প্রলম্ব, কেশী, ধেনুক, পুতনা, অরিষ্ঠ এবং অন্যান্য দানবদের ডেকে কংস বলল, “শক্তিশালী বাহুবানগণ, আমার কথা শোনো। দেবতারা বহুবার আমার প্রাণ নেওয়ার ষড়যন্ত্র করেছে, এমনকি স্বয়ং ইন্দ্রও আমাকে কষ্ট দিয়েছে, কিন্তু আমি তাদের কোনো গুরুত্ব দিই না। ইন্দ্রের মতো দুর্বল, কিংবা একাকী ঘুরে বেড়ানো হরি—তাদের দ্বারা কী-ই বা হবে? দানববিনাশী হরি, যিনি সব সময় দোষ খোঁজেন, তিনিও কিছু করতে পারবেন না। আদিত্য, বসু, কিংবা মরুৎগণ—তাদের শক্তি সীমিত; এমনকি অন্য অমরগণও আমার বাহুবলের কাছে পরাস্ত হয়েছে। স্বয়ং দেবরাজ ইন্দ্রকে যুদ্ধক্ষেত্রে দেখেছি, সে পিঠে তীর নিয়ে পালিয়ে গেছে, বুক ফিরিয়ে নিয়েছে। মদ্রদেশে একবার ইন্দ্র বৃষ্টি আটকে দিয়েছিল, কিন্তু মদ্ররা মেঘ ভেঙে জল নামিয়েছিল। পৃথিবীতে এমন কোনো রাজা নেই, যিনি জরাসন্ধকে শ্রেষ্ঠ বলে মানেন না। অমরদের প্রতি আমার কেবল অবজ্ঞা, তারা আমার কাছে হাস্যকর। তবুও, দানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠগণ, আমি আরও বেশি চেষ্টা করব, কারণ দেবতারা কুটিলমনা ও দুষ্ট। তাই পৃথিবীতে যারা বিখ্যাত, যজ্ঞকার্য করেন—তাদের সকলকেই হত্যা করতে হবে, যাতে দেবতাদের ক্ষতি হয়।” “যদি আমার মৃত্যু আগেও হয়ে থাকে, তবুও হোক—এমনই বলেছিল দেবকীর গর্ভে জন্ম নেওয়া কন্যা। সুতরাং, পৃথিবীর যেখানেই অস্বাভাবিক শক্তিশালী সন্তান জন্ম নেয়, তাকে চেষ্টাসাপেক্ষে হত্যা করতে হবে।” এইভাবে অসুরদের নির্দেশ দিয়ে কংস নিজের বাড়িতে প্রবেশ করল এবং বন্দিদশা থেকে বসুদেব ও দেবকীকে মুক্তি দিল। সে বলল, “তোমাদের গর্ভের যেসব সন্তান আমি হত্যা করেছি, তারা বৃথা গেল; অন্য কোথাও আমার বিনাশের জন্য আরেক সন্তান জন্মেছে। অতএব, আর দুঃখ কোরো না; তাদের এমন ভাগ্যই ছিল। তোমাদের দোষেই তাদের জীবন সংক্ষিপ্ত হয়েছে।” এইভাবে সান্ত্বনা দিয়ে ও মুক্তি দিয়ে, কংস সন্দিগ্ধ মনে আবার নিজের অভ্যন্তরীণ কক্ষে প্রবেশ করল। এদিকে মুক্তি পেয়েই বসুদেব নন্দের গাড়ির কাছে গেলেন। নন্দ আনন্দে বললেন, “আমার ঘরে পুত্র জন্মেছে!” বসুদেবও সসম্মানে বললেন, “ভাগ্যক্রমে, বার্ধক্যেও তোমার ঘরে পুত্র জন্মেছে। তোমরা সকলেই রাজাকে বার্ষিক কর দিয়ে এসেছ; এ কারণেই এসেছিলে, ধনবানগণ, আর থাকার