মহর্ষি, এই সমগ্র ব্রহ্মাণ্ড, অর্থাৎ এই বিরাট ডিম্বাকৃতি মহাবিশ্বের মধ্যে সাতটি দ্বীপ, পাতাললোকের পথসমূহ এবং তার অন্তর্গত সাতটি লোক সবই পরিব্যাপ্ত হয়ে আছে। এই ডিম্বাকৃতি ব্রহ্মাণ্ডে স্থূল ও সূক্ষ্ম, এমনকি সূক্ষ্মের থেকেও সূক্ষ্ম এবং স্থূলের থেকেও অধিক স্থূল—সবপ্রকার জীবের বসবাস রয়েছে। হে মহর্ষি, এই ব্রহ্মাণ্ডের এমন এক অষ্টমাংশ আঙুল পরিমাণ স্থানও নেই, যেখানে কর্মফলে আবদ্ধ জীব নেই। এই সমস্ত জীব, তাদের আয়ুর শেষে, নিশ্চয়ই যমের অধীনে চলে যায় এবং তাদের নিজ নিজ কর্মফলে নির্দিষ্ট যন্ত্রণায় নিক্ষিপ্ত হয়। এই যন্ত্রণা ভোগের পরে, দেবতাসহ সকল জীব বিভিন্ন যোনিতে পুনর্জন্ম লাভ করে; শাস্ত্রের এটাই সিদ্ধান্ত। তখন মহর্ষি জিজ্ঞাসা করলেন, “যারা যমের অধীন, তাদের বিষয়ে জানতে চাই। কোন কর্মে মানুষ যমের অধীন হয় না, তা বলুন।” তখন পরাশর মুনি বললেন, “হে মুনি, এই প্রশ্ন একসময় মহাত্মা নকুলও করেছিলেন, এবং ভীষ্ম পিতামহ তা উত্তর দিয়েছিলেন; এখন আমি তোমাকে সেই কথা বলছি।” ভীষ্ম বলেছিলেন, “একদিন, হে বৎস, আমার বন্ধু কালিঙ্গক নামক এক ব্রাহ্মণ, যিনি পূর্বজন্ম স্মরণ করতে পারতেন, আমার কাছে এসেছিলেন এবং আমি তাঁকে এ বিষয়ে জিজ্ঞাসা করেছিলাম। তিনি