধ চলতে লাগল। অস্ত্রহীন হয়েও সেই যুদ্ধ ছিল ভয়ংকর ও ভয়াবহ, উৎসবমঞ্চে শক্তি ও প্রাণশক্তি প্রকাশ পাচ্ছিল। যতক্ষণ চাণূরা হরির সঙ্গে যুদ্ধ করছিল, ততক্ষণ গোপ ও নাগরিকরা নিঃশ্বাস বন্ধ করে ফলাফলের অপেক্ষায় ছিল।