নন্দকে উপদেশ দেওয়া হলো, “রোহিণীর গর্ভে জন্ম নেওয়া আমার সন্তানটিও এখানে আছে; তুমি যেন তোমার নিজের সন্তানের মতোই তাকে রক্ষা করো।” এই কথা শুনে, নন্দের নেতৃত্বে গোপগণ তাদের সমস্ত মালপত্র গাড়িতে তুলে, রাজস্ব প্রদান করে, নিজেদের শক্তিতে বলীয়ান হয়ে গোকুল ত্যাগ করলেন। গোকুলে বসবাসকালে এক রাতে শিশুহন্তারী পুতনা ঘুমন্ত কৃষ্ণকে তুলে নিয়ে নিজের স্তনপান করাতে চাইল। পুতনা যেই শিশুকে তার স্তন দিত, সে শিশু মুহূর্তেই বিনষ্ট হয়ে যেত। কিন্তু কৃষ্ণ তাঁর ছোট্ট হাত দিয়ে পুতনার দৃঢ় স্তন শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং ক্রোধে পরিপূর্ণ হয়ে দুধের সাথে তার প্রাণও শুষে নিলেন। পুতনা বিকট আর্তনাদে, তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ শিথিল হয়ে, ভয়ঙ্কর রূপে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং মৃত্যুবরণ করল। ভয়ংকর সেই শব্দে ব্রজবাসীরা জেগে উঠে দেখল, কৃষ্ণ পুতনার কোলে, আর পুতনা মৃত ও পড়ে আছে। ভয়ে যশোদা কৃষ্ণকে তুলে নিয়ে গরুর লেজ দিয়ে ওড়িয়ে কু-প্রভাব দূর করার চেষ্টা করলেন। নন্দও গোময় নিয়ে কৃষ্ণের মাথায় লাগিয়ে মন্ত্রপাঠে তাঁর রক্ষা-কর্ম করলেন—“সব প্রাণের উৎস যিনি, যাঁর নাভি-পদ্ম থেকে জগৎ উদ্ভূত, সেই হরি তোমায় রক্ষা করুন। যিনি বরাহরূপে পৃথিবীকে দন্তে ধারণ করেছিলেন, সেই কেশব তোমায় রক্ষা করুন। সর্বব্যাপী কেশব, যিনি নরসিংহরূপে শত্রুর বক্ষ ছিঁড়েছিলেন, তিনি সর্বত্র তোমায় রক্ষা করুন। যিনি ক্ষণেকেই ত্রিবিক্রম হয়ে তিন ভুবন পরিক্রমা করেছিলেন, সেই বামন সদা তোমায় রক্ষা করুন। গোবিন্দ তোমার মস্তক, কেশব তোমার গলা, বিষ্ণু তোমার গোপন অঙ্গ ও উদর, এবং জনার্দন তোমার উরু ও পদ রক্ষা করুন। নারায়ণ তোমার মুখ, বাহু, কনুই, মন ও ইন্দ্রিয়সমূহ রক্ষা করুন। তোমার শত্রুরা—পিশাচ, কুষ্মাণ্ড, রাক্ষস—শঙ্খধ্বনি, শার্ঙ্গ, চক্র, গদা ও খড়্গে বিনষ্ট হোক। বৈকুণ্ঠ চতুর্দিকে, মধুসূদন অন্তর্দিকে, হৃষীকেশ আকাশে, এবং ভূপতি ভূমিতে তোমায় রক্ষা করুন।” এইভাবে রক্ষার্চনা শেষে নন্দ শিশুটিকে গাড়ির নিচে প্রস্তুত বিছানায় শুয়ে দিলেন। গোপগণ তখন মৃত পুতনার বিশাল দেহ দেখে চরম ভয় ও বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। একদিন মধুসূদন সেই গাড়ির নিচে শুয়ে পা তুলতে তুলতে দুধের জন্য কাঁদতে লাগলেন। তাঁর পায়ের আঘাতে গাড়ি উল্টে গেল, হাঁড়ি-পাতিল ভেঙে গেল, এবং গাড়িটি উল্টো দিকে পড়ে গেল। তখন গোপ-গোপীরা ছুটে এসে চিৎকার করতে করতে দেখলেন, শিশু কৃষ্ণ পিঠের ওপর শুয়ে আছেন। গোপেরা জিজ্ঞেস করল, “এ গাড়ি কে উল্টে দিল?” পাশে থাকা ছেলেরা বলল, “এই শিশুই গাড়ি ফেলে দিয়েছে।” এতে গোপগণ আবারও তীব্র বিস্ময়ে অভিভূত হলেন; নন্দও বিস্ময়ে কৃষ্ণকে কোলে তুলে নিলেন। যশোদা, গাড়ির ওপর উঠে ছড়িয়ে পড়া হাঁড়ি-পাতিল তুলতে থাকা নারীদের নিয়ে, দই, ফুল, ফল ও অখণ্ড শস্য দিয়ে গাড়িটিকে পূজা করলেন। গোকুলে তখন গর্গ মুনি, বসুদেবের অনুরোধে, গোপদের মাঝে গোপনে দুই শিশুর নামকরণ-সংস্কার করলেন। জ্ঞানী গর্গ মুনি বড়টিকে ‘রাম’ ও ছোটটিকে ‘কৃষ্ণ’ নাম দিলেন। অল্প দিনেই, হাঁটু গেড়ে হামাগুড়ি দিতে দিতে, দুটি শিশু ব্রজভূমিতে চলাফেরা করতে লাগল। তাদের দেহে গোময় ও ভস্ম মাখা, তারা এখানে-ওখানে ঘুরে বেড়াত, যশোদা বা রোহিণী কেউই তাদের আটকাতে পারতেন না। গোশালার মাঝে খেলতে খেলতে তারা আবার বাছুরের ঘেরায় গেল, সেদিন সদ্যোজাত বাছুরের লেজ টানতে মনস্থ করল। যশোদা যখনই দেখতেন দুই ভাই একসাথে খেলছে, তিনি তাদের দস্যিপনায় সামলাতে পারতেন না। রাগে যশোদা লাঠি হাতে, পদ্মনয়ন কৃষ্ণের কাছে গিয়ে তাঁকে ধমক দিলেন—“তুমি যদি পারো, তাহলে এই দুষ্টুমি চালিয়ে যাও!” বলেই যশোদা গৃহকর্মে ফিরে গেলেন। তখন, যশোদা ব্যস্ত থাকাকালে, কৃষ্ণ উখল টেনে টেনে দুইটি বড় অর্জুন গাছের মাঝখানে চলে গেলেন। উখলটি পাশ দিয়ে টেনে নিয়ে যাওয়ায় গাছদুটি উপরের দিক থেকে ভেঙে পড়ল। সেই প্রচণ্ড শব্দ শুনে ব্রজবাসীরা ছুটে এসে দেখল, বিশাল অর্জুন গাছের ডাল ভেঙে পড়ে আছে, আর শিশুটি, সদ্য ফোটা ছোট দাঁত ও উজ্জ্বল হাসি নিয়ে, দুই গাছের মাঝে আটকা পড়ে আছে। কোমরে দড়ি বাঁধা থাকায় তিনি ‘দামোদর’ নামে পরিচিত হলেন। এরপর সকল প্রবীণ গোপ, নন্দের নেতৃত্বে, গভীর উদ্বেগে আলোচনা করতে লাগলেন—“এখানে আমাদের আর থাকা উচিত নয়; চল, অন্য কোনো বৃহৎ অরণ্যে যাই, কারণ এখানে নানা অমঙ্গল ও বিপদ দেখা যাচ্ছে, যা সর্বনাশ ডেকে আনছে।