ছোটবেলায়ই দেবাপি বনপ্রবেশ করেন। তখন তাঁর ছোট ভাই শান্তনু রাজ্যভার গ্রহণ করেন এবং রাজা হন। শান্তনুকে নিয়ে পৃথিবীতে একটি শ্লোক প্রচলিত ছিল—যাঁকে তিনি স্পর্শ করতেন, সেই ব্যক্তি পুনরায় যৌবন লাভ করত; আর তাঁর বিশেষ কর্মের ফলে শান্তনু নিজে চিত্তশান্তি অর্জন করেছিলেন। কিন্তু শান্তনুর রাজত্বে বারো বছর ধরে দেবতা বৃষ্টি দেননি। রাজ্যের এই চরম দুরবস্থা দেখে শান্তনু ব্রাহ্মণদের জিজ্ঞেস করলেন, “আমাদের দেশে দেবতা কেন বৃষ্টি দিচ্ছেন না? আমার দোষ কী?” তখন ব্রাহ্মণরা তাঁকে বললেন, “আপনি আপনার বড় ভাইয়ের ভূমি ভোগ করছেন, তাই আপনি অন্যায়ভাবে রাজ্য দখল করেছেন।” এই কথা শুনে শান্তনু আবার জিজ্ঞেস করলেন, “এক্ষেত্রে আমার কী করণীয়?” ব্রাহ্মণরা আবার বললেন, “যতক্ষণ না দেবাপি ধর্মচ্যুত হন, এই রাজ্য প্রকৃতপক্ষে তাঁরই।” তখন মন্ত্রী অশ্মারবিন সিদ্ধান্ত নিলেন—‘এবার যথেষ্ট হয়েছে, রাজ্য তাঁকে দেওয়া হোক।’ তিনি অরণ্যে বৈদিক নীতিতে শিক্ষিত মুনিদের পাঠালেন। তারা রাজপুত্র দেবাপির মনকে বৈদিক মতবিরোধী পথে পরিচালিত করল। ব্রাহ্মণদের কথা ও দুঃখে শান্তনু কাতর হয়ে, সেই ব্রাহ্মণদের সঙ্গে নিয়ে অরণ্যে গেলেন, বড় ভাই দেবাপিকে রাজ্য অর্পণ করতে। তারা আশ্রমে পৌঁছালে, দেবগণ নম্র দেবাপির কাছে আসেন। ব্রাহ্মণরা বৈদিক মতানুসারে বললেন, “বড় ভাইকে রাজ্য শাসন করা উচিত।” কিন্তু দেবাপি নানা যুক্তিতে তাদের কথা প্রত্যাখ্যান করে বৈদিক নীতির বিরোধী মত প্রকাশ করেন। তখন ব্রাহ্মণরা শান্তনুকে বললেন, “হে রাজন, আর দেরি নয়; এখন আর খরা থাকবে না, কারণ বৈদিক মতবিরোধী বাক্য উচ্চারণের ফলে এই দোষ দূর হয়েছে।” তাঁরা আরও বললেন, “বড় ভাই পতিত হলে, আপনি উত্তরাধিকারী হবেন না।” অতঃপর শান্তনু নিজ রাজ্যে ফিরে এলেন এবং রাজত্ব করতে লাগলেন। দেবাপি জীবিত থাকলেও, বৈদিক বিরোধী বাক্য উচ্চারণ করায়, প্রজাদের কল্যাণের জন্য পার্জন্য দেবতা আবার বৃষ্টি দিলেন। এদিকে বহ্লিকের পুত্র হিসেবে জন্ম নিলেন সোমদত্ত। সোমদত্তের তিন পুত্র—ভূরি, ভূরিশ্রবা ও শল্য। শান্তনুর বিখ্যাত ও সর্বশাস্ত্রজ্ঞ পুত্র ভীষ্ম জন্মালেন অমরিনী জাহ্নবী গঙ্গার গর্ভে। শান্তনু সত্যবতীর গর্ভে চিত্রাঙ্গদ ও বিচিত্রবীর্য নামে আরও দুই পুত্র লাভ করলেন। ছোটবেলাতেই চিত্রাঙ্গদ যুদ্ধে গন্ধর্ব চিত্রাঙ্গদের হাতে নিহত হন। বিচিত্রবীর্য কাশীরাজের কন্যা অম্বা ও বালিকাকে বিবাহ করেন। অতিরিক্ত ভোগবিলাস ও দুঃখে তিনি যক্ষ্মারোগে আক্রান্ত হয়ে মৃত্যুবরণ করেন। সত্যবতীর আদেশে, আমার পুত্র কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন (ব্যাসদেব) মাতার আদেশকে অমান্য না করে, ধৃতরাষ্ট্র ও পাণ্ডুর পাঠানো দাসীর মাধ্যমে বিচিত্রবীর্যের ক্ষেত্রে বিদুর জন্ম দেন। ধৃতরাষ্ট্রও গান্ধারীর গর্ভে শতপুত্র লাভ করেন, যাদের মধ্যে দুর্যোধন ও দুঃশাসন প্রধান। পাণ্ডু শিকারে গিয়ে এক ঋষির অভিশাপে সন্তান উৎপাদনে অক্ষম হন। তাই ধর্ম, বায়ু ও ইন্দ্রের আশীর্বাদে কুন্তীর গর্ভে যথাক্রমে যুধিষ্ঠির, ভীম ও অর্জুন জন্মান এবং অশ্বিনীকুমারদের আশীর্বাদে মাদ্রীর গর্ভে নকুল ও সহদেব—এই পাঁচ পাণ্ডবের জন্ম হয়। এই পাঁচ ভাইয়েরই পত্নী ছিলেন দ্রৌপদী। যুধিষ্ঠিরের পুত্র প্রতিবিন্ধ্য, ভীমের পুত্র শ্রুতসেন, অর্জুনের পুত্র শ্রুতকীর্তি, নকুলের পুত্র শতকর্মা, সহদেবের পুত্র শ্রুতকর্মা। ভীম কাশীরাজকন্যার গর্ভে সর্বগ নামক পুত্র লাভ করেন। যুধিষ্ঠির ও যৌধেয়ীর পুত্র দেবক। ভীম ও হিডিম্বার পুত্র ঘটোট্কচ। সহদেব ও বিজয়ীর পুত্র কুহোত্র। নকুল ও রেণুমতীর পুত্র নিরামিত্র। অর্জুন ও উলুপীর পুত্র ইরাবান। এইভাবেই শান্তনু বংশের বর্ণনা ও কৌরব-পাণ্ডবদের বংশপরম্পরার কথা পরম্পরায় প্রবাহিত হয়ে এল।