পরাশর মুনি মৈত্রেয়কে বললেন— দেবতাদের উদ্দেশ্যে বলা হলো, “ভয় পেয়ো না। তোমাদের সামনে যে মহামায়া বিভ্রম দাঁড়িয়ে আছে, তাকে এখনই তোমাদের মঙ্গলের জন্যে নিজের ইচ্ছায় পরিত্যাগ করো, হে দেবগণ।” এই নির্দেশ শুনে দেবতারা তাঁকে প্রণাম করে যেমন এসেছিলেন, তেমনি ফিরে গেলেন। আর সেই বিভ্রমরূপী মহামায়া দেবতাদের সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল, যেখানে মহাদৈত্যরা অবস্থান করছিল। এরপর, মৈত্রেয়, সেই বিভ্রমরূপী মহামায়া গিয়ে দেখল— মহাদৈত্যরা নর্মদা নদীর তীরে কঠোর তপস্যায় লিপ্ত। তখন, নগ্ন, মুণ্ডিত মস্তকে, ময়ূরের পালক ধারণ করে, মহামায়া দয়ালু ও কোমল ভাষায় দৈত্যদের উদ্দেশ্যে বলল, “হে দানবরাজগণ, বলো তো, তোমরা এই তপস্যা কেন করছো? পার্থিব সুখের জন্য, না পরলোকে মোক্ষলাভের আশায়?” দৈত্যরা উত্তর দিল, “আমরা, যারা গভীর বোধসম্পন্ন, এই তপস্যা করছি পরলোকে মোক্ষলাভের জন্য। তবে, এ বিষয়ে তোমার কিছু বলার থাকলে বলো।” তখন মহামায়া বলল, “যদি তোমরা মোক্ষলাভ চাও, তবে আমার কথা অনুসরণ করো। তোমরা এই ধর্মের যোগ্য, কারণ এটাই মোক্ষের দ্বার। এই ধর্মই মোক্ষের উপযুক্ত পথ—এ ছাড়া শ্রেষ্ঠ কিছু নেই। এখানেই থেকেই তোমরা স্বর্গ বা মোক্ষ লাভ করতে পারবে। তোমরা সকলে এই ধর্মের উপযুক্ত।” এভাবে যুক্তি ও নানা তর্ক-কৌশলে বিভ্রমরূপী মহামায়া দানবদের বৈদিক পথ থেকে বিচ্যুত করল। সে বলল, “এটাই ধর্ম, ওটা অধর্ম; এটা সত্য, ওটা মিথ্যা—এমন বলা হয়। কিন্তু মোক্ষের জন্য এ পথ নয়; এভাবে মোক্ষ খোঁজো না। এটা শ্রেষ্ঠ সত্য, আবার এটাই শ্রেষ্ঠ নয়; এটা কর্ম, আবার এটাই অকর্ম—এখানে কিছুই নিশ্চিত নয়। নগ্নদের এক ধর্ম, বহু বস্ত্রধারীদের আরেক ধর্ম।” এভাবে নানা দ্ব্যর্থক, অনিশ্চিত যুক্তি দিয়ে মহামায়া দানবদের নিজেদের ধর্ম ত্যাগ করালেন। কারণ, মহামায়া এই ধর্ম প্রচার করেছিল বলে, দানবরা সেই ধর্ম গ্রহণ করল এবং তার অনুসারী হয়ে গেল। মহামায়ার বিভ্রমে, সেই অসুররা তিনবিধ বৈদিক ধর্ম ত্যাগ করল; আমি নিজেও তাদের মতো হয়েছিলাম, আবার তারা অন্যদেরও জাগ্রত করল। তারা, তাদের দ্বারা আবার অন্যেরা, এবং আরও অন্যেরা—এভাবে অল্প কিছু দিনের মধ্যেই অধিকাংশ দানবই তিনবিধ বৈদিক পথ ত্যাগ করল। এরপর, লালবস্ত্র পরিহিত, অপরাজেয় মহামায়া আবার অন্য দানবদের কাছে গেল এবং তাদেরও কোমল ও মধুর ভাষায় বলল, “হে অসুরগণ, যদি তোমাদের কামনা হয় স্বর্গের, কিংবা মোক্ষের, তবে পশুবলি ইত্যাদি এই পাপধর্মের আর প্রয়োজন নেই—শোনো। বোঝো, সবকিছু জ্ঞান থেকেই গঠিত। জ্ঞানীগণ যেমন বলেন, মনোযোগ দিয়ে আমার কথা শোনো।” “এই সংসার, প্রকৃত ভিত্তিহীন, মিথ্যা জ্ঞান ও বিভ্রমে নিমজ্জিত; কাম-ক্রোধ প্রভৃতি দ্বারা কলুষিত হয়ে, সংসারের বিপদে ঘুরপাক খাচ্ছে।” এভাবে প্রচার করতে করতে, “বোঝো! জাগো! এভাবে অনুধাবন করো!”—মহামায়ার বিভ্রম দানবদের জন্মধর্ম ত্যাগ করাল। সে নানা যুক্তি ও কৌশলে কথা বলল; যেমনভাবে বলল, দানবরাও সেইভাবে নিজেদের প্রকৃত ধর্ম ত্যাগ করল। তারা আবার অন্যদেরও তা বলল, এবং অন্যরাও আরও অন্যদের বলল; হে মৈভেয়, এভাবে তারা বৈদিক ও স্মৃতিশাস্ত্রে নির্ধারিত শ্রেষ্ঠ ধর্ম ত্যাগ করল। আরও বহু ভ্রান্ত মতবাদের দ্বারা, হে দ্বিজগণ, সেই মহামায়া দানবদের সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত করল। অতি অল্প সময়ের মধ্যেই, সেই বিভ্রমের প্রভাবে, অসুররা সম্পূর্ণভাবে তিনবিধ বৈদিক পথের শিক্ষাকে পরিত্যাগ করল। কেউ কেউ বেদকে নিন্দা করল, কেউ দেবতাদের, আবার কেউ যজ্ঞ ও ব্রাহ্মণদের বংশকে উপহাস করল। এ ধরনের কথায় কোনো যুক্তির ভিত্তি নেই; অগ্নিতে আহুতি দিলে ফল পাওয়া যায়—এমন কথা শিশুসুলভ। যদি বহু যজ্ঞের দ্বারা দেবত্ব লাভ হয় এবং ইন্দ্র তা ভোগ করেন, তবে কাঠ পোড়ালে, তার পাতা খাওয়া পশুও তা লাভ করবে না কেন? যদি বলি, পশুবলির দ্বারা স্বর্গলাভ হয়, তবে যিনি যজ্ঞ করেন, তাঁর পিতা ঘুমালে তাকেও হত্যা করা উচিত নয় কি? আবার, যদি অন্যের খাওয়া খাবারেই তৃপ্তি হয়, তবে শ্রাদ্ধে বিশ্বাস ও আহার দিলেই হবে, পথিকরা তা নিয়ে যাবে না কেন? মানুষ বিশ্বাসে কাজ করে—তাই, যদি কোনো কথা কেবল মনোরঞ্জনের জন্য বলা হয়, তবে তা উপেক্ষা করাই উচিত। “হে মহাদৈত্যগণ, সত্যভিত্তিহীন কথা আকাশ থেকে পড়ে না; যুক্তিসহ বাক্যই গ্রহণযোগ্য—আমার বা তোমাদের মতো কারও মুখে উচ্চারিত হলে।” এভাবে বহু কৌশলে, মহামায়ার বিভ্রম দানবদের বিভ্রান্ত করল, যাতে তারা কেউ আর তিনবিধ বৈদিক পথে আনন্দ খুঁজে পেল না। এভাবে দানবরা পথভ্রষ্ট হলে, দেবতারা সর্বশক্তি দিয়ে যুদ্ধের জন্য একত্র হলো। তারপর, হে দ্বিজগণ, দেবতা ও অসুরদের মধ্যে আবার যুদ্ধ শুরু হলো; ধর্মপথে বাধা দেওয়া অসুরদের দেবতারা নিধন করল। তাদের মধ্যে যে নিজ ধর্মের বর্ম পরিধান করেছিল, সে-ই পূর্বে সবাইকে রক্ষা করেছিল; সে মারা গেলে আর কেউ টিকতে পারল না। তাই, হে মৈত্রেয়, যারা সেই ধর্মে অবিচল ছিল, তারা কখনও ধর্মত্যাগী অসুরদের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। জীবনের চারটি আশ্রম—ব্রহ্মচারী, গৃহস্থ, বনবাসী ও সন্ন্যাসী; পঞ্চম কোনো আশ্রম নেই। যে গৃহস্থাশ্রম ত্যাগ করে বনবাসী বা সন্ন্যাসী হয় না, সে পাপী। হে ব্রাহ্মণ, দৈনন্দিন কর্মে অবহেলা করলে সর্বদা ক্ষতি হয়; সক্ষম হয়েও নির্ধারিত কর্ম না করলে, সে দিনেই অধঃপতিত হয়। কোনো বিপদ না থাকলে, মহাপ্রায়শ্চিত্ত যজ্ঞের দ্বারা শুদ্ধি লাভ হয়; হে মৈত্রেয়, যে ব্যক্তি দৈনন্দিন কর্মে অবহেলা করে, তার এ প্রায়শ্চিত্ত অবশ্যই করা উচিত।