ভগবান বিষ্ণুর পায়ের আঙ্গুল থেকে যে জল উৎপন্ন হয়েছিল, তার গুণ এতই অসাধারণ যে, মৃত ব্যক্তির হাড় কিংবা ছাই যদি সেই জলে স্পর্শ করে, তাদের আত্মা স্বর্গে উঠে যায়। এই জল, গঙ্গা, শুধু ইচ্ছাকৃতভাবে স্নান বা উপভোগ করলেই নয়, মৃত ব্যক্তির হাড়, চামড়া, স্নায়ু, চুল বা শরীরের কোনো অংশ অনিচ্ছাকৃতভাবে স্পর্শ করলেও, সঙ্গে সঙ্গে আত্মাকে স্বর্গে নিয়ে যায়। এই মহিমার কথা শুনে, অম্শুমান নম্রভাবে মাথা নত করে ঘোড়াটি নিয়ে তার দাদার যজ্ঞস্থলে ফিরে গেল। সাগর রাজা যখন যজ্ঞের ঘোড়া ফিরে পেলেন, তখন তিনি যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন। তাঁর পুত্রের প্রতি স্নেহে তিনি সমুদ্রকে নিজের সন্তানরূপে কল্পনা করলেন। সাগর থেকে অম্শুমানের পুত্র দিলীপ জন্মগ্রহণ করেন। দিলীপের পুত্র ছিলেন ভগীরথ, যিনি স্বর্গ থেকে গঙ্গাকে পৃথিবীতে আনেন এবং গঙ্গার নাম রাখেন ভাগীরথী। ভগীরথের থেকে সুহোত্র, সুহোত্রের থেকে শ্রুত, শ্রুতের পুত্র নাভাগ, নাভাগের থেকে অম্বরীষ, অম্বরীষের পুত্র সিন্ধুদ্বীপ, সিন্ধুদ্বীপের পুত্র অযুতায়ু, অযুতায়ুর পুত্র ঋতুপর্ণ। ঋতুপর্ণ ছিলেন নল রাজার সঙ্গী এবং অশ্বমেধ যজ্ঞে বিশেষজ্ঞ। ঋতুপর্ণের পুত্র সর্বকাম, সর্বকামের পুত্র সুদাস, সুদাসের পুত্র সৌদাস, যিনি মিত্রসাহা নামেও পরিচিত। একদিন সৌদাস বনভূমিতে শিকার করতে গিয়ে দুইটি বাঘ দেখলেন। তিনি ভাবলেন, এই দুই বাঘ বনকে অন্যান্য পশুশূন্য করে দিয়েছে, তাই তিনি তাদের একজনকে তীর দিয়ে আঘাত করলেন। মৃত্যুর সময় সেই প্রাণী ভয়ঙ্কর রূপ ধারণ করল, মুখ বিকট হয়ে উঠল—সে আসলে ছিল এক রাক্ষস। দ্বিতীয় রাক্ষস বলল, "আমি তোমার প্রতিশোধ নেব," এবং অদৃশ্য হয়ে গেল। পরবর্তীকালে সৌদাস যজ্ঞ করলেন। যজ্ঞ শেষ হলে, পুরোহিত বশিষ্ঠ চলে গেলে, সেই রাক্ষস বশিষ্ঠের রূপ ধারণ করে যজ্ঞের শেষে বলল, "আমাকে মানবমাংস খেতে দাও," এবং বলল সে আবার ফিরে আসবে। পরে, রান্নার রূপে এসে, রাজা সৌদাসের আদেশে মানবমাংস প্রস্তুত করে রাজাকে দিল; রাজা সেটি সোনার পাত্রে রেখে বশিষ্ঠের আগমনের অপেক্ষা করলেন। বশিষ্ঠ আসলে, রাজা তাঁকে বিষয়টি জানালেন। বশিষ্ঠ মনে ভাবলেন, "হায়, রাজা