রাজা মন্ধাতা গভীর উদ্বেগে নিমগ্ন, তখন ঋষি সৌভরি তাকে শান্তভাবে বললেন, “হে রাজন, কেন আপনি এত অস্থির হয়ে পড়েছেন? আমি তো এখানে কিছুই বলিনি। যদি কোনো কন্যা আমাকে গ্রহণ করতে চায়, তার ইচ্ছা পূরণ হোক; আর যদি না চায়, তাহলে আমি কেন তাকে পাব না?” ঋষির শাপের ভয় এবং বিনয়ের সাথে রাজা তখন উত্তর দিলেন, “হে মহর্ষি, আমাদের পরিবারে এই প্রথা আছে—যে কন্যা যোগ্য বরকে চায়, তাকেই দেওয়া হয়। আপনার অনুরোধ আমাদের ইচ্ছার বাইরে; এই পরিস্থিতি কিভাবে এলো, আমি বুঝতে পারছি না। কী করা উচিত, জানি না।” রাজা এভাবে বললেন, আর ঋষি সৌভরি চিন্তা করতে লাগলেন। তিনি ভাবলেন, “প্রত্যাখ্যান এড়ানোর আরেকটি উপায় আছে। আমি তো বৃদ্ধ, নারীদের কাছে আকর্ষণীয় নই; তাহলে কন্যারা আমাকে কীভাবে বেছে নেবে?” এই ভাবনা থেকে তিনি বললেন, “ঠিক আছে, আমি সে অনুযায়ী কাজ করব,” এবং মন্ধাতাকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “তাহলে আমাকে নারী-মহলের মধ্যে প্রবেশ করতে দিন। যদি কোনো কন্যা আমাকে চায়, আমি তাকে গ্রহণ করব; না হলে এই বিষয়টি এখানেই শেষ হোক, অতীতের পেছনে আর ছুটব না।” তিনি এভাবে বললেন এবং থেমে গেলেন। মন্ধাতার নির্দেশে, ঋষির শাপের ভয় থেকে নারী-মহলের সহকারীকে নির্দেশ দেওয়া হলো। ঋষি সৌভরি নারী-মহলে প্রবেশ করলেন এবং নিজেকে এমনভাবে রূপান্তরিত করলেন, যেন তার সৌন্দর্য গন্ধর্বদেরও ছাড়িয়ে গেছে। নারী-মহলে ঋষিকে নিয়ে গিয়ে সহকারী কন্যাদের উদ্দেশ্যে বললেন, “তোমাদের পিতা, মহান রাজা, এমন আদেশ দিয়েছেন। এই ব্রাহ্মণ ঋষি আমাদের কাছে কন্যা চাইতে এসেছেন। আমি তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি—আমাদের যেই কন্যা তাকে বেছে নেবে, আমি তার ইচ্ছার বিরুদ্ধাচরণ করব না।” এ কথা শুনে সকল কন্যা, আনন্দ ও উল্লাসে, যেন গজিনী দল তাদের নেতার দিকে ছুটে যায়, তেমনি ঋষিকে বেছে নেওয়ার জন্য উদগ্রীব হয়ে বলল, “বোন, যথেষ্ট! আমি তাকে বেছে নিয়েছি, আমি তাকে বেছে নিয়েছি! তিনি তোমার জন্য নন, তিনি আমার স্বামী, নিয়তির দ্বারা সৃষ্টি, আমিও তার জন্যই। শান্তি খুঁজে নাও।” আরেক কন্যা বলল, “আমি প্রথমে তাকে বেছে নিয়েছি, আমি তাকে বেছে নিয়েছি! তুমি কেন আমাকে বাধা দিচ্ছ, যখন তিনি আমার ঘরে প্রবেশ করছেন? আমার জন্য, আমার জন্য!” এভাবে রাজকন্যাদের মধ্যে ঋষিকে নিয়ে বড় ঝগড়া শুরু হলো। সৌভরি ঋষি, যিনি নিখুঁত খ্যাতির অধিকারী, যখন কন্যারা গভীর স্নেহে তাকে বেছে নিল, তখন তিনি কন্যাদের ওপর অধিকার নিয়ে যথাযথভাবে রাজাকে জানালেন। রাজা যখন বুঝতে পারলেন, “এ কী? এটা কীভাবে ঘটল? আমি কী করব? কী বলব?”—তিনি দুঃখিত ও অনিচ্ছাসহকারে কোনোভাবে সম্মতি দিলেন। মহর্ষি সৌভরি সকল কন্যাকে যথাযথভাবে বিবাহ করে তাদেরকে নিজের আশ্রমে নিয়ে গেলেন। সেখানে তিনি আরেকজন বিশ্বকর্মাকে আহ্বান করে আদেশ দিলেন, “প্রতিটি কন্যার জন্য সুন্দর প্রাসাদ নির্মাণ করো, নরম বিছানা, মনোরম পদ্মপুকুর, গানের হাঁস, সারস ও নানা পাখি, মনোরম পরিবেশ ও উৎকৃষ্ট সুবিধা থাকুক।” ত্বর্ষ্টা, শিল্পকলার অধিপতি, তার দক্ষতা দেখিয়ে এভাবে সবকিছু তৈরি করলেন। ঋষি সৌভরির আদেশে সেই গৃহগুলোতে অশেষ আনন্দের ভাণ্ডার স্থাপন করা হলো। এরপর, রাজকন্যারা