রাজা সগরের পুত্র অসমন্জসের শৈশব কেটে যাওয়ার পর তাঁর পিতা মনে করেছিলেন, “যখন সে শৈশব পার হবে, তখন সে জ্ঞানী হবে।” কিন্তু শৈশব অতিক্রম করার পরও অসমন্জসের দুষ্ট আচরণের জন্য তাঁর পিতা তাঁকে পরিত্যাগ করেন। শুধু তাই নয়, সগরের ষাট হাজার পুত্রও অসমন্জসেরই পথ অনুসরণ করতে লাগল। এভাবে, অসমন্জসের দৃষ্টান্ত অনুসরণ করে সগরের পুত্রেরা যজ্ঞ নষ্ট করতে লাগলে দেবতারা—যাঁরা নিষ্পাপ ও সর্বজ্ঞ—তাঁদের যজ্ঞ বিনষ্ট হওয়ায় গভীর উদ্বেগে অধিষ্ঠান করেন। তাঁরা ভগবান কপিল, যিনি পরম পুরুষের অংশরূপ, তাঁর শরণ নেন এবং কপিলকে প্রণাম জানিয়ে বলেন, “হে প্রভু, সগরের পুত্রেরা অসমন্জসের মতোই আচরণ করছে। এভাবে তারা যদি দুষ্ট পথে চলে, তখন পৃথিবী কিভাবে টিকে থাকবে?” ভগবান কপিল তাঁদের কাতর নিবেদন শুনে বলেন, “শীঘ্রই, কেবল কয়েক দিনের মধ্যেই, তারা ধ্বংস হবে এবং পৃথিবী আবার শান্তি পাবে।” এই সময়ে রাজা সগর অশ্বমেধ যজ্ঞ শুরু করেন। যজ্ঞের অশ্ব পাহারা দিচ্ছিলেন তাঁর পুত্রেরা। হঠাৎ কেউ অশ্বটি চুরি করে মাটির গহ্বরে প্রবেশ করে। সগরের পুত্রেরা অশ্বের খুরের চিহ্ন অনুসরণ করে প্রত্যেকে এক যোজন বিস্তৃত মাটি খুঁড়তে থাকে। অবশেষে পাতালে তারা অশ্বটিকে ঘুরে বেড়াতে দেখে। সেখানে, কিছু দূরে, তারা দেখল—শরৎকালের সূর্যের মতো দীপ্তিমান, মাথা নত, চারিদিকে আলোকিত করছেন—এমন এক মহাপুরুষ, যিনি ছিলেন অশ্বচোর ঋষি কপিল। তখন সেই দুষ্টবুদ্ধি পুত্রেরা অস্ত্র উঁচিয়ে চিৎকার করে বলে উঠল, “এই শত্রু আমাদের ক্ষতি করেছে, যজ্ঞে বাধা দিয়েছে, অশ্বচোরকে হত্যা করো!”—এবং তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু ভগবান কপিল তাঁদের দিকে সামান্য চোখ ফেরাতেই তাঁর শরীর থেকে উৎপন্ন অগ্নিশিখায় তারা সবাই ভস্মীভূত হয়ে গেল। রাজা সগর বুঝতে পারলেন, তাঁর পুত্রেরা অশ্বের খোঁজ করতে গিয়ে মহর্ষি কপিলের শক্তিতে ধ্বংস হয়েছে। তখন তিনি তাঁর পৌত্র অंशুমানকে অশ্ব উদ্ধার করতে পাঠালেন। অंशুমান সগরের পুত্রদের খোঁড়া পথ ধরে কপিলের কাছে পৌঁছে ভক্তি ও বিনয়ে তাঁকে প্রণাম করলেন। ভগবান কপিল তখন অংশুমানকে বললেন, “তুমি অশ্ব নিয়ে গিয়ে তোমার পিতামহকে দাও এবং