সৎস্য তাঁর পুত্র, পৌত্র, এবং প্রপৌত্রদের নিয়ে সর্বদা আনন্দে মগ্ন ছিলেন। তাঁর সন্তানেরা, পৌত্রেরা, ও প্রপৌত্রেরা কখনও তাঁর পেছনে, কখনও সামনে, কখনও পাশে, আবার কখনও তাঁর ডানার ওপর, লেজের ওপর, মাথার ওপর ঘুরে বেড়াত। তারা দিন-রাত তাঁর সঙ্গে নিরন্তর খেলায় মেতে থাকত। সন্তানদের স্পর্শে সৎস্যর আনন্দ আরও বাড়তে থাকল, আর সেই দৃশ্য দেখে ঋষি সৌভরিও দিন দিন আরও আনন্দিত হলেন; তিনি তাঁদের সান্নিধ্যে সুখ অনুভব করলেন। এভাবে সৌভরি, যিনি জলে বাস করতেন ও ধ্যানমগ্ন ছিলেন, তাঁর সমাধি ত্যাগ করলেন। প্রতিদিন তিনি সৎস্যর এই চরম সুখ দেখে ভাবতে লাগলেন—“আহ! কত ভাগ্যবান এই ব্যক্তি, যিনি অবাঞ্ছিত জন্ম লাভ করেও তাঁর পুত্র, পৌত্র, প্রপৌত্রদের নিয়ে সুখে দিন কাটাচ্ছেন, আর আমাদের মনেও তেমন আকাঙ্ক্ষা জাগরিত করছেন।” তখন সৌভরি স্থির করলেন, “আমরাও পুত্রাদি নিয়ে এমন আনন্দে মেতে উঠব।” এই ইচ্ছায় তিনি জল থেকে উঠে এলেন, উত্তরসূরি স্থাপনের জন্য কন্যা চেয়ে রাজা মান্ধাতা’র কাছে গেলেন। সৌভরির আগমনের কথা শুনে, রাজা মান্ধাতা তৎক্ষণাৎ উঠে এসে যথাযথভাবে অর্ঘ্য ও অন্যান্য উপহার দিয়ে তাঁকে সম্মান জানালেন। সৌভরি আসন গ্রহণের পর রাজাকে বললেন, “রাজন, আমি গৃহস্থ জীবন শুরু করতে চাই; আমাকে একটি কন্যা দিন। আমার অনুরোধ যেন প্রত্যাখ্যাত না হয়। কাকুত্স্থ বংশের কেউ কখনও প্রার্থনাকারীকে খালি হাতে ফেরত পাঠায় না।” তিনি আরও বললেন, “রাজা মান্ধাতা, পৃথিবীতে বহু রাজা রয়েছেন যাঁদের কন্যা জন্মেছে। কিন্তু আপনার পরিবারের দানপ্রথা বিখ্যাত; এই ঐতিহ্যই প্রশংসনীয়। আপনার একশ পঞ্চাশটি কন্যা আছে; রাজন, তাদের মধ্যে একজনকে আমাকে দিন। প্রত্যাখ্যানের যন্ত্রণা থেকে আমি ভয় পাই, তাই রাজা কর্তৃক প্রত্যাখ্যাত হওয়ার আশঙ্কায় উদ্বেগে আছি।” শ্রী পরাশর বললেন, ঋষির কথা শুনে রাজা মান্ধাতা, তাঁর বৃদ্ধ ও দুর্বল দেহ দেখে, প্রত্যাখ্যানের ভয় ও অভিশাপের আশঙ্কায় মুখ নিচু করে দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করলেন। সৌভরি বললেন, “রাজন, কেন আপনি এত অস্থির হয়ে পড়েছেন? আমি তো কিছুই বলিনি। যদি কোনও কন্যা আমাকে দেওয়া হয়, সে আমার ইচ্ছা পূর্ণ করুক; না হলে, কেন আমি তাকে পাব না?” শ্রী পরাশর বললেন, এরপর ঋষির অভিশাপের ভয়ে ও বিনীতভাবে রাজা মান্ধাতা তাঁকে উত্তর দিলেন। রাজা