একদিন, এক রাজা মহর্ষি ঔর্বকে জিজ্ঞাসা করলেন—পিতৃবিয়োগের পরে পরিবারের করণীয় কী? ঋষি বললেন, “যখন পরিবারের কেউ প্রয়াত হন, তখন দশ দিন ধরে আত্মীয়েরা অন্নগ্রহণ করেন না। এই সময়ে দান-গ্রহণ, যজ্ঞ-যাপন, এবং বেদপাঠ—সবই বন্ধ থাকে। ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয়দের জন্য এই অশৌচ বারো দিন স্থায়ী হয়; বৈশ্যের জন্য পনেরো দিন, আর শূদ্রের জন্য এক মাস পর্যন্ত এই শুদ্ধিকরণ চলে। এই সময়ের শেষে, ইচ্ছা হলে, আত্মীয়বিহীন ব্রাহ্মণদের আহার করানো যেতে পারে। তারপর কুশ ঘাসের ওপর মৃত আত্মীয়ের উদ্দেশ্যে পিণ্ডদান করতে হয়। ব্রাহ্মণরা আহার সমাপ্ত করলে, জাতি অনুসারে, জল, অস্ত্র, অঙ্কুশ, এবং দণ্ড স্পর্শ করা উচিত, যেন শুদ্ধিকরণ সম্পূর্ণ হয়। এরপর প্রত্যেককে তার নিজ ধর্ম ও বর্ণ অনুযায়ী আচরণ করতে হয় এবং ন্যায্য উপার্জনে জীবনযাপন করতে বলা হয়েছে। মৃত্যুর দিনেই একোদ্দিষ্ট শ্রাদ্ধ করা উচিত—এটি কোনো আমন্ত্রণ বা বিশেষ আচার ছাড়াই, কেবল ভাগ্যবিধাতা দ্বারা নির্ধারিত। সেখানে একবার জল ও একটি উপবীত দান করতে হয়, ব্রাহ্মণদের আহার শেষে মৃতের উদ্দেশ্যে পিণ্ড অর্পণ করতে হয়। এরপর একটি প্রশ্ন উচ্চারিত হয়—‘যার পুত্র নেই, তার জন্য কি এই শ্রাদ্ধ অক্ষয়?’—এটিই একোদ্দিষ্ট শ্রাদ্ধের নিয়ম, যা এক বছর ধরে পালনীয়। এরপর আসে সপিণ্ডীকরণ, যা বছর শেষে, ষষ্ঠ মাসে বা দ্বাদশ দিনে করা যেতে পারে। এখানে চারটি পাত্রে তিল, সুগন্ধি ও জল রাখা হয়—একটি মৃতের জন্য, তিনটি পূর্বপুরুষদের জন্য। মৃতের পাত্রের জল তিনটি পূর্বপুরুষ-পাত্রে ঢেলে দেওয়া হয়, তখন মৃত পূর্বপুরুষের মর্যাদা লাভ করেন এবং পূর্ণ শ্রাদ্ধের অধিকারী হন। এ শ্রাদ্ধ পুত্র, পৌত্র, প্রপৌত্র, ভ্রাতা কিংবা ভ্রাতৃসন্তান, অথবা সপিণ্ড বংশীয় যে কেউ করতে পারে। এদের অনুপস্থিতিতে মাতুল্য ও পিতৃব্যীয় সপিণ্ড, অথবা মাতৃবংশীয় জলদান-সম্পর্কীয়রা করতে পারে। দুই পক্ষই যদি লুপ্ত হয়, নারীরাও পিতৃ ও মাতৃ সপিণ্ডদের সঙ্গে বা জলদান-সম্পর্কীয়দের সঙ্গে এই শ্রাদ্ধ করতে পারে। যদি কেউ না থাকে এবং সম্পত্তিও না থাকে, তখন রাজাই শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করান। এই শ্রাদ্ধ তিন প্রকার—প্রথম, মধ্যবর্তী ও পরবর্তী। চিতাদাহ থেকে দ্বাদশ দিন পর্যন্ত প্রথম; মাসিক ও একোদ্দিষ্ট শ্রাদ্ধ মধ্যবর্তী; আর সপিণ্ডীকরণের পরে পূর্বপুরুষ-শ্রাদ্ধই পরবর্তী শ্রাদ্ধ। পুত্র ও অন্যান্যরা প্রথম ও পরবর্তী শ্রাদ্ধ পালন করবে, প্রয়োজনে কন্যাপুত্রও তা করতে পারে। নারীদের জন্যও মৃত্যুদিনে প্রতিবছর একোদ্দিষ্ট নিয়মে শ্রাদ্ধ করা উচিত। এই পরবর্তী শ্রাদ্ধ কাদের দ্বারা ও কীভাবে হবে, তা শোনো। ঔর্ব বললেন, “বিশ্বাস ও ভক্তিসহকারে শ্রাদ্ধ করলে ব্রহ্মা, ইন্দ্র, রুদ্র, অশ্বিনী-কুমার, সূর্য, অগ্নি, বসু, মরুৎ, বিশ্বদেব, পিতৃগণ, বংশীয় দেবতা, মানব ও পশু—সবাই তুষ্ট হন। এমনকি সর্প, ঋষিগণ, ভূত—সবই সন্তুষ্ট হয়। প্রতি মাসের কৃষ্ণপক্ষের পঞ্চদশী ও অষ্টকা-তিথিতে, যথাযথ সময়ে শ্রাদ্ধ করা উচিত। উপযুক্ত দ্রব্য বা গুণী ব্রাহ্মণ এলে, সূর্যের দক্ষিণায়ন কালে শ্রাদ্ধ করা শ্রেয়। এছাড়া সংক্রান্তি, চন্দ্র বা সূর্যগ্রহণ, কিংবা