শ্রদ্ধেয় শোনো—জ্ঞানীরা সর্বদা অশুচি ও পথভ্রষ্ট ব্যক্তিদের থেকে দূরে থাকেন। যারা বৈদিক ধর্মের তিনটি পথ ত্যাগ করেছে, তাদের সঙ্গে কথা বলা, ছোঁয়া বা অন্য কোনো সম্পর্ক রাখাও উচিত নয়। কারণ, যেখানে ভক্তিভরে পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে শ্রাদ্ধাদি কর্ম করা হয়, সেখানে যদি এই অশুচি ব্যক্তিরা উপস্থিত থাকে, তবে সেই শ্রাদ্ধ পূর্বপুরুষদের সন্তুষ্ট করে না। প্রাচীনকালে, পৃথিবীতে শতধনু নামে এক প্রসিদ্ধ রাজা ছিলেন। তাঁর স্ত্রী ছিলেন শৈব্যা, যিনি অতিথিসেবা ও গৃহধর্ম পালনে অত্যন্ত নিষ্ঠাবান ছিলেন। তিনি সত্য, পবিত্রতা, ও দয়ায় সমৃদ্ধ, সৌভাগ্যশালিনী ও উত্তম স্বভাবের অধিকারিণী ছিলেন। এই রাজা ও রানী গভীর মনোযোগ ও ভক্তি নিয়ে দেবতাদের দেবতা জনার্দন বিষ্ণুর পূজা করতেন—উপবাস, হোম, দান, পাঠ ও একাগ্র সাধনায় দিনরাত নিমগ্ন থাকতেন, তাঁদের মন অন্য কোথাও বিচলিত হতো না। একবার কার্তিক মাসে, এই দম্পতি একসঙ্গে ভাগীরথী নদীতে স্নান করলেন ও উপবাসে ছিলেন। তখন, তাঁরা দেখতে পেলেন—এক পথভ্রষ্ট ব্যক্তি তাঁদের দিকে এগিয়ে আসছে। এই ব্যক্তি ছিলেন রাজার বন্ধু এবং তীরন্দাজ শিক্ষকের শিষ্য। বন্ধুত্ব ও সম্মানের খাতিরে রাজা তাঁর সঙ্গে কথা বললেন, কিন্তু রানী, উপবাস ও ব্রত পালনরত বলে, নীরব রইলেন ও সূর্যকে দর্শন করলেন। পরে, তাঁরা বিধি অনুযায়ী বিষ্ণুর পূজা ও সমস্ত আচার সম্পন্ন করলেন। কিছুদিন পর, রাজা শপত্রজিতের মৃত্যু হলে রানীও স্বামীর সঙ্গে সতী হলেন। কিন্তু সেই সময়, উপবাসরত অবস্থায়, রাজা যে পথভ্রষ্ট ব্যক্তির সঙ্গে কথা বলেছিলেন, সেই অপরাধে তিনি কুকুরের জন্ম নিলেন। আর সেই পুণ্যশীলা কাশীরাজকন্যা রানী, পূর্বজন্মের স্মৃতি ও জ্ঞান নিয়ে জন্মালেন এবং সকল সৌভাগ্যের অধিকারিণী হলেন। তাঁর পিতা কন্যার বিবাহ দিতে চাইলেন, কিন্তু তিনি নিজ ইচ্ছায় পিতাকে থামালেন। তখন তিনি দিব্যদৃষ্টিতে দেখতে পেলেন—তাঁর স্বামী কুকুররূপে বিদিশা নগরে আছে। তিনি সেখানে গিয়ে স্বামীকে যথাযোগ্য ভক্তি ও শ্রদ্ধায় উৎকৃষ্ট আহার দিলেন। কুকুররূপী স্বামী সে আহার খেয়ে, স্বভাব অনুযায়ী নানা প্রশংসাসূচক কথা বললেন। এতে কন্যা অত্যন্ত সংকুচিত হলেন এবং নম্রভাবে স্বামীকে স্মরণ করিয়ে দিলেন—“হে মহারাজ, আপনার সেই সদ্ব্যবহার