প্রয়োজন নেই। যেই উদ্দেশ্যে এসেছিলে তা পূর্ণ হয়েছে; অতএব, নন্দ, দ্রুত নিজের গোয়ালপাড়ায় ফিরে যাও। সেখানে রোহিণীর গর্ভে আমারও একটি সন্তান জন্মেছে; তাকেও নিজের পুত্রের মতো রক্ষা করবে।” বসুদেবের এই উপদেশ শুনে নন্দের নেতৃত্বে গোপগণ গাড়িতে মালপত্র তুলে, কর প্রদান করে, শক্তি ও আনন্দে নিজেদের গ্রামে ফিরে গেলেন। গোকুলে তারা অবস্থানকালে, পুতনা নামে শিশুহন্তারিণী নিশীথে ঘুমন্ত কৃষ্ণকে কোলে নিয়ে স্তনপান করাতে গেল। যে শিশুকে পুতনা দুধ দিত, সে মুহূর্তেই প্রাণ হারাত। কিন্তু কৃষ্ণ ক্রোধে তার স্তন শক্ত হাতে চেপে ধরল, এবং দুধের সঙ্গে সঙ্গে তার প্রাণও শুষে নিল। পুতনা ভয়ংকর আর্তনাদে, দেহ শিথিল করে, মাটিতে পড়ে মৃত হলো। ভয়াবহ সেই শব্দে ব্রজবাসীরা জেগে উঠে দেখল, কৃষ্ণ পুতনার কোলে, আর পুতনা মৃত অবস্থায় পড়ে আছে। ভয়ে যশোদা কৃষ্ণকে কোলে তুলে, গরুর লেজ দিয়ে তার উপর ঝাঁড়া দিলেন, যাতে কোনো অশুভ প্রভাব না থাকে। নন্দও গোবর নিয়ে কৃষ্ণের মাথায় রাখলেন এবং মন্ত্রপূর্বক তার রক্ষা কামনা করলেন— “হরি, যাঁর নাভিকমলে জগৎ উদ্ভূত, তিনি তোমায় রক্ষা করুন। কেশব, যিনি বরাহরূপে করগ্রে পৃথিবী ধারণ করেছিলেন, তিনি তোমায় রক্ষা করুন। সর্বব্যাপী কেশব, যিনি নরসিংহরূপে শত্রুর বক্ষ বিদীর্ণ করেছিলেন, তিনি সর্বত্র তোমায় রক্ষা করুন। ক্ষণেকেই ত্রিবিক্রম রূপে তিনভুবন পরিব্যাপ্ত করেছিলেন যিনি, সেই বামন সদা তোমায় রক্ষা করুন। গোবিন্দ তোমার শির, কেশব তোমার গলা, বিষ্ণু তোমার গোপন অঙ্গ ও উদর, জনার্দন তোমার উরু ও পদ রক্ষা করুন। অক্ষয় স্বায়ম্ভু নারায়ণ তোমার মুখ, বাহু, হস্ত, মন ও ইন্দ্রিয়সমূহ রক্ষা করুন। পিশাচ, কুষ্মাণ্ড, রাক্ষস—যারা তোমার শত্রু, তারা শঙ্খ, শার্ঙ্গ, চক্র, গদা ও খড়্গের শব্দে বিনষ্ট হোক। বৈকুণ্ঠ সব দিক রক্ষা করুন, মধুসূদন মধ্যবর্তী দিক, হৃষীকেশ আকাশে, ধরাধিপতি ভূমিতে তোমায় রক্ষা করুন।” এইভাবে রক্ষার্চনা সম্পন্ন করে নন্দ কৃষ্ণকে গাড়ির নিচে বিছানো শয্যায় শুইয়ে দিলেন। গোপগণ পুতনার বিশাল মৃতদেহ দেখে চরম ভয় ও বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। একদিন মধুসূদন সেই গাড়ির নিচে শুয়ে দুধের আশায় পা উপরে তুলল এবং কাঁদতে লাগল...