একবার, মৈত্রেয়, বিদুরকে মহর্ষি পরাশর বললেন—যে ব্যক্তি নিজের কর্তব্য এক বছরের জন্য অবহেলা করে, সে অশুচি বলে গণ্য হয়; সৎলোকেরা সর্বদা এমন ব্যক্তির সংস্পর্শ এড়িয়ে চলা উচিত। জ্ঞানীজন, জানো, নারী বা তার বস্ত্র স্পর্শ করলেও অপবিত্রতা জন্মায়; আর যে পাপাচরণ করে, তার কোনো শুদ্ধি নেই। যদি দেবতা, ঋষি, পিতৃপুরুষ ও পূর্বপুরুষরা কারও গৃহ থেকে যথাযথ সম্মান না পেয়ে চলে যান, তবে সে ব্যক্তি এই জগতে কখনও পুণ্যবান বলে বিবেচিত হয় না। যার দেহ ও গৃহ দেবতা ও অন্যদের নিঃশ্বাস দ্বারা অপবিত্র হয়েছে, সে যেন গৃহস্থালীর দ্রব্যাদি বা আসবাবের সঙ্গে মিশে না যায়। এমন ব্যক্তির সঙ্গে কথা বলা, সম্মান দেখানো বা হাস্যপরিহাস করলেও ব্রাহ্মণের জন্য এক বছরের জন্য তার সঙ্গে সমতা জন্মে। যদি কেউ তার গৃহে আহার করে, তার সঙ্গে বসে বা একই শয্যায় শয়ন করে, সে তৎক্ষণাৎ তার সমান হয়ে যায়। যে ব্যক্তি দেবতা, পিতৃপুরুষ, পূর্বপুরুষ ও অতিথিদের সম্মান না জানিয়ে আহার করে, সে পাপ পায়; তার জন্য কোন প্রায়শ্চিত্ত আছে? ব্রাহ্মণ ও অন্যান্য বর্ণের যারা নিজেদের কর্তব্য ছেড়ে নীচ কর্মে লিপ্ত হয়, তাদের 'অশুচি' বলে। যখন চার বর্ণের সম্পূর্ণ মিশ্রণ ঘটে, মৈত্রেয়, তখন সৎচরিত্রদের জন্য তা অনিষ্টের কারণ হয়। যে ব্যক্তি ঋষি, দেবতা, পিতৃপুরুষ, পূর্বপুরুষ ও অতিথিদের সম্মান না জানিয়ে আহার করে, সে নরকে পড়ে, এবং যারা তার সঙ্গে কথা বলে, তারাও সেই ভাগ্যে পড়ে। তাই জ্ঞানীরা সর্বদা অশুচি ব্যক্তিদের, যারা বৈদিক তিন পথ ত্যাগ করেছে, তাদের স্পর্শ, কথা ও অন্য আচরণে এড়িয়ে চলা উচিত। যারা পিতৃপুরুষদের উদ্দেশ্যে শ্রদ্ধাভরে অর্ঘ্য দেয়, যদি সেই অশুচি ব্যক্তিরা তা দেখে, তবে সেই কর্ম পিতৃপুরুষদের সন্তুষ্ট করে না। শোনা যায়, প্রাচীনকালে পৃথিবীতে শতধনু নামে এক প্রসিদ্ধ রাজা ছিলেন; তার পত্নী শৈব্যা অতিথি সেবায় নিবেদিতপ্রাণ ছিলেন। তিনি ছিলেন পতিব্রতা, সৌভাগ্যবতী, সত্য, শুদ্ধতা ও করুণায় পরিপূর্ণ, সমস্ত উৎকৃষ্ট লক্ষণধারিনী, নম্রতা ও সদাচারে পরিচালিত। রাজা ও রানী একসঙ্গে পরম একাগ্রতায় দেবতাদের অধিপতি জনার্দন বিষ্ণুর পূজা করতেন। তারা অর্ঘ্য, জপ, দান, উপবাস ও ভক্তিতে নিয়োজিত ছিলেন। দিনরাত পূজায় নিমগ্ন, চিত্ত অন্যত্র বিভ্রান্ত হত না। একদিন, কার্তিক মাসে উপবাসরত অবস্থায়, স্বামী-স্ত্রী একসঙ্গে ভাগীরথী নদীতে স্নান করলেন। স্নান শেষে যখন উঠলেন, তখন এক পতিত ব্যক্তি তাদের দিকে এগিয়ে এলেন, হে দ্বিজোত্তম। সেই ব্যক্তি ছিল রাজার বন্ধু এবং ধনুর্বিদ্যার শিষ্য; সম্মানের খাতিরে রাজা তার সঙ্গে কথা বললেন। কিন্তু পতিব্রতা স্ত্রী, নিজের ব্রত