ও ধর্মাচরণ কি আপনি ভুলে গেছেন? এই কুকুর-জন্ম আপনার সেই সময়ের ফল, যখন আপনি তীর্থে উপবাসে থেকেও পথভ্রষ্ট ব্যক্তির সঙ্গে কথা বলেছিলেন।” রানীর এই স্মরণে রাজা দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করলেন এবং বিরাগ লাভ করলেন। পরে, হতাশ হয়ে তিনি শহর ত্যাগ করে মরুভূমিতে গিয়ে দেহত্যাগ করলেন এবং শিয়ালের গর্ভে জন্মালেন। দ্বিতীয় বছর পর, রানী দিব্যজ্ঞান দ্বারা বুঝতে পারলেন—স্বামী শিয়ালরূপে জন্মেছেন। তিনি কলহল পর্বতে গিয়ে স্বামীকে দেখলেন এবং বললেন, “হে রাজন, আপনি কি মনে করেন না, কুকুররূপে জন্মের সময় আমি আপনাকে যা বলেছিলাম—আপনার পূর্বকর্ম ও পথভ্রষ্ট ব্যক্তির সঙ্গে কথোপকথনের কথা?” আবারও স্মরণ করিয়ে দিলে, রাজা সত্য উপলব্ধি করলেন এবং কিছুদিন পর আহার ত্যাগ করে দেহত্যাগ করলেন। এরপর তিনি নেকড়ের জন্ম নিলেন। রানী তখনো তাঁকে নির্জন অরণ্যে গিয়ে পূর্বজন্মের কথা স্মরণ করিয়ে দিলেন—“হে সৌভাগ্যবান, আপনি নেকড়ে নন, আপনি শতধনু রাজা! কুকুর ছিলেন, শিয়াল হলেন, এখন নেকড়ে হয়েছেন।” এভাবে বারবার স্মরণ করিয়ে দিলে, তিনি নেকড়ে-দেহ ত্যাগ করে শকুনের জন্ম নিলেন। রানী আবার তাঁর কাছে গিয়ে বললেন, “হে রাজা, আপনি এখন শকুনরূপে আছেন। এই পথভ্রষ্ট কথার ফলেই আপনাকে এই জন্ম পেতে হয়েছে।” এরপর তিনি কাকের জন্ম নিলেন। রানী দিব্যদৃষ্টিতে তাঁকে চিনে নিয়ে বললেন, “যে সকল রাজারা একসময় আপনাকে কর দিতেন, আজ তারা-ই আপনার আহার হয়েছে, কারণ আপনি কাকের জন্ম পেয়েছেন।” এই কাক-রূপেও রানী স্মরণ করিয়ে দিলে, রাজা দেহত্যাগ করে ময়ূরের জন্ম নিলেন। তখন রানীও ময়ূরী রূপে তাঁর সঙ্গে রইলেন ও জাতি-অনুযায়ী আহার করলেন। পরবর্তীকালে, রাজা জনক অশ্বমেধ যজ্ঞ করেন। যজ্ঞ-স্নানকালে জনক রাজা তাঁকে শুদ্ধ করেন। সেখানে, সুন্দরী রানী ও জনক রাজা দু’জনেই তাঁকে পূর্বজন্মের কুকুর, শিয়াল ইত্যাদি জন্মের কথা স্মরণ করিয়ে দিলেন। তখন তিনি সব স্মৃতি মনে করে শরীর ত্যাগ করলেন এবং জনক মহাত্মার পুত্ররূপে জন্ম নিলেন। এরপর রানী তাঁর পিতাকে বিবাহের কথা বললেন। রাজা স্বয়ম্বরের আয়োজন করলেন। স্বয়ম্বরে সেই নবজাত রাজপুত্র উপস্থিত হলে, রানী আবারও তাঁকেই স্বামী হিসেবে বরণ করলেন এবং পূর্বের মতোই ভক্তি ও সেবায় তাঁর সঙ্গিনী হলেন।