রাজা সাগর ও ঋষি ঔর্বের মধ্যে এক গভীর আলোচনায় ঋষি বললেন, “হে রাজন, যে ব্যক্তি অন্যের স্ত্রী বা সম্পত্তিতে লোভ করে না, কিংবা অন্যকে কষ্ট দেওয়াতে আনন্দ পায় না, সেই ব্যক্তিতে কেশব পরম সন্তুষ্ট হন। যে কারও উপর আঘাত করে না, হত্যা করে না, বা কোনো জীবের অমঙ্গল কামনা করে না, হে নৃপতি, সেই ব্যক্তিতেই কেশব সন্তুষ্ট থাকেন। যে সর্বদা দেবতা, দ্বিজ ও গুরুর সেবা করতে আগ্রহী, হে রাজন, গোবিন্দ সেই ব্যক্তির প্রতি প্রসন্ন হন। যেমন নিজের ও সন্তানের মঙ্গল কামনা করি, তেমনই যে সকল জীবের মঙ্গল চায়, হরি তার প্রতি চিরকাল সন্তুষ্ট ও আনন্দিত থাকেন। যার চিত্ত কাম-ক্রোধ প্রভৃতি দোষে কলুষিত নয়, যার হৃদয় পবিত্র, সে সর্বদা বিষ্ণুর প্রিয়। এবং, হে মুনি-শ্রেষ্ঠ, যে ব্যক্তি নিস্কলুষ মনে বর্ণ ও আশ্রমের শাস্ত্রবিধান পালন করে, সে বিষ্ণুর প্রিয় হয়। এ কথা শুনে রাজা সাগর বললেন, “তাহলে, হে দ্বিজোত্তম, আমি বিস্তারিতভাবে জানতে চাই—বর্ণ ও আশ্রমের কর্তব্যসমূহ কী কী? অনুগ্রহ করে তা বলুন।” তখন ঔর্ব ঋষি বললেন, “ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য ও শূদ্র—এই চার বর্ণের জন্য নির্ধারিত কর্তব্যসমূহ মনোযোগ দিয়ে শোনো, হে রাজন। ব্রাহ্মণের উচিত দান করা, যজ্ঞের মাধ্যমে দেবতা পূজা, অধ্যয়নে ব্রতী থাকা, সর্বদা জলদান করা এবং অগ্নিস্বীকার অনুষ্ঠান পালন করা। জীবিকার জন্য ব্রাহ্মণ অন্যের যজ্ঞ সম্পাদন করতে পারে, অন্যকে শিক্ষা দিতে পারে এবং শুদ্ধ উদ্দেশ্যে দান গ্রহণ করতে পারে, ধর্ম অনুসারে। সকল জীবের কল্যাণে ব্রতী থাকা ও কাউকে কষ্ট না দেওয়া ব্রাহ্মণের কর্তব্য; সকল প্রাণীর সঙ্গে বন্ধুত্বই তার শ্রেষ্ঠ সম্পদ। পাথর, রত্ন, কিংবা অন্যের সম্পত্তির প্রতি সমদৃষ্টি রাখা এবং ঋতুকালে পত্নীর কাছে গমন করা ব্রাহ্মণের জন্য প্রশংসিত। ক্ষত্রিয়ও ব্রাহ্মণকে ইচ্ছামতো দান দিতে পারে, নানা যজ্ঞ করতে পারে এবং অধ্যয়ন করতে পারে, হে রাজন। তরবারি ধারণ ও পৃথিবী রক্ষা—এ দু’টি তার জীবিকার উপায়; তবে ভূমির অভিভাবকত্বই সর্বোচ্চ কর্তব্য। পৃথিবী রক্ষার মধ্য দিয়েই রাজা তার কর্তব্য সম্পাদন করে; এতে সে যজ্ঞ ও অন্যান্য ধর্মকর্মের ফল লাভ করে। দুষ্টের দমন ও সজ্জনের রক্ষা করে রাজা ইচ্ছিত লোকলাভ করে এবং বর্ণব্যবস্থার শৃঙ্খলা রক্ষা করে। হে নরেশ, পশুপালন, বাণিজ্য ও কৃষিকর্ম বৈশ্যের জীবিকার পথ, যা ব্রহ্মা স্বয়ং নির্ধারণ করেছেন। তার জন্যও অধ্যয়ন, যজ্ঞ, দান ও ধর্মাচরণ, দৈনিক ও বিশেষ কৃত্যসমূহ পালন প্রশংসিত। বৈশ্যের কর্ম দ্বিজদের সঙ্গে যুক্ত; কেনাবেচা বা শিল্পকর্মের আয় দ্বারাও সে তাদের সহায়তা করে। শূদ্রের জন্য নম্রতা, পরিচ্ছন্নতা, সেবাপরায়ণতা, প্রভুর প্রতি