কী ভয়ঙ্কর কাজ করেছেন! আমাদের জন্য এই মাংস?" তিনি ধ্যানস্থ হয়ে দেখলেন, সেটি মানবমাংস। রাগে অন্ধ হয়ে, তিনি রাজাকে অভিশাপ দিলেন: "তুমি জেনে-শুনে আমাদের জন্য অযোগ্য খাদ্য দিয়েছ, তাই তুমি নিজেই এই লোভে আক্রান্ত হবে।" তৎক্ষণাৎ, রাজা বললেন, "এটা তো স্বয়ং ভগবানই আমাকে করতে বলেছেন," বশিষ্ঠ ভাবলেন, তিনি কি কোনো ভুল করেছেন? আবার ধ্যানে প্রবিষ্ট হয়ে সত্য জানতে পারলেন এবং সৌদাসকে আশীর্বাদ দিলেন: "তোমার খাদ্যের এই সীমাবদ্ধতা স্থায়ী হবে না; মাত্র বারো বছর থাকবে।" রাজা সৌদাসও তখন হাতে জল নিয়ে বশিষ্ঠকে অভিশাপ দিতে চাইলেন, কিন্তু তাঁর স্ত্রী মদয়ন্তী, যিনি বশিষ্ঠকে পরিবার-গুরু ও দেবতা রূপে মানতেন, তাঁকে শান্ত করলেন। বৃষ্টি রক্ষার জন্য জলটি তিনি না মাটিতে, না আকাশে, বরং নিজের পায়ে ঢাললেন। ফলে, জলটি কোনো গন্তব্য না পেয়ে পা দগ্ধ করল এবং তাঁর পা কালো হয়ে গেল; তাই তিনি "কল্মাষপাদ" নামে পরিচিত হলেন। বশিষ্ঠের অভিশাপের ফলে, প্রতি ষষ্ঠ কালে তিনি রাক্ষসরূপ ধারণ করতেন এবং বনভূমিতে ঘুরে বহু মানুষকে ভক্ষণ করতেন। একবার, তিনি এক ব্রাহ্মণকে তাঁর স্ত্রীর সঙ্গে মিলিত অবস্থায় দেখলেন। তাঁর ভয়ঙ্কর রাক্ষসরূপ দেখে দম্পতি পালাতে চাইল, কিন্তু তিনি ব্রাহ্মণকে ধরে ফেললেন। তখন ব্রাহ্মণপত্নী বারবার অনুনয় করলেন, "তুমি তো ইক্ষ্বাকু বংশের গৌরব, মহারাজ মিত্রসাহা, রাক্ষস নও! নারীর সুখ বোঝো, আমাকে পূর্ণ না করে স্বামীর প্রাণ কোরো না!" নানা ভাবে তিনি প্রার্থনা করলেন, কিন্তু রাজা বাঘের মতো ব্রাহ্মণকে বনেই ভক্ষণ করলেন। তখন, ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে ব্রাহ্মণপত্নী রাজাকে অভিশাপ দিলেন: "আমাকে পূর্ণ না করে তুমি আমার স্বামীকে খেয়েছ, তাই তোমাকেও কামজ্বালায় পুড়তে হবে।" অভিশাপ উচ্চারণ করে তিনি অগ্নিতে প্রবেশ করলেন। বারো বছর পর, অভিশাপ উঠে গেলে, মদয়ন্তী রাজাকে স্মরণ করালেন, যিনি তখন নারীদের সঙ্গে মিলনের আকাঙ্ক্ষায় জ্বলে উঠেছিলেন। এরপর তিনি নারীদের সঙ্গে সংযোগ ত্যাগ করলেন। সন্তানহীন রাজা সৌদাস, বশিষ্ঠকে অনুরোধ করলে, বশিষ্ঠ মদয়ন্তীর সঙ্গে গর্ভধারণের ক্রিয়া সম্পন্ন করলেন।