বললেন, “ঋষি, আমাদের পরিবারের রীতি হল—যে কন্যা নিজে যোগ্য বরকে চায়, তাকেই তাকে দেওয়া হয়। আপনার অনুরোধ আমাদের ইচ্ছার বাইরে; এই পরিস্থিতি কীভাবে সৃষ্টি হয়েছে, আমি জানি না কেমন করব বা কী বলব।” রাজা এভাবে বললেন, আর ঋষি চিন্তা করলেন। সৌভরি ভাবলেন, “প্রত্যাখ্যান এড়ানোর আরেকটি উপায় হল—আমি বৃদ্ধ ও নারীদের কাছে আকর্ষণীয় নই; কন্যারা আমাকে কীভাবে বেছে নেবে?” তিনি বললেন, “ঠিক আছে, আমি সে অনুযায়ী কাজ করব।” তারপর মান্ধাতাকে বললেন, “তাহলে আমাকে নারী-অন্তঃপুরে প্রবেশ করতে দিন। যদি কোনও কন্যা আমাকে চায়, আমি তাকে গ্রহণ করব; না হলে, এই বিষয়টি এখানেই শেষ হোক, অতীত নিয়ে আর চিন্তা না করি।” তিনি এভাবে বললেন এবং থামলেন। এরপর মান্ধাতার আদেশে, ঋষির অভিশাপের ভয়ে নারী-অন্তঃপুরের পরিচারককে নির্দেশ দেওয়া হল। পরিচারক সৌভরিকে নিয়ে নারী-অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন। সেখানে ঋষি নিজেকে এত সুন্দর করে তুললেন, যেন তাঁর সৌন্দর্য সমস্ত গন্ধর্বদেরও ছাড়িয়ে গেছে। পরিচারক ঋষিকে নিয়ে নারী-অন্তঃপুরে এসে কন্যাদের বললেন, “তোমাদের পিতা, মহারাজা, এভাবে আদেশ করেছেন। এই ব্রাহ্মণ ঋষি আমাদের কাছে কন্যা চাইতে এসেছেন। আমি তাঁকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি—আমাদের মধ্যে যে কন্যা এই শ্রদ্ধেয় ব্যক্তিকে বেছে নেবে, আমি তাঁর ইচ্ছার বিরোধিতা করব না।” এই কথা শুনে, সকল কন্যা আনন্দ ও উচ্ছ্বাসে, যেন হাতির দল তাদের নেতার প্রতি আকৃষ্ট হয়, তেমনি সৌভরিকে বেছে নিতে আগ্রহী হয়ে বলল, “বোন, যথেষ্ট! আমি তাঁকে বেছে নিয়েছি, আমি তাঁকে বেছে নিয়েছি! তিনি তোমার জন্য নন। তিনি আমার স্বামী, ভাগ্যের দ্বারা নির্মিত, আমিও তাঁর জন্যই তৈরি। শান্তি খুঁজে নাও।” আবার কেউ বলল, “আমি প্রথম তাঁকে বেছে নিয়েছি; আমি তাঁকে বেছে নিয়েছি! তিনি আমার ঘরে প্রবেশ করছেন, তুমি কেন বাধা দিচ্ছ? আমার জন্য, আমার জন্য!” এভাবে রাজকন্যাদের মধ্যে সৌভরিকে নিয়ে বড় কলহ শুরু হল। ঋষি, যাঁর সুনাম নির্ভরযোগ্য, যখন কন্যারা তাঁকে আন্তরিকভাবে বেছে নিল, তখন তিনি তাদের উপর কর্তৃত্ব নিয়ে যথাযথভাবে রাজাকে জানালেন। শ্রী পরাশর বললেন, এই দেখে রাজা ভাবলেন, “এটা কী? কীভাবে ঘটল? কী করব? কী বলব?”