শ্রদ্ধেয় রাজন, এখন আমি আপনাকে বর্ণনা করব ধর্ম ও জীবনের বিভিন্ন আশ্রম ও বর্ণের কর্তব্য ও গুণাবলী সম্পর্কে, যেভাবে শাস্ত্রে বলা হয়েছে। শূদ্রও দান দিতে পারে এবং গৃহস্থ্য যজ্ঞাদি করতে পারে; পিতৃ-তর্পণসহ যাবতীয় ক্রিয়া তার পক্ষেও বিধেয়। জীবিকা নির্বাহের জন্য, চাকর ও অন্যান্যদের ভরণপোষণের জন্য, সকলেই সম্পত্তি গ্রহণ করতে পারে; আবার, নির্ধারিত ঋতুতে নিজের পত্নীর সান্নিধ্য গ্রহণও স্বাভাবিক। সমস্ত জীবের প্রতি দয়া, সহিষ্ণুতা, অহঙ্কারহীনতা, সত্যবাদিতা, শুদ্ধতা, চিন্তাহীনতা, শুভকামনা এবং কোমল ভাষণ—এসবই মহৎ গুণ। বন্ধুত্ব, পরের সম্পদে লোভ না করা, কৃপণতা ও হিংসা ত্যাগ—এগুলোও সকল সাধারণ শ্রেণির গুণ বলে গণ্য। এই গুণাবলী যেমন বর্ণের জন্য, তেমনি সকল আশ্রমের ক্ষেত্রেও সাধারণভাবে প্রযোজ্য। এখন আপনি শ্রবণ করুন, ব্রাহ্মণ ও অন্যান্য শ্রেণির জন্য নির্দিষ্ট ধর্ম কী। দ্বিজদের জন্য ক্ষত্রিয়ের ধর্ম নির্ধারিত; দুর্দশায় বৈশ্যের ধর্মও তারা পালন করতে পারে, কিন্তু শূদ্রের ধর্ম তাদের জন্য নয়। তবে, যদি তারা সক্ষম হয়, দুর্দশাতেও এই ধর্ম ত্যাগ করতে পারে, কিন্তু কখনও শ্রেণির ধর্ম মিশিয়ে ফেলা উচিত নয়। এইভাবে, হে রাজন, আমি আপনাকে শ্রেণিভেদের ধর্ম বললাম; এখন আশ্রমভেদের কর্তব্য বলছি, মনোযোগ দিয়ে শুনুন। ঔর্ব ঋষি বললেন—যে বালক উপনয়ন সম্পন্ন করেছে, সে যেন গুরুগৃহে থেকে বেদ অধ্যয়নে নিয়োজিত হয় এবং ব্রহ্মচর্য পালন করে। সেখানে সে শুচিতা, সদাচার ও ব্রত পালন করবে এবং গুরুর সেবা করবে; সংকল্পবদ্ধ মনে বেদ অধ্যয়ন করবে। প্রত্যুষ ও সন্ধ্যায়, সূর্য ও অগ্নির পূজা করবে মনোযোগ সহকারে এবং পরে গুরুকে প্রণাম করবে। গুরু দাঁড়ালে সে দাঁড়াবে, গুরু চললে অনুসরণ করবে, গুরু বসলে সে নিচে বসবে; কখনও গুরুর বিরুদ্ধে কিছু করবে না। শিক্ষকের নির্দেশ অনুযায়ীই বেদ পাঠ করবে, মন অন্যত্র যাবে না; গুরুর অনুমতি নিয়ে ভিক্ষান্ন গ্রহণ করবে। গুরু স্নান করলে পরে সে স্নান করবে; সময়মতো জল, কাঠ ইত্যাদি গুরুর জন্য সংগ্রহ করবে। যখন সে বেদ শিক্ষা ও আয়ত্ত করবে এবং গুরুর কাছ থেকে অনুমতি পাবে, তখন গার্হস্থ্য আশ্রমে প্রবেশ করবে, গুরুর ঋণ শোধ করবে। নির্ধারিত বিধি অনুযায়ী পত্নী গ্রহণ করবে এবং নিজ পরিশ্রমে সম্পদ অর্জন করবে; যথাসাধ্য গৃহস্থের সমস্ত কর্তব্য পালন করবে। সে পূর্বপুরুষকে তর্পণ, দেবতা ও অতিথিকে যজ্ঞ, ঋষিদের অন্ন, বেদকে অধ্যয়ন এবং স্রষ্টাকে সন্তান দ্বারা সন্তুষ্ট করবে। সমস্ত জীবের জন্য অর্ঘ্য দান করবে, স্নেহে বিশ্বকে পালন করবে; প্রত্যেকেই নিজের কর্মানুযায়ী ফল পায়। যারা ভিক্ষায় জীবন ধারণ করে—বনবাসী সন্ন্যাসী বা ব্রহ্মচারী—তাদেরও আশ্রয় গৃহস্থ; তাই গার্হস্থ্য আশ্রম শ্রেষ্ঠ বলে গণ্য। বেদপাঠ ও তীর্থস্নানের জন্য, ব্রাহ্মণরা পৃথিবী পরিক্রমা করে, পৃথিবী দর্শনও করে। যাদের নির্দিষ্ট বাসস্থান নেই, যারা নিয়মিত আহার করেন না, সন্ধ্যায় যেখানে থাকেন, সেখানেই রাত্রিযাপন করেন—তাদের আশ্রয়ও গৃহস্থ। এমন অতিথিদের মধুর ভাষায় সম্ভাষণ করবে, তাদের সাদরে গ্রহণ করবে, উপহার দেবে; যারা গৃহে আসে, তাদের শয্যা, আসন ও আহার দেবে। যদি কোনো অতিথি আশায় এসে নিরাশ হয়ে ফিরে যায়, গৃহস্থ তার পাপ গ্রহণ করে ও তার পুণ্য কেড়ে নেয়। গৃহস্থের জন্য অবজ্ঞা, অহংকার, কপটতা, দুঃখ, অনিষ্ট ও কঠোরতা গ্রহণযোগ্য নয়। যে গৃহস্থ সঠিকভাবে এই শ্রেষ্ঠ নিয়ম পালন করে, সে সমস্ত বন্ধন থেকে মুক্ত হয়ে পরম গতি লাভ করে। যখন বার্ধক্য আসে এবং গৃহস্থ তার কর্তব্য সম্পন্ন করে, তখন সে পত্নীকে পুত্রদের কাছে সঁপে দিয়ে, একা বা পত্নীসহ, বনবাসে যাবে। সেখানে পাতার, কন্দমূল ও ফলের আহারে, জটা-দাড়িতে, ভূমিতে শয়নে, অতিথি-অভ্যর্থনায়, সে ঋষি-জীবন যাপন করবে। তার উপরের ও নিচের বস্ত্র চর্ম, বাকল বা কুশ দিয়ে তৈরি হবে; দিনে তিনবার স্নান তার জন্য বিধেয়। দেবপূজা, হোম, অতিথি-সম্ভাষণ, দান ও অর্ঘ্য প্রদান—এসবই তার কর্তব্য। বনজ তেল মেখে, তপস্যা ও শীত-গ্রীষ্ম সহ্য করবে। এইভাবে নিয়মিত আচরণে সে দোষ দগ্ধ করে চিরস্থায়ী লোক লাভ করে। চতুর্থ আশ্রম, সন্ন্যাস, জ্ঞানীরা ঘোষণা করেছেন; এর প্রকৃতি এখন বলছি। পুত্র, আত্মীয়, পত্নীর প্রতি মোহ ত্যাগ করে, হিংসা মুক্ত হয়ে, চতুর্থ আশ্রমে প্রবেশ করবে। ধর্ম, অর্থ, কাম—এই ত্রিবিধ উদ্দেশ্যের সকল কর্ম ত্যাগ করবে; সকলের প্রতি সমভাব পোষণ করবে, এবং সমস্ত প্রাণীর প্রতি সৌহার্দ্য রাখবে। বাক্য, মন ও শরীর দ্বারা সঠিক আচরণ করবে; যোনিজ, অণ্ডজ, বা যেভাবেই জন্ম হোক, কোনো প্রাণীর অকল্যাণ করবে না, সকল আসক্তি ত্যাগ করবে। গ্রামে এক রাত, নগরে পাঁচ রাত অবস্থান করবে; কখনও আসক্তি বা বিদ্বেষ জন্মাবে না। জীবিকা নির্বাহের জন্য অনুরোধ না করে, যথাযথ সময়ে, সদাচারীদের বাড়ি বাড়ি ভিক্ষা করবে। কাম, ক্রোধ, অহংকার, মোহ, লোভ—এসব ত্যাগ করে, সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত হবে। যে মুনি সকল প্রাণীকে অভয়দান করে, সে নিজেও সবার কাছে নির্ভয় হয়। নিজ দেহকেই অগ্নি জ্ঞান করে, নিজের মুখেই অর্ঘ্য দেবে; তবে, ভিক্ষান্ন দ্বারা যিনি হোম করেন, তিনি পিতৃযজ্ঞকারীদের লোক লাভ করেন। এইভাবে, হে রাজন, শাস্ত্রের বিধান অনুসারে বর্ণ ও আশ্রমভেদে কর্তব্য ও গুণাবলির ধারাবাহিক বর্ণনা শেষ হলো।