রক্ষার্থে, নীরব রইলেন; উপবাসে থেকে তিনি সূর্য দর্শন করলেন। পরে, দম্পতি বিধি মেনে বিষ্ণুর পূজা ও সমস্ত আচার সম্পন্ন করলেন। কিছুদিন পর, রাজা সপ্তরাজিত মৃত্যুবরণ করলেন; রাণী স্বামীর চিতায় আরোহণ করলেন। কিন্তু ওই অপরাধের কারণে—অর্থাৎ পতিত ব্যক্তির সঙ্গে কথা বলার জন্য—উপবাসী রাজা কুকুররূপে জন্ম নিলেন। আর কাশীর রাজকন্যা সেই পুণ্যবতী স্ত্রী পূর্বজন্ম স্মরণ করে, সর্বজ্ঞানসম্পন্ন ও কল্যাণলক্ষণে সম্মানিতা হয়ে জন্মালেন। তার পিতা তাকে বিবাহ দিতে চাইলেন, কিন্তু তিনি নিজ ইচ্ছায় রাজাকে বিয়ে করতে বাধা দিলেন। তারপর, দিব্যদৃষ্টিতে তিনি দেখলেন, তার স্বামী এখন কুকুররূপে বিদিশা নগরে আছে। সেখানে গিয়ে তিনি কুকুররূপী স্বামীকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা ও সম্মানে উৎকৃষ্ট আহার দিলেন। কুকুর সেই সুস্বাদু ও আকাঙ্ক্ষিত আহার গ্রহণ করল, নিজের স্বভাবানুযায়ী আচরণ করল এবং স্ত্রীর উদ্দেশে অনেক প্রশংসাবাক্য বলল। তরুণী তার প্রশংসায় অত্যন্ত লজ্জা পেলেন; নম্রভাবে তিনি নিম্নজন্মী স্বামীকে বললেন, “হে মহারাজ, আপনার সেই সৌম্য আচরণ স্মরণ করুন, যার ফলে আপনি কুকুরযোনিতে জন্ম নিয়েছেন এবং এখন আমাকে প্রশংসা করছেন। আপনি যখন সেই পতিত ব্যক্তির সঙ্গে কথা বললেন এবং তীর্থে স্নান করলেন, তখনই এই নীচ জন্ম লাভ করেছেন—আপনি কি তা স্মরণ করেন না?” স্ত্রীর এই স্মরণ করিয়ে দেওয়ায়, তিনি দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করলেন এবং বিরল বৈরাগ্য লাভ করলেন। তখন তিনি মনোবিদারগ্রস্ত হয়ে নগর ছেড়ে মরুভূমিতে গিয়ে নিজেকে ফেলে দিলেন এবং শিয়ালের গর্ভে জন্ম নিলেন। দ্বিতীয় বছর অতিবাহিত হলে, স্ত্রীর দিব্যদৃষ্টিতে তিনি শিয়ালরূপে জন্মেছেন তা বুঝতে পারলেন এবং কলহল নামক পর্বতে গিয়ে তাকে দেখতে পেলেন। সেখানে শিয়ালের গর্ভে জন্ম নেওয়া স্বামীকে দেখে, সুন্দরী রাজকন্যা তাকে সম্বোধন করলেন, “হে রাজা, আপনি কি মনে করেন, যখন আপনি কুকুররূপে জন্মেছিলেন, তখন আমি আপনাকে কী বলেছিলাম—আপনার পূর্বজন্মের কর্ম ও পতিত ব্যক্তির সঙ্গে কথোপকথন?” আবার স্ত্রীর কথায় স্মরণ জেগে ওঠে; সত্য উপলব্ধি করে, তিনি কিছুদিন পরে আহার ত্যাগ করে দেহ ত্যাগ করলেন। এরপর তিনি নেকড়ে রূপে জন্মালেন; আর নির্দোষা স্ত্রী সেই নির্জন অরণ্যে গিয়ে স্বামীকে পূর্বজন্মের কর্ম স্মরণ করালেন—“হে সৌভাগ্যবান, আপনি নেকড়ে নন; আপনি রাজা শতধনু। কুকুর ছিলেন, পরে শিয়াল হয়েছেন, এখন নেকড়ে হয়েছেন।” এইভাবে স্ত্রীর স্মরণ করিয়ে দেওয়ায়, তিনি সেই দেহ ত্যাগ করলেন এবং আত্মা শকুনের রূপে প্রবেশ করল; আবার, ভাগ্যবতী স্ত্রী তাকে উপদেশ দিলেন।