সূর্য যখন নতুন রাশিতে প্রবেশ করেন, তখনও শ্রাদ্ধ করা যায়। নক্ষত্র বা গ্রহের অশুভ প্রভাবে, দুঃস্বপ্ন দেখলে, কিংবা নতুন শস্য এলে স্বেচ্ছায় শ্রাদ্ধ করা উচিত। যদি অমাবস্যা মৈত্র, বিশাখা, বা স্বাতী নক্ষত্রে পড়ে, তখন পিতৃগণ আট বছর তৃপ্ত থাকেন। যদি পুষ্য, রুদ্র, বা পুনর্বসু নক্ষত্রে হয়, তাহলে বারো বছর সন্তুষ্টি লাভ করেন। অমাবস্যা যদি বসবজৈকপাদ বা বরুণ নক্ষত্রে পড়ে, তখন এমন তৃপ্তি হয় যা দেবতাদের পক্ষেও দুর্লভ। নবগ্রহের যেকোনো নক্ষত্রে অমাবস্যা হলে, তখনও শ্রাদ্ধে পিতৃগণ সন্তুষ্ট হন। এ বিষয়ে সনৎকুমার ভক্তি ও বিনয়ের সঙ্গে ইলার কাছে বলেছিলেন, বৈশাখের শুক্লা তৃতীয়া, কার্তিকের শুক্লা নবমী, ভাদ্রপদের কৃষ্ণ ত্রয়োদশী ও পঞ্চদশী, এবং মাঘ মাসে—এই চারটি তিথি যুগারম্ভ বলে পুরাণে বর্ণিত, অশেষ পুণ্যপ্রদ। এছাড়া চন্দ্র-সূর্যগ্রহণ, তিনটি অষ্টকা, ও দুই সংক্রান্তিও শ্রেষ্ঠ। এই সময়ে তিলসহ জল পিতৃদের উদ্দেশ্যে অর্পণ করলে, হাজার বছর শ্রাদ্ধের ফল হয়—এটি পিতৃগণের গোপন বাণী। মাঘ কৃষ্ণপক্ষের পঞ্চদশী যদি বরুণ নক্ষত্রে পড়ে, তখন শ্রাদ্ধের ফল অতি উৎকৃষ্ট, যা দুর্লভ। যদি সেই সময়ে ধনিষ্ঠা নক্ষত্র থাকে, পিতৃগণ দশ হাজার বছর তৃপ্ত হন। একই সময়ে যদি পূর্বভাদ্রপদা থাকে, সঠিকভাবে শ্রাদ্ধ করলে পিতৃগণ সহস্র যুগ তৃপ্তি লাভ করেন। গঙ্গা, শতদ্রু, যমুনা, বিপাশা, সরস্বতী, বা নৈমিষ্যের গোমতীতে স্নান করে ভক্তিসহকারে পিতৃদের পূজা করলে, তাঁদের সকল দুঃখ লীন হয়। পিতৃগণ গীত করেন—‘কবে আবার আমরা মাঘ কৃষ্ণপক্ষের শেষে পবিত্র তীর্থের জলে সন্তুষ্ট হবো, আমাদের সন্তানাদির দানকৃত অর্পণ গ্রহণ করবো?’ শ্রাদ্ধের ফল নির্ভর করে—মন ও সম্পদের পবিত্রতা, সঠিক সময়, নিয়ম, উপযুক্ত পাত্র, ও সর্বোচ্চ ভক্তির ওপর। এখন শুনো, পিতৃগণ স্বয়ং যেসব শ্লোক উচ্চারণ করেছেন: ‘ধন্য সেই জ্ঞানী, আমাদের বংশে যার জন্ম, যে নিঃস্বার্থভাবে পিণ্ড ও অন্ন অর্পণ করে। যার সম্পদ আছে, সে যদি রত্ন, বস্ত্র, যান, ভোগ্যবস্তু ব্রাহ্মণকে দান করে আমাদের উদ্দেশ্যে—অথবা সাধ্য মতো শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণকে ভক্তি ও নম্রতায় আহার করায়—even যদি সামান্যই থাকে—তাহলে সে পুণ্যবান। যদি অন্ন দান সম্ভব না হয়, তবে নিজের সাধ্য অনুযায়ী শস্য দান করবে, বা সামান্য কিছু উপহার ব্রাহ্মণকে দেবে। যদি তাও না পারে, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণকে প্রণাম করে আঙুলের আগায় কয়েকটি তিল দান করবে। সাত-আটটি তিল বা একমুষ্টি জল, ভক্তি ও নম্রতায় অর্পণ করলে, পৃথিবীতে আমাদের জন্য উৎসর্গ হয়। যেখান থেকে যা পায়, বা গাভীর দৈনিক দুধ, কিছু না থাকলে, বিশ্বাস নিয়ে আমাদের সন্তুষ্টির জন্য উৎসর্গ করবে। যদি একেবারেই কিছু না থাকে, বনভূমিতে গিয়ে বৃক্ষমূল দেখিয়ে সূর্য ও লোকপালদের সামনে উচ্চারণ করবে—‘আমার কোনো ধন নেই, শ্রাদ্ধোপযুক্ত কিছু নেই; আমি আমার পূর্বপুরুষদের প্রণাম করি। এই দুই হাত বাতাসে তুলে ভক্তি দিয়ে তোমাদের সন্তুষ্টি কামনা করি।’ ঔর্ব বললেন, “হে রাজন, এভাবেই পিতৃগণের তুষ্টি ও আশীর্বাদ লাভ হয়। এই বিধান জানার পর, ভক্তিসহকারে শ্রাদ্ধ পালন করাই শ্রেয়।