মধ্যরাতে, যখন যজ্ঞ সম্পূর্ণ হয়, তখন ঋষিগণ মন্ত্রপূত জলে ভরা একটি পাত্র বেদীর মাঝে স্থাপন করে বিশ্রামে যান। সেই রাতেই, প্রবল তৃষ্ণায় কাতর রাজা য়ুবনাশ্ব সেই আশ্রমে প্রবেশ করেন। তিনি ঘুমন্ত ঋষিদের জাগাননি, বরং মন্ত্রপূত সেই পাত্র থেকে জল পান করেন, যার মাহাত্ম্য ছিল অসীম। প্রভাতে ঋষিগণ জেগে উঠে বিস্ময়ে প্রশ্ন করেন, “কে এই মন্ত্রপূত জল পান করেছে?” তখন তারা বলেন, “এখানে য়ুবনাশ্বর রানি এক অসাধারণ শক্তিশালী ও বীর সন্তান প্রসব করবে।” এই কথা শুনে রাজা নিজেই বলেন, “আমি অজান্তে সেই জল পান করেছি।” এরপর য়ুবনাশ্বর গর্ভে এক ভ্রূণ গঠিত হয় এবং ধীরে ধীরে বেড়ে ওঠে। সময় হলে সেই সন্তান তার ডান অঙ্গুষ্ঠ দিয়ে রাজার উদর বিদীর্ণ করে জন্ম নেয়। ফলে রাজা য়ুবনাশ্বের মৃত্যু ঘটে। তখন ঋষিগণ পরস্পর বলেন, “এ শিশুর নাম কী হবে?” ঠিক সেই সময় দেবরাজ ইন্দ্র এসে বলেন, “সে আমাকে পালন করবে।” তাই তার নাম হয় মাধাতৃ। ইন্দ্র তার অঙ্গুষ্ঠ শিশুর মুখে দেন এবং তাতে অমৃত প্রবাহিত হয়। সেই অমৃত পান করে শিশুটি সেদিনই দ্রুত বেড়ে ওঠে। এই মাধাতৃ পরে চক্রবর্তী সম্রাট হন এবং পৃথিবীর সাতটি দ্বীপসহ সমস্ত ভূখণ্ড ভোগ করেন। শাস্ত্রে বলা হয়েছে, যতদিন সূর্য উদিত ও অস্ত যায়, ততদিন মাধাতৃর আধিপত্য বিরাজমান। মাধাতৃ শতবিন্দুর কন্যা বিন্দুমতীকে বিবাহ করেন এবং তার গর্ভে পুরুকুত্স, অম্বরীষ ও মুচুকুন্দ নামে তিন পুত্র এবং পঞ্চাশ কন্যার জন্ম হয়। এক সময়, সৌভরী নামে এক মহর্ষি, যিনি বহু স্তোত্রে পারঙ্গম, বারো বছর ধরে জলে বাস করেন। সেই জলে ছিল সাম্মদ নামে এক বিশাল ও অত্যন্ত উৎপাদনশীল মাছ। তার সন্তান, পৌত্র ও প্রপৌত্রেরা তার চারপাশে, ডান-বামে, মাথার ওপরে, ডানায় ও লেজে সদা খেলায় মত্ত থাকত। তাদের ছোঁয়ায় সাম্মদের আনন্দ দিন দিন বেড়ে যেত, আর এই দৃশ্য দেখে সৌভরী ঋষিও সন্তুষ্ট হতেন। জলে ধ্যানস্থ সৌভরী, প্রতিদিন সাম্মদ ও তার সন্তান-নাতিদের সর্বোচ্চ সুখ দেখে ভাবতে লাগলেন—“অবাঞ্ছিত জন্ম পেয়েও এ ব্যক্তি কত ভাগ্যবান, সন্তান-নাতিদের সঙ্গে ক্রীড়ায় মত্ত। আমিও চাই, সন্তানাদি নিয়ে এইরূপ আনন্দ উপভোগ করতে।” এই ইচ্ছায় তিনি জলে থেকে উঠে, বংশ স্থাপনের আশায় রাজা মাধাতৃর কাছে কন্যা প্রার্থনা করতে যান। সৌভরীর আগমন সংবাদে রাজা মাধাতৃ সসম্মানে তাকে অভ্যর্থনা করেন এবং আসন, অর্ঘ্যাদি প্রদান করেন। তখন সৌভরী বলেন, “রাজন, আমি গৃহস্থ জীবন স্থাপন করতে চাই; দয়া করে আমাকে একটি কন্যা দিন। আপনার বংশে কখনও প্রার্থনাকারীকে খালি হাতে ফেরানো হয় না, এই জন্যই আপনার কীর্তি বিখ্যাত।” তিনি আরও বলেন, “রাজন, পৃথিবীতে বহু রাজকন্যা আছে, কিন্তু আপনার বংশের দানব্রত সর্বজনবিদিত। আপনার পঞ্চাশ কন্যা আছে; তাদের মধ্যে একজন দিন। প্রত্যাখ্যানের যন্ত্রণা আমি সহ্য করতে পারব না, তাই চিন্তিত।” ঋষির এই কথা শুনে রাজা তার বার্ধক্য ও জীর্ণদেহ দেখে প্রত্যাখ্যান ও অভিশাপের ভয়ে মুখ নীচু করে দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করেন। তখন সৌভরী বলেন, “রাজন, আপনি অযথা এত দুঃখিত হচ্ছেন কেন? আমি কিছুই বলিনি। যদি কোনো কন্যা রাজি হয়, তবে সে আমার ইচ্ছা পূর্ণ করুক; না হলে, কেন আমি জোর করব?” তখন রাজা বিনয়ের সঙ্গে বলেন, “ভগবন, আমাদের পরিবারের রীতি এই—যে কন্যা স্বেচ্ছায় পাত্র গ্রহণ করে, তাকেই দেওয়া হয়। আপনার অনুরোধ আমাদের ইচ্ছার বাইরে; এই পরিস্থিতি কীভাবে এলো, বুঝতে পারছি না।” রাজা এভাবে বললে, ঋষি মনে মনে ভাবেন, “বৃদ্ধ ও আকর্ষণহীন হয়ে কন্যারা আমায় গ্রহণ করবে না।” তাই তিনি বলেন, “তবে, আমি নারীঅন্তঃপুরে প্রবেশ করতে চাই। যদি কোনো কুমারী আমায় চায়, তবে তাকেই বিবাহ করব; না হলে, বিষয়টি এখানেই শেষ হোক।” মাধাতৃর আদেশে, ঋষির অভিশাপের ভয়ে নারীঅন্তঃপুরের পরিচারিকাকে নির্দেশ দেওয়া হয়। তখন সৌভরী ঋষি নারীঅন্তঃপুরে প্রবেশ করেন এবং নিজেকে এমন অপরূপ সৌন্দর্যে রূপান্তর করেন, যা গন্ধর্বদেরও ছাড়িয়ে যায়। পরিচারিকা তাকে নিয়ে কুমারীদের কাছে এসে বলেন, “তোমাদের পিতা, মহারাজ, এই ব্রাহ্মণ ঋষিকে কন্যা দিতে বলেছেন।