বিষ্ণুর শক্তিতে বলীয়ান হয়ে, এক রাজা তাঁর একুশ হাজার পুত্রদের নিয়ে মহর্ষি উডকার শত্রু, দানব দুঃধুকে পরাজিত ও বধ করেন। এই কীর্তির জন্য তিনি "দুঃধুমার" নামে পরিচিত হন। কিন্তু দুঃধুর শ্বাসের অগ্নিতে তাঁর সব পুত্রই দগ্ধ হয়ে প্রাণ হারায়, শুধু তিনজন—দৃঢ়াশ্ব, চন্দ্র ও কপিলাশ্ব—বেঁচে থাকে। এরপর বংশপরম্পরা চলতে থাকে: বৃদ্ধাশ্ব থেকে জন্ম নেয় হর্যাশ্ব; হর্যাশ্বের পুত্র নিকুম্ভ; নিকুম্ভের পুত্র অমিতাশ্ব; অমিতাশ্বের পুত্র কৃষাশ্ব; কৃষাশ্বের পুত্র প্রসেনজিত; প্রসেনজিতের পুত্র যুবনাশ্ব। যুবনাশ্ব ছিলেন নিঃসন্তান, আর এই কারণে তিনি গভীর বিষণ্নতায় আশ্রমে ঋষিদের মাঝে বাস করতেন। দয়ালু ঋষিরা তাঁর জন্য সন্তানের কামনায় এক যজ্ঞ করেন। রাত্রি দ্বিপ্রহরে যজ্ঞ শেষ হলে, ঋষিরা মন্ত্রে বিশুদ্ধ এক জলপূর্ণ পাত্র বেদীর মাঝে রেখে নিদ্রায় যান। সেই সময়, রাজা যুবনাশ্ব প্রবল তৃষ্ণায় পীড়িত হয়ে আশ্রমে প্রবেশ করেন। তিনি কাউকে জাগাননি, আর সেই বিশুদ্ধ পাত্র থেকে জল পান করেন। যখন ঋষিরা জেগে ওঠেন, তারা বিস্ময়ে জানতে চান, “কে এই মন্ত্রে বিশুদ্ধ জল পান করেছে?” তখন তারা ঘোষণা করেন, “এখন যুবনাশ্বর স্ত্রী এক শক্তিশালী ও বীর সন্তান প্রসব করবেন।” শুনে যুবনাশ্ব বলেন, “আমি অজান্তেই পান করেছি।” এরপর যুবনাশ্বর উদরে এক ভ্রূণ গড়ে ওঠে এবং ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পায়। সময় হলে, সেই সন্তান যুবনাশ্বর ডান অঙ্গুষ্ঠ দিয়ে পিতার উদর বিদীর্ণ করে জন্ম নেয়। যুবনাশ্বের মৃত্যু ঘটে। তখন ঋষিরা সন্তানের নাম কী হবে, তা নিয়ে আলোচনা করেন। তখন দেবরাজ ইন্দ্র এসে বলেন, “সে আমাকে ধারণ করবে।” তাই তার নাম হয় মাধাতৃ। ইন্দ্র তার মুখে অঙ্গুষ্ঠ রেখে তাকে পান করান। সেই অঙ্গুষ্ঠে অমৃত প্রবাহিত হয়, এবং মাধাতৃ সেই দিনেই দ্রুত বৃদ্ধি পায়। মাধাতৃ পরে সমগ্র পৃথিবীর অধিপতি হন, সাতটি মহাদ্বীপে তাঁর রাজত্ব বিস্তার লাভ করে। শাস্ত্রে বলা হয়েছে, যতদিন সূর্য ওঠে ও অস্ত যায়, ততদিন যুবনাশ্বর মাধাতৃর রাজ্য বিস্তৃত থাকবে। মাধাতৃ শতবিন্দুর কন্যা বিন্দুমতীর সঙ্গে বিবাহ করেন। তাঁর তিন পুত্র হয়—পুরুকুত্স, অম্বরীষ ও মুচুকুণ্ড। এছাড়াও বিন্দুমতীর থেকে তাঁর পঞ্চাশ কন্যা জন্ম নেয়। এক সময়, মহান ঋষি সৌভরী, যিনি বহু স্তোত্রে পারদর্শী, বারো বছর জলমধ্যে বাস করেন। সেই জলে ছিল সম্মদ নামক এক বিশাল ও উর্বর মাছ। তার পুত্র, পৌত্র ও প্রপৌত্ররা তার পাশে, সামনে, পেছনে, ডান-বাম, উপর-নীচে, প্রতিদিন তার সঙ্গে খেলায় মগ্ন থাকত। মাছের সন্তানদের স্পর্শে তার আনন্দ বাড়ত, আর সৌভরী ঋষি তাদের সুখ দেখে আনন্দিত হতেন। এভাবে জলমধ্যে ধ্যানরত সৌভরী, প্রতিদিন মাছের সন্তানদের সুখ দেখে তার নিজের সমাধি ত্যাগ করেন। তিনি ভাবেন, “আহ! কত সৌভাগ্যবান এই ব্যক্তি, যিনি অনিচ্ছাকৃত জন্ম লাভ করে, পুত্র, পৌত্র, প্রপৌত্রদের সঙ্গে আনন্দে মগ্ন। আমাদেরও এমন সন্তানদের সঙ্গে আনন্দ করার ইচ্ছা জাগে।” এই কামনা নিয়ে সৌভরী ঋষি জল থেকে উঠে, বংশ স্থাপনের ইচ্ছায় রাজা মাধাতৃর কাছে কন্যা চাইতে যান। তাঁর আগমন শুনে রাজা সম্মান সহকারে তাকে অর্ঘ্য ও অন্যান্য উপহার দেন, আসনে বসান। তখন সৌভরী বলেন, “হে রাজা, আমি গার্হস্থ্য স্থাপন করতে চাই; আমাকে একটি কন্যা দান করুন। আমার প্রার্থনা যেন প্রত্যাখ্যাত না হয়। ককুত্স্থ বংশ কখনও প্রার্থনাকারীকে শূন্য হাতে ফেরত পাঠায় না।” তিনি আরও বলেন, “পৃথিবীতে অনেক রাজা আছেন, যাদের কন্যা জন্মেছে; কিন্তু তোমাদের বংশের দানের ব্রত বিখ্যাত। তোমার ১৫০ কন্যা আছে; আমাকে একটি দিন। প্রত্যাখ্যাত হওয়ার যন্ত্রণা থেকে আমি ভীত, তাই রাজা দ্বারা প্রত্যাখ্যানের কষ্ট নিয়ে আমি উদ্বিগ্ন।” ঋষি পরাশর বলেন, ঋষির কথা শুনে রাজা মাধাতৃ, সৌভরীর বৃদ্ধ ও ক্ষীণ দেহ দেখে, প্রত্যাখ্যান ও অভিশাপের ভয়ে, মুখ নিচু করে অনেকক্ষণ চিন্তা করেন।