একদা মহামুনি ঔর্ব রাজাকে ধর্মের শ্রেষ্ঠ পথসমূহ বর্ণনা করলেন। তিনি বললেন—হে রাজন, একজন ব্রাহ্মণ সর্বপ্রাণীর কল্যাণ কামনা করবেন, কখনো কোনো প্রাণীর অমঙ্গল করবেন না। সকল জীবের সঙ্গে বন্ধুত্বই ব্রাহ্মণের সর্বোচ্চ সম্পদ। তাঁর কাছে পাথর, রত্ন কিংবা অন্যের সম্পত্তি—সবই সমান দৃষ্টিতে দেখা উচিত। স্ত্রীগমনও তিনি ঋতুকালে শাস্ত্রবিধি অনুসারে করবেন, এটাই তাঁর জন্য প্রশংসনীয়। একইভাবে, একজন ক্ষত্রিয় ব্রাহ্মণদের ইচ্ছামতো দান দিতে পারেন, নানা যজ্ঞ ও ব্রত পালন করতে পারেন এবং অধ্যয়নও করতে পারেন। তবে তাঁর জীবিকার প্রধান উপায় হল শস্ত্রধারণ ও পৃথিবীর রক্ষা; এর মধ্যে সর্বোচ্চ হল প্রজারক্ষা। রাজা যখন পৃথিবীর সুরক্ষা করেন, তখনই তিনি নিজের কর্তব্য সম্পন্ন করেন এবং যজ্ঞাদি কর্মের পূণ্য লাভ করেন। তিনি দুষ্টদের শাস্তি ও সজ্জনদের রক্ষা করে ইচ্ছিত লোকালয়ে গমন করেন এবং বর্ণাশ্রমের শৃঙ্খলা প্রতিষ্ঠা করেন। হে রাজন, বৈশ্যদের জীবিকার উপায় হল পশুপালন, কৃষিকাজ ও বাণিজ্য—এগুলো ব্রহ্মা স্বয়ং নির্ধারণ করেছেন। বৈশ্যরাও অধ্যয়ন, যজ্ঞ, দান, ধর্মাচরণ, নিত্য ও নৈমিত্তিক কর্মে প্রশংসিত। তাঁর কর্ম দ্বিজদের সঙ্গে যুক্ত; ব্যবসা-বাণিজ্য বা শিল্পকর্মের আয়ে তিনি তাঁদের রক্ষণাবেক্ষণ করেন। শূদ্রের কর্তব্য হল বিনয়, শুচিতা, সেবাপরতা, কর্তব্যনিষ্ঠা, নিঃস্বার্থভাবে যজ্ঞে অংশগ্রহণ, চুরি না করা, সজ্জনদের সঙ্গ এবং ব্রাহ্মণদের রক্ষা। শূদ্রও দান করতে পারেন, গৃহস্থযজ্ঞে অংশ নিতে পারেন, এবং পিতৃপুরুষদের শ্রাদ্ধাদি সম্পাদন করতে পারেন। সকলেরই, বিশেষত সেবক ও অন্যান্যের ভরণপোষণের জন্য সম্পত্তি গ্রহণ করা বৈধ; স্ত্রীগমনও ঋতুকালে বিধিসম্মত। সব বর্ণের জন্যই করুণাবোধ, সহনশীলতা, অহঙ্কারহীনতা, সত্যনিষ্ঠা, শুচিতা, চিন্তাহীনতা, মঙ্গলভাবনা ও মধুর বাক্য—এগুলোই গুণ। বন্ধুত্ব, অস্পৃহা, অনাসক্তি ও অহিংসা—এগুলোও সকল শ্রেণির সাধারণ গুণ। এইভাবে, হে রাজন, আমি বর্ণসমূহের ধর্ম ও সাধারণ গুণাবলী বললাম। এখন, প্রত্যেক আশ্রমের বিশেষ ধর্ম ও কর্তব্য বলছি। ক্ষত্রিয়ের ধর্ম দ্বিজদের জন্য, বৈশ্যের ধর্মও দুঃসময়ে তাঁদের জন্য; কিন্তু শূদ্রের ধর্ম ব্রাহ্মণ বা ক্ষত্রিয়ের জন্য নয়। যদি শক্তি থাকে, দুঃসময়ে বৈশ্য বা ক্ষত্রিয় নিজেদের ধর্ম ত্যাগ করতে পারেন, কিন্তু কখনোই বর্ণের ধর্ম মিশ্রিত করা উচিত নয়। এভাবে, হে রাজন, বর্ণধর্মের বিবরণ দিলাম; এখন আশ্রমধর্ম শুনুন। ঔর্ব বললেন—যে বালক উপনয়ন