বর চাও। তোমার বংশধরেরা স্বর্গ থেকে গঙ্গা পৃথিবীতে আনবে।” অংশুমান বললেন, “আমাদের পূর্বপুরুষরা, যারা ব্রহ্মার অভিশাপে ধ্বংস হয়েছে, তারা যেন স্বর্গে যেতে পারে—এই বর দিন।” ভগবান কপিল বললেন, “যা চেয়েছ, তা আমি পূর্বেই বলেছি—তোমার পৌত্র গঙ্গাকে স্বর্গ থেকে পৃথিবীতে নিয়ে আসবে। যখন তাঁদের অস্থি ও ছাই সেই জলে স্পর্শ করবে, তখনই তাঁরা স্বর্গে গমন করবে। এই জল মহাবিশ্ণুর পদতল থেকে উৎসারিত—এর মহিমা অপরিসীম। ইচ্ছাকৃতভাবে অথবা অনিচ্ছাকৃতভাবে, মৃত ব্যক্তির দেহের হাড়, চামড়া, স্নায়ু, চুল বা অন্য কিছু এই জলে স্পর্শ করলেই সে আত্মা স্বর্গে চলে যায়।” অংশুমান প্রণাম করে অশ্ব নিয়ে যজ্ঞস্থলে ফিরে গেলেন। সগর অশ্ব ফিরে পেয়ে যজ্ঞ সম্পূর্ণ করেন। পুত্রের প্রতি স্নেহে তিনি সমুদ্রকে নিজের সন্তানরূপে কল্পনা করেন। সগরের বংশে অংশুমানের পুত্র দিলীপ জন্মান। দিলীপের পুত্র ভগীরথ, যিনি গঙ্গাকে স্বর্গ থেকে পৃথিবীতে আনেন এবং তাঁকে ভাগীরথী নামে অভিষিক্ত করেন। ভগীরথের পুত্র সুহোত্র, তাঁর পুত্র শ্রুত, তাঁর পুত্র নাভাগ, তাঁর পুত্র অম্বরীষ, তাঁর পুত্র সিন্ধুদ্বীপ, তাঁর পুত্র অযুতায়ু, তাঁর পুত্র ঋতুপর্ণ। ঋতুপর্ণ ছিলেন নলের সঙ্গী এবং অশ্বমেধ যজ্ঞে পারদর্শী। ঋতুপর্ণের পুত্র সর্বকাম, তাঁর পুত্র সুদাস, তাঁর পুত্র সৌদাস, যিনি মিত্রসহ নামেও পরিচিত। একদিন সৌদাস শিকারে বেরিয়ে বনে ঘুরছিলেন। সেখানে তিনি দুইটি বাঘ দেখতে পান। মনে করেন, এই দুটি বাঘই বনকে প্রাণীশূন্য করেছে। তিনি একটি বাঘকে তীর দিয়ে আঘাত করেন। মৃত্যুর সময় সেই প্রাণী ভয়ঙ্কর রূপ ধারণ করে, ভয়ানক মুখ—সে ছিল এক রাক্ষস। দ্বিতীয়টি বলল, “আমি তোমার প্রতিশোধ নেব,” এবং অদৃশ্য হয়ে গেল। কিছুদিন পরে সৌদাস যজ্ঞ করছিলেন। যজ্ঞ শেষ হলে এবং ঋষি বসিষ্ঠ যজ্ঞস্থল ত্যাগ করলে, সেই রাক্ষস বসিষ্ঠের রূপ ধরে যজ্ঞান্তে এসে বলল, “আমাকে মানবমাংস দাও,” এবং বলল, সে শীঘ্রই ফিরে আসবে। পরে, রাঁধুনির বেশ ধরে, রাজাজ্ঞায় মানবমাংস রান্না করে রাজার কাছে এনে দেয়। রাজা সে মাংস স্বর্ণপাত্রে রেখে বসিষ্ঠের আগমনের জন্য অপেক্ষা করতে থাকেন। বসিষ্ঠ এসে পৌঁছালে, রাজা তাঁকে সব জানালেন।