হে রাজা, জীবনের বিভিন্ন পর্যায়ে মানুষের কর্তব্য ও আচরণ সম্পর্কে বিদুরের বর্ণনা শুরু হয়। গৃহস্থাশ্রমের প্রথম পর্যায়ে, ছাত্রের জন্য বিধান রয়েছে—প্রতিদিন সকাল ও সন্ধ্যা, মনোযোগ সহকারে সূর্য ও অগ্নির পূজা করবে, তারপর গুরুকে প্রণাম জানাবে। গুরু যদি দাঁড়ান, ছাত্রও দাঁড়াবে; গুরু যদি চলেন, ছাত্রও অনুসরণ করবে; গুরু বসলে, ছাত্র তার নিচে বসবে। কখনোই ছাত্রের আচরণ গুরু-বিরোধী হওয়া উচিত নয়। ছাত্রের জন্য নির্ধারিত আছে, সে কেবল গুরু নির্দেশ দিলে এবং তার উপস্থিতিতে মনোযোগী হয়ে বেদ পাঠ করবে। গুরু অনুমতি দিলে তবেই সে ভিক্ষা-সংগ্রহের আহার গ্রহণ করবে। গুরু প্রথমে স্নান করলে, ছাত্রও স্নান করবে; যথাযথ সময়ে ছাত্র গুরু জন্য জল, কাঠ ও অন্যান্য প্রয়োজনীয় জিনিস সংগ্রহ করবে। বেদ শিক্ষা ও আয়ত্ত করার পর, গুরু অনুমতি দিলে ছাত্র গৃহস্থাশ্রমে প্রবেশ করবে এবং গুরু-ঋণ পূর্ণ করবে। বিধি অনুসারে স্ত্রী গ্রহণ ও নিজ পরিশ্রমে সম্পদ অর্জন করে, সে তার সামর্থ্য অনুযায়ী গৃহস্থের সকল কর্তব্য পালন করবে। গৃহস্থের জন্য নির্দিষ্ট আছে—পিতৃপুরুষদের শ্রাদ্ধে সম্মান, দেবতা ও অতিথিদের যজ্ঞে পূজা, ঋষিদের আহারে সেবা, বেদ অধ্যয়নে শ্রদ্ধা, এবং সৃষ্টিকর্তার প্রতি সন্তানের মাধ্যমে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ। তিনি জীবের উদ্দেশ্যে অর্ঘ্য নিবেদন করবেন, স্নেহে পৃথিবীর সকলকে লালন করবেন; মানুষের কর্ম অনুযায়ী সে নিজস্ব জগৎ অর্জন করে। যারা ভিক্ষায় জীবন ধারণ করেন—সন্ন্যাসী বা ছাত্র—তাদেরও গৃহস্থাশ্রমের ওপর নির্ভরতা রয়েছে; তাই গৃহস্থাশ্রম শ্রেষ্ঠ বলে গণ্য হয়। ব্রাহ্মণরা বেদ পাঠ ও পবিত্র স্থানে স্নান, এবং পৃথিবীর দর্শনের জন্য ঘুরে বেড়ান। যাদের স্থায়ী বাসস্থান নেই, যারা নিয়মিত আহার করেন না, সন্ধ্যা যেখানে হয় সেখানেই থাকেন—তাদের আশ্রয় ও উৎপত্তি গৃহস্থের কাছেই। অতিথিদের মধুর বাক্যে অভ্যর্থনা ও উপহার, আগতদের জন্য বিছানা, আসন ও আহার প্রদান—এটাই গৃহস্থের কর্তব্য। যদি কোনো অতিথি আশা পূর্ণ না হয়ে বাড়ি ছেড়ে যায়, গৃহস্থ তার পুণ্য কেড়ে নিয়ে পাপ প্রদান করেন। গৃহস্থের জন্য অবজ্ঞা, অহংকার, কপটতা, দুঃখ, ক্ষতি ও কঠোরতা গ্রহণযোগ্য নয়। যে গৃহস্থ এই শ্রেষ্ঠ নিয়ম যথাযথভাবে পালন করেন, তিনি সকল বন্ধন থেকে মুক্ত হয়ে সর্বোচ্চ জগৎ লাভ করেন। বার্ধক্য আসলে, এবং গৃহস্থ তার কর্তব্য পূর্ণ করলে, স্ত্রীকে পুত্রের কাছে রেখে, একা বা স্ত্রীর সঙ্গে বনবাসে যাবেন। বনে, পাতার, মূল ও ফলের ওপর নির্ভর করে, জটাজুট চুল-দাড়ি রেখে, ভূমিতে শয়ন করে, অতিথিদের সেবা করে তিনি ঋষি হবেন। তার পোশাক হবে চামড়া, বাকল বা কুশ; দিনে তিনবার স্নান করা তার জন্য বিধেয়। দেবতার পূজা, অর্ঘ্য নিবেদন, আগতদের সম্মান, দান ও অন্নবিতরণ—সবই তার জন্য