কংস তখন মল্লযোদ্ধাদের ডেকে বলল, ‘‘যুদ্ধক্ষেত্রে যদি তোমরা ওদের ধ্বংস করো, আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হব এবং তোমাদের যা কিছু কামনা, তা পূর্ণ করব; নচেৎ, জেনে রেখো, ওরা দু’জন ভীষণ শক্তিশালী।’’ এরপর কংস আবার বলল, ‘‘ন্যায় বা অন্যায় যেভাবেই হোক, ওরা দু’জন আমার শত্রু—তোমাদের দ্বারা নিশ্চয়ই নিহত হতে হবে; ওদের মৃত্যুর মাধ্যমেই তোমরা মহাশ্রেষ্ঠ খ্যাতি বা সাধারণ পুরস্কার লাভ করবে।’’ মল্লযোদ্ধাদের এভাবে উপদেশ দিয়ে কংস হাতির মহুতকে ডেকে উচ্চস্বরে আদেশ দিল, ‘‘হাতিটিকে কুস্তির মঞ্চের প্রবেশপথে দাঁড় করাও।’’ সে বলল, ‘‘কুবলয়াপীড়কে সেখানে রাখা হোক, আর যখন সেই রাখাল ছেলেরা যুদ্ধের জন্য অঙ্গনে প্রবেশ করবে, তখনই ওদের হত্যা করতে হবে।’’ এইভাবে নির্দেশ দিয়ে, কংস দেখল সমস্ত আসন প্রস্তুত হয়েছে। মৃত্যুর ছায়া তার খুব কাছে এসে পড়েছে, সে অধীর অপেক্ষায় সূর্যোদয়ের প্রতীক্ষা করতে লাগল। তখন সমস্ত আসনে নাগরিকেরা এসে বসল, রাজারা তাদের অনুচর-সহ রাজাসনে আসন গ্রহণ করল। কংস নিজে মঞ্চের উচ্চতম স্থানে দাঁড়াল, আর মল্লযোদ্ধা ও দর্শকদের দল কুস্তি মঞ্চের কেন্দ্রে স্থাপন করা হলো। নারীঅন্তঃপুরের জন্যও পৃথক মঞ্চ প্রস্তুত ছিল, প্রধান গণিকাদের ও শহরের নারীদের জন্যও বিশেষ আসন নির্ধারিত ছিল। নন্দ, অন্যান্য গোপগণ ও আরো অনেকে বিভিন্ন মঞ্চে বসেছিলেন; অক্রূর ও বসুদেব মঞ্চের কিনারায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। শহরের নারীদের মধ্যে একজন ছিলেন, যিনি দেবকীর পুত্রকে দেখার জন্য ব্যাকুল ছিলেন—শেষ মুহূর্তেও তাঁর মুখ স্থির ছিল, মনে মনে ভাবছিলেন, ‘‘আমি আমার পুত্রকে দেখব।’’ এদিকে বাদ্যযন্ত্র বেজে উঠল, চাণূর নেচে উঠল, জনতার মধ্যে আনন্দ-উল্লাস আর চিৎকারে চারদিক মুখরিত হয়ে উঠল; মুষ্টিক তখন হাততালি দিয়ে নিজের শক্তি প্রকাশ করছিল। ঠিক তখনই, সেই দুই বীর, বলভদ্র ও জনার্দন, মুখে মৃদু হাসি নিয়ে, রাখাল ছেলের বেশে, এখনও কিশোররূপে, অঙ্গনের প্রবেশপথে এগিয়ে এল। তখন কুবলয়াপীড়, প্রধান মহুতের ইঙ্গিতে, দুই রাখাল ছেলেকে হত্যা করার জন্য প্রবল বেগে ছুটে গেল। অঙ্গনের মাঝে তখন প্রবল হৈচৈ উঠল। বলরাম তাঁর ছোট ভাইকে দেখে বললেন, ‘‘ভাগ্যবান, শত্রুর দ্বারা উস্কানিদাতা এই হাতিটিকে হত্যা করতেই হবে।’’ বড় ভাই বলরামের কথা শুনে মাধব, শত্রুদের বিনাশকারী, সিংহের মতো গর্জন করলেন। কেশিনির বধকারী, বলশালী শৌরি, হাতির শুঁড় ধরে, ইন্দ্রের ঐরাবতের মতো শক্তিতে ঘুরাতে লাগলেন। সর্বজগতের ঈশ্বর শৈশবের খেলার ছলে অনেকক্ষণ হাতির দাঁতের মাঝে ক্রীড়া করলেন। এরপর ডান হাতে হাতির বাঁ দাঁত উপড়ে নিয়ে, তিনি মহুতের মাথায় আঘাত করলেন—তৎক্ষণাৎ মহুতের মস্তক শতখণ্ডে বিভক্ত হয়ে গেল। একই সময়ে বলভদ্রও ডান দাঁত ছিঁড়ে নিয়ে, ক্রোধে নিকটবর্তী হাতির মহুতদের ওপর আঘাত করলেন। তারপর রোহিণী-কুমার বলভদ্র, বাম পা দিয়ে প্রবল ক্রোধে হাতির মাথায় আঘাত করলেন। খেলাচ্ছলে বলভদ্রের আঘাতে হাতিটি ভূপতিত হলো, যেন ইন্দ্রের বজ্রাঘাতে পর্বত ভেঙে পড়ে। হাতির মহুতের দ্বারা উস্কানিদাতা কুবলয়াপীড়কে হত্যা করে, শরীর রক্ত ও মদে লেপিত, দুই ভাই হাতির দাঁত হাতে নিয়ে—যেন হরিণদের মাঝে দুই সিংহ—গর্বিত ভঙ্গিতে চেয়ে চেয়ে মহামণ্ডপে প্রবেশ করলেন। তখন বিশাল অঙ্গনে প্রবল চিৎকার উঠল—লোকেরা বিস্ময়ে বলল, ‘‘ওই যে কৃষ্ণ, আর ওটাই বলভদ্র!’’ ‘‘ওই সেই, যে ভয়ংকর শিশুহন্তা পুতনাকে বধ করেছিল; যে রথ উল্টে দিয়েছিল, আর যিনি যমল-অর্জুন বৃক্ষ ভেঙেছিলেন।’’ ‘‘ওই সেই ছেলে, যে কালীয় নাগকে দমন করেছিল, তার উপর আরোহণ করে; যে সাত রাত ধরে গোবর্ধন পর্বত ধারণ করেছিল। অরিষ্ঠ, ধেনুক, কেশি—এই দুষ্টদেরও এই মহাত্মাই সহজেই সংহার করেছেন; দেখো, এটাই অচ্যুত।’’ ‘‘এবং এই তাঁর বলশালী জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা বলভদ্র, যিনি সহজ-স্বচ্ছন্দে এগিয়ে চলেছেন, নারীদের নয়ন ও হৃদয়ের আনন্দ।’’ ‘‘এই সেই, যাঁকে পুরাণজ্ঞ পণ্ডিতরা বলেন, যাদব বংশকে উদ্ধার করবেন, যা বর্তমানে অধঃপতিত।’’ ‘‘এঁরাই বিষ্ণুর মহান অংশ, সমস্ত সত্তার উৎস, পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছেন, নিশ্চয়ই পৃথিবীর ভার লাঘব করতে।’’ এভাবে নগরবাসী রাম ও কৃষ্ণকে বর্ণনা করছিলেন; সেই মুহূর্তে দেবকীর স্তন, স্নেহে সিক্ত, আবেগে কম্পিত হয়ে উঠল। পুত্রদের মুখ দর্শনের মহাসুখে বসুদেব যেন পুনরায় যৌবনলাভ করলেন, বার্ধক্য যেন তাঁকে ত্যাগ করল। রাজঅন্তঃপুরের নারীরা বিস্ময়ে বিস্ফারিত, অনিমেষ নয়নে চেয়ে রইলেন, এবং নগরনারীগণ কৃষ্ণের দিকে নিরন্তর দৃষ্টিপাত করলেন। তাঁরা বললেন, ‘‘মিত্রগণ, দেখো কৃষ্ণের মুখ—গভীর লালচে চোখ, হাতির সঙ্গে যুদ্ধের ক্লান্তিতে ঘামবিন্দুতে সজ্জিত।’’ ‘‘আমরা তাঁর মুখ দেখি, যেন শরৎকালের প্রস্ফুটিত পদ্ম, জলবিন্দুতে সিক্ত, সকলের উপরে দীপ্তিমান; এই জন্মেই আমাদের নয়ন পরিপূর্ণ হোক।’’ ‘‘দেখো, হে সুন্দরী, শ্রীবৎসচিহ্নিত বালকের মহামহিমা, তাঁর বক্ষ, শত্রুনাশক বাহুদ্বয়। কেন তুমি বলভদ্রকে দেখো না—যাঁর দেহ দুধ, চাঁদ ও পদ্ম-ডাঁটার মতো শুভ্র, তিনি নীলবস্ত্র পরিধান করে এসেছেন।’’ ‘‘বলভদ্রকে দেখো, মিত্র, মুস্তিক ও চাণূরের সঙ্গে ক্রীড়া করছেন, আর দেখো হরির হাসি।’’ ‘‘মিত্রগণ, দেখো—হরি চাণূরের সঙ্গে কুস্তির জন্য এগিয়ে যাচ্ছেন; এখানে কোনো দ্বিধা নেই—বয়োজ্যেষ্ঠরা কি এটা অনুমতি দিচ্ছেন?