—রাজা অপ্রসন্ন ও অনিচ্ছায় হলেও কোনওভাবে সম্মতি দিলেন। মহর্ষি সৌভরি সকল কন্যাকে যথাযথভাবে বিবাহ করলেন এবং তাঁদের সবাইকে নিজের আশ্রমে নিয়ে গেলেন। সেখানে তিনি আরেকজন বিশ্বকর্মাকে আহ্বান করে আদেশ দিলেন, “প্রত্যেক কন্যার জন্য অলৌকিক প্রাসাদ নির্মাণ করো, নরম বিছানা, মনোরম পদ্মপুকুর, গানের জন্য হাঁস, সারস ও অন্যান্য পাখি, সুন্দর পরিবেশ ও চমৎকার সুবিধা সহ।” তৎক্ষণাৎ টষ্টা, বিশেষ শিল্পকলার অধিপতি, তাঁর দক্ষতা প্রদর্শন করলেন। ঋষি সৌভরির আদেশে সেই গৃহগুলিতে এক অশেষ আনন্দের ভাণ্ডার স্থাপিত হল। এরপর, নিরন্তর খাদ্য, রসালো পদার্থ, মিষ্টান্ন ও অন্যান্য ভোগের ব্যবস্থা হল; রাজকন্যারা ও তাঁদের সঙ্গিনীরা দিন-রাত সেই মনোরম প্রাসাদে সেবা পেতে লাগলেন। একদিন, রাজা মান্ধাতা, তাঁর কন্যাদের প্রতি স্নেহে আকৃষ্ট হয়ে, ভাবলেন তারা সুখী না দুঃখী, তা জানার জন্য ঋষির আশ্রমে গেলেন। তিনি দেখলেন, ঝকঝকে স্ফটিক প্রাসাদের সারি, দীপ্তিময় মালা দিয়ে সজ্জিত, মনোরম বাগান ও পদ্মপুকুর। একটি প্রাসাদে প্রবেশ করে, নিজের কন্যাকে জড়িয়ে ধরে আসন নিলেন; তাঁর চোখে স্নেহের অশ্রু ভাসছিল। তিনি বললেন, “মেয়ে, তুমি এখানে সুখী তো? কোনো অস্বস্তি আছে কি? ঋষি কি স্নেহশীল? নাকি আমাদের বাড়ির স্মৃতি তোমার মনে পড়ে?” এভাবে জিজ্ঞাসা করলে কন্যা উত্তর দিলেন— “পিতা, এই প্রাসাদ অত্যন্ত মনোরম, বাগান খুবই আনন্দদায়ক, পাখিরা সুন্দর গান গায়, পদ্মপুকুরে ফুল ফোটে, খাদ্য, মিষ্টান্ন, মালিশ, পোশাক, অলঙ্কার, সমস্ত আরামদায়ক, বিছানা ও আসন নরম। আমার গৃহস্থ জীবন সবদিক থেকে পরিপূর্ণ।” তবুও, “কে নিজের জন্মস্থান ভুলতে পারে?”—এইসব সৌন্দর্য আপনার অনুগ্রহেই হয়েছে। তবে আমার একটি দুঃখের কারণ আছে—এই মহান ঋষি, আমার স্বামী, শুধু আমার প্রতি বিশেষ স্নেহে বাড়ি ছাড়েন না, অন্য স্ত্রীদের, আমার বোনদের কাছে যান। এভাবে তিনি বললেন, “আমার সহধর্মিণী খুবই দুঃখিত,” এবং এই কারণটি তাঁর দুঃখের উৎস হিসেবে জানালেন। তখন রাজা দ্বিতীয় প্রাসাদে গেলেন, নিজের কন্যাকে জড়িয়ে ধরে আসন নিলেন, একইভাবে প্রশ্ন করলেন। সেই কন্যাও তাঁর প্রাসাদের সমস্ত আনন্দ ও সুবিধা বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করলেন, বললেন, “শুধু আমার প্রতি বিশেষ স্নেহে তিনি আমার কাছে থাকেন, অন্য স্ত্রীদের কাছে যান না।” এভাবে প্রত্যেক কন্যার কাছে রাজা গেলেন, একইভাবে প্রশ্ন করলেন।