ও তাদের সহচরীরা দিন-রাত সেই সুন্দর প্রাসাদে অবিরাম খাদ্য, সুস্বাদু দ্রব্য, মিষ্টান্ন ও নানা ভোগে পরিবেষ্টিত হয়ে থাকলেন। একদিন, রাজা কন্যাদের প্রতি স্নেহে আকৃষ্ট হয়ে ভাবলেন, তারা সুখী না দুঃখী, দেখতে আশ্রমে এলেন। তিনি দেখলেন, ঝকঝকে ক্রিস্টাল প্রাসাদের সারি, উজ্জ্বল মালায় সজ্জিত, মনোরম বাগান ও পদ্মপুকুর। একটি প্রাসাদে প্রবেশ করে কন্যাকে আলিঙ্গন করে বসে, চোখে স্নেহের অশ্রু নিয়ে বললেন, “মা, তুমি এখানে সুখী তো? কোনো অস্বস্তি আছে? ঋষি কি স্নেহশীল? না কি আমাদের বাড়ির কথা মনে পড়ে?” কন্যা উত্তর দিলেন, “পিতা, এই প্রাসাদ খুবই মনোমুগ্ধকর, বাগান অত্যন্ত সুন্দর, পাখিরা সুমধুর গান গায়, পদ্মপুকুরে ফুল ফুটেছে, খাদ্য, মিষ্টান্ন, সুগন্ধি, কাপড়, অলংকার ও সব সুবিধা মনোরম, বিছানা ও আসন নরম। আমার গৃহস্থ জীবন সবদিকেই পূর্ণ।” “তবু, জন্মস্থান কে ভুলে থাকতে পারে?” “এই সব ঐশ্বর্য আপনার অনুগ্রহেই হয়েছে। তবে আমার একটাই দুঃখ—এই মহান ঋষি, আমার স্বামী, শুধু আমার প্রতি বিশেষ স্নেহে আমাদের গৃহ ছাড়েন না, অথচ অন্য স্ত্রীদের, আমার বোনদের কাছে যান।” তিনি বললেন, “আমার সহধর্মিণী খুবই দুঃখিত।” এই দুঃখের কারণ ব্যাখ্যা করে রাজা দ্বিতীয় প্রাসাদে গেলেন, সেখানে নিজের কন্যাকে আলিঙ্গন করে একইভাবে প্রশ্ন করলেন। সেও বলল, “শুধু আমার প্রতি বিশেষ স্নেহে তিনি আমার কাছে থাকেন, অন্য স্ত্রীদের কাছে যান না।” এভাবে প্রত্যেক কন্যার কাছে গিয়ে রাজা একই প্রশ্ন করলেন। সব কন্যাই একইভাবে উত্তর দিলেন; রাজা সন্তুষ্টি ও বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে একান্তে ঋষি সৌভরির কাছে গিয়ে পূজা নিবেদন করে বললেন, “হে মহর্ষি, আমি আপনার অপরিসীম সিদ্ধি দেখেছি; অন্য কারও এমন ঐশ্বর্য দেখিনি। বুঝতে পারছি, এ আপনার তপস্যার ফল।” রাজা কিছুদিন সেখানে থাকলেন, ঋষির সাথে আনন্দ ভোগ করলেন, তারপর নিজের নগরে ফিরে গেলেন। সময় যেতে যেতে, সৌভরি ঋষির শত পুত্র জন্ম হলো রাজকন্যাদের গর্ভে। দিন দিন তার স্নেহ আরও গভীর হলো, হৃদয় প্রেমে গেঁথে গেল। তিনি ভাবতে লাগলেন, “আমার এই বাছুরের মতো কোলাহল করা পুত্ররা কি কখনো নিজের পায়ে হাঁটবে? তারা কি যৌবনে পৌঁছাবে? আমি কি তাদের বিবাহ দেখব? তাদের পুত্র হবে? আমি কি আমার পুত্রদেরকে তাদের পুত্রদের দ্বারা পরিবেষ্টিত দেখব?” এভাবে দিন দিন চিন্তা বাড়তে লাগল, অন্য সবকিছু ভুলে গেলেন। তিনি ভাবলেন, “হায়, আমার মোহ কত বিস্তৃত!” “ইচ্ছার শেষ নেই, দশ হাজার বছরেও নয়, লক্ষ বছরেও নয়; কিছু ইচ্ছা পূর্ণ হলে আবার নতুন ইচ্ছা জন্ম নেয়।” “তারা যখন নিজ পায়ে হাঁটে, যৌবনে পৌঁছায়, স্ত্রী-সংগে যুক্ত হয়, সন্তান জন্মায়—তখনও আমার অন্তর চায় তাদের সন্তানদের জন্ম দেখতে।” “আমি ভাবি, ‘আমি তাদের সন্তান দেখব,’ তাহলে আবার নতুন ইচ্ছা আসবে; সেটাও পূর্ণ হলে আরও একটি জন্ম নেবে—কে এই ইচ্ছার জন্ম ঠেকাতে পারে?” “এখন আমি বুঝেছি, ইচ্ছার শেষ নেই মৃত্যুতেও; ইচ্ছায় আসক্ত মন কখনও সত্যকে পায় না।” “জলে বাস করা মাছের সঙ্গ থেকে আমার যে ধ্যান লাভ হয়েছিল, তা হঠাৎ হারিয়ে গেছে; এই আসক্তি আমি নিজেই সৃষ্টি করেছি, আর এই আসক্তি থেকেই আমার অতিরিক্ত কামনা জন্ম নিয়েছে।