বিশ্বস্ততা, মন্ত্রবিহীন যজ্ঞ, চুরি না করা, সদজনের সঙ্গ এবং ব্রাহ্মণদের রক্ষা—এসব কর্তব্য। শূদ্রও দান করতে পারে ও গৃহস্থ যজ্ঞ করতে পারে; পিতৃ-তর্পণসহ সব অনুষ্ঠান সম্পাদন তারও অধিকার। সে নিজের ও সেবকদের জীবিকার জন্য সম্পত্তি গ্রহণ করতে পারে এবং ঋতুকালে পত্নীর সঙ্গে মিলিত হতে পারে, হে রাজন। সকলের জন্যই দয়া, সহিষ্ণুতা, অহংকারহীনতা, সত্যভাষণ, পবিত্রতা, চিন্তাহীনতা, মঙ্গলকামনা ও মধুর বাক্য—এসব গুণ। বন্ধুত্ব, লোভশূন্যতা, কৃপণতাহীনতা ও ঈর্ষাহীনতাও সকল সাধারণ বর্ণের গুণ, হে নৃপতি। এগুলোই সকল আশ্রমের সাধারণ লক্ষণ; এখন ব্রাহ্মণ প্রভৃতি বর্ণের বিশেষ কর্তব্য শোনো। দ্বিজদের জন্য ক্ষত্রিয়ের কর্তব্য নির্দিষ্ট; বৈশ্যেরও দুঃসময়ে তা পালন করা যায়; কিন্তু শূদ্রের কর্তব্য তাদের জন্য নয়। সক্ষম হলে, কেবল দুঃসময়ে তারা এসব পালন করতে পারে; কিন্তু বর্ণসমূহের কর্তব্য মিশ্রিত করা উচিত নয়। এইভাবে, হে রাজন, আমি তোমাকে বর্ণদের কর্তব্য বললাম; এখন আশ্রমদের কর্তব্য বলছি। ঔর্ব বললেন, “যে বালক উপনয়ন সম্পন্ন করেছে, সে ভক্তিসহ বেদপাঠে ব্রতী হয়ে, গুরুর আশ্রমে ছাত্ররূপে বাস করবে, হে রাজন। সেখানে সে শুচিতা, সদাচার ও ব্রত পালন করবে এবং গুরুর সেবা করবে; ব্রত পালনের সময় সে একাগ্রচিত্তে বেদ অধ্যয়ন করবে। প্রত্যুষ ও সন্ধ্যায় সূর্য ও অগ্নিদেবের পূজা করবে এবং পরে গুরুকে প্রণাম করবে। গুরু দাঁড়ালে সে দাঁড়াবে, গুরু চললে সে অনুসরণ করবে, গুরু বসলে সে নিচে বসবে; ছাত্র কখনো গুরুর অবাধ্যতা করবে না, হে রাজশ্রেষ্ঠ। গুরুর অনুমতি ছাড়া সে বেদপাঠ করবে না, মন অন্যত্র যাবে না, গুরুর সম্মুখে পাঠ করবে; গুরুর অনুমতি নিয়ে ভিক্ষিত আহার গ্রহণ করবে। গুরুর স্নান শেষে নিজে স্নান করবে এবং সময়মতো গুরুর জন্য জল, কাঠ ইত্যাদি জোগাড় করবে। বেদ শিক্ষা সম্পন্ন করে, গুরুর অনুমতি নিয়ে, গুরুর ঋণ শোধ করে, সে গৃহস্থাশ্রমে প্রবেশ করবে। বিধিমতে বিবাহ করে, নিজ পরিশ্রমে ধন উপার্জন করে, গৃহস্থের সকল কর্তব্য যথাসাধ্য পালন করবে, হে ভূমিপাল। সে পূর্বপুরুষের তর্পণ, দেবতা ও অতিথির যজ্ঞ, ঋষিদের ভোজন, বেদ অধ্যয়ন এবং সন্তান দ্বারা স্রষ্টার পূজা করবে। সব জীবের প্রতি অর্ঘ্য দান করবে, স্নেহে জগৎকে পালন করবে; মানুষ নিজ কর্মফল অনুযায়ী লোকলাভ করে। যারা ভিক্ষায় জীবনধারণ করে, সে তারা সন্ন্যাসী হোক বা ব্রহ্মচারী, তারাও গৃহস্থের আশ্রিত; তাই গৃহস্থাশ্রম শ্রেষ্ঠ। ব্রাহ্মণরা বেদপাঠ ও তীর্থস্নানের জন্য, এবং জগৎ দর্শনের জন্যও পৃথিবী পরিভ্রমণ করেন, হে নৃপতি।” এভাবে ঋষি ঔর্ব রাজা সাগরকে বর্ণ ও আশ্রমের কর্তব্য, তাদের গুণাবলি ও শ্রেষ্ঠ আচরণের কথা শ্রদ্ধাভরে বিশদভাবে বুঝিয়ে দিলেন।