সংস্কার সম্পন্ন করেছে, সে যেন গুরুগৃহে ব্রহ্মচর্য পালনে, বেদপাঠে ও সংযমে ব্রতী হয়। সেখানে সে শুচিতা, সদাচরণ, ব্রত ও গুরুসেবা করবে। ব্রত পালনকালে, নিষ্ঠাভরে বেদ অধ্যয়ন করবে। প্রত্যুষ ও সন্ধ্যায়, একাগ্রচিত্তে সূর্য ও অগ্নিকে পূজা করবে, তারপর গুরুকে প্রণাম করবে। গুরু দাঁড়ালে, সে দাঁড়াবে; গুরু চললে, সে অনুসরণ করবে; গুরু বসলে, সে নিচে বসবে; কখনো গুরুর অবাধ্য হবে না। গুরুর আদেশে, তাঁর উপস্থিতিতে, মনোযোগ সহকারে বেদপাঠ করবে; গুরুর অনুমতিতে ভিক্ষিত অন্ন গ্রহণ করবে। গুরু স্নান করলে, পরে সে স্নান করবে; যথাসময়ে জল, কাঠ ইত্যাদি গুরুর জন্য সংগ্রহ করবে। বেদ শিক্ষা ও গুরুর ঋণ শোধ করে অনুমতি নিয়ে গার্হস্থ্য আশ্রমে প্রবেশ করবে। বিধি অনুযায়ী স্ত্রী গ্রহণ ও নিজের উপার্জিত অর্থে গৃহস্থধর্ম পালন করবে। সে পিতৃপুরুষকে তর্পণ, দেবতা ও অতিথিকে যজ্ঞ, ঋষিদের অন্ন, বেদকে অধ্যয়ন এবং সৃষ্টিকর্তাকে সন্তান দ্বারা তুষ্ট করবে। সর্বপ্রাণীর উদ্দেশ্যে অর্ঘ্য দান করবে, স্নেহে সকলকে পালন করবে; কর্মানুসারে মানুষ স্বর্গলাভ করে। যারা ভিক্ষায় জীবনধারণ করেন—ব্রহ্মচারী বা সন্ন্যাসী—তাঁদেরও আশ্রয় গৃহস্থ। তাই গার্হস্থ্য আশ্রম শ্রেষ্ঠ। বেদপাঠ, তীর্থস্নান ও পৃথিবী দর্শনের জন্য ব্রাহ্মণরা ভ্রমণ করেন। যাদের নির্দিষ্ট বাসস্থান নেই, নিয়মিত আহার নেই, সন্ধ্যাবেলা যেখানে থাকেন সেখানেই থাকেন—তাঁদেরও আশ্রয় গৃহস্থ। অতিথিদের মধুর বাক্যে অভ্যর্থনা, উপহার ও সেবা করা উচিত; আগত অতিথিকে শয্যা, আসন ও আহার দিতে হবে। অতিথি আশাভঙ্গ হয়ে চলে গেলে, গৃহস্থ তাঁর পাপ গ্রহণ করেন ও পূণ্য হারান। গৃহস্থের জন্য অবজ্ঞা, অহংকার, কপটতা, দুঃখ, অমঙ্গল ও কঠোরতা বর্জনীয়। যে গৃহস্থ এই শ্রেষ্ঠ নিয়ম পালন করেন, তিনি সকল বন্ধন থেকে মুক্ত হয়ে শ্রেষ্ঠ লোকালয়ে গমন করেন। বৃদ্ধবয়সে, গৃহস্থ সব কর্তব্য সম্পন্ন করে, স্ত্রীকে পুত্রের জিম্মায় রেখে একা বা স্ত্রীর সঙ্গে বনবাসে যাবেন। সেখানে ফলমূল, কন্দ, পত্র আহার করে, জটা-দাড়ি ধারণ করে, ভূমিতে শয়ন করে, আগত অতিথিদের সেবা করবেন। তাঁর বস্ত্র হবে চর্ম, বাকল বা কুশ; দিনে তিনবার স্নান করা তাঁর জন্য বিধেয়। দেবতা পূজা, অগ্নিহোত্র, আগতদের সম্মান, দান ও অর্ঘ্য প্রদান তাঁর কর্তব্য। বনজ তেল মাখা, তপস্যা ও শীত-গ্রীষ্ম ইত্যাদি সহ্য করাও তাঁর জন্য শ্রেয়। এভাবেই ঋষি ঔর্ব রাজাকে বর্ণ ও আশ্রমের ধর্মমালা, গুণ ও কর্তব্যগুলি পরম শ্রদ্ধায় উপদেশ দিলেন।