উপযুক্ত। বনের তেল দিয়ে শরীর মর্দন, তপস্যা, গরম-ঠান্ডা সহ্য করা—সবই তার জন্য শুভ। এই নিয়মিত আচরণে বনবাসী তার দোষ দগ্ধ করে চিরজীবী জগৎ লাভ করেন। চতুর্থ আশ্রম, সন্ন্যাস, জ্ঞানীরা ঘোষিত করেছেন; তার প্রকৃতি বিদুর বর্ণনা করেন। পুত্র, আত্মীয়, স্ত্রী—সবকিছুর প্রতি মমতা ত্যাগ করে, ঈর্ষামুক্ত হয়ে, চতুর্থ আশ্রমে প্রবেশ করবে। জীবনের তিনটি লক্ষ্য—ধর্ম, অর্থ, কাম—সম্পৃক্ত সকল কর্ম ত্যাগ করবে; বন্ধুবান্ধব ও অপরের প্রতি সমতা, সকল জীবের প্রতি সদ্ভাব বজায় রাখবে। বাক্য, মন ও দেহের মাধ্যমে সকল জীবের প্রতি সঠিক আচরণ করবে; যেসব জীব গর্ভ, ডিম বা অন্যভাবে জন্মায়, তাদের কাউকে ক্ষতি করবে না, সকল আসক্তি এড়াবে। গ্রামে এক রাত, নগরে পাঁচ রাত অবস্থান করবে; এমনভাবে থাকবে যাতে কোনো আসক্তি বা বিরাগ জন্ম না নেয়। জীবনধারণের জন্য অনুরোধ না করে আহার গ্রহণ করবে; যথাযথ সময়ে সচ্চরিত্রদের বাড়িতে ভিক্ষা সংগ্রহ করবে। কাম, ক্রোধ, অহংকার, মোহ, লোভ—সব ত্যাগ করে, সন্ন্যাসী সম্পূর্ণ অনাসক্ত হবেন। যে ঋষি সকল জীবকে নির্ভয়তা প্রদান করেন, তার কোনো জীবের কাছে কোনো ভয় নেই। নিজ শরীরকে অগ্নি হিসেবে স্থাপন করে, নিজের মুখে অর্ঘ্য নিবেদন করবেন; কিন্তু ব্রাহ্মণ ভিক্ষায় সংগৃহীত অর্ঘ্য দ্বারা মৃত্যু-অগ্নি প্রজ্জ্বলিতদের জগৎ লাভ করেন। মুক্তির পথ অনুসরণ করে, বিশুদ্ধ, সন্তুষ্ট, সংযত মন নিয়ে, জ্বালানিহীন শিখার মতো শান্ত হয়ে, দ্বিজ সেই ব্রহ্মলোক লাভ করেন। এ পর্যায়ে সাগর রাজা প্রশ্ন করেন, “চার আশ্রমের কর্তব্য ও চার বর্ণের আচরণ শুনেছি; এখন, হে শ্রেষ্ঠ ঋষি, আমি জানতে চাই, মানুষের বিভিন্ন ক্রিয়া ও অনুষ্ঠান কী?” তিনি অনুরোধ করেন, “বর্ণনা করুন বাধ্যতামূলক, নৈমিত্তিক ও কাম্য ক্রিয়া, হে ভৃগুর শ্রেষ্ঠ, কারণ আমি আপনাকে সর্বজ্ঞ মনে করি।” ঔর্ব ঋষি উত্তর দেন, “আপনি যে বাধ্যতামূলক ও নৈমিত্তিক ক্রিয়ার কথা জিজ্ঞাসা করেছেন, আমি তা ব্যাখ্যা করব; মনোযোগ দিয়ে শুনুন। নবজাতকের জন্য পিতা জন্ম-সংক্রান্ত ও সংশ্লিষ্ট সকল অনুষ্ঠান এবং শুভ শ্রাদ্ধ পালন করবেন। ব্রাহ্মণদের জোড়ায় জোড়ায় পূর্বমুখী বসিয়ে, দেবতা ও পিতৃপুরুষদের উদ্দেশ্যে দ্বিজদের সন্তুষ্টি অনুযায়ী অর্ঘ্য নিবেদন করবেন। দই, যব ও অন্যান্য উপাদান মিশিয়ে, পবিত্র জল ব্যবহার করে, নন্দি দিকের মুখী ব্যক্তিদের দেবতাদের উদ্দেশ্যে আনন্দের সাথে বলি নিবেদন করবেন। অথবা প্রাজাপত্য বিধি অনুসারে, সকল অনুষ্ঠান দক্ষিণাবর্তভাবে করবেন, এবং বৃদ্ধি-সময়ে সব সময় পালন করবেন। এরপর দশম দিনে, পিতা পুত্রের নাম দেবীয় উপসর্গ দিয়ে, মানবিক প্রত্যয় যুক্ত করে, ‘শর্মা’, ‘বর্মা’ ইত্যাদি যোগ করে দেবেন। ব্রাহ্মণের জন্য ‘শর্মা’, ক্ষত্রিয়ের জন্য ‘বর্মা’; বৈশ্য ও শূদ্রের জন্য সুরক্ষা বা সেবার অর্থবোধক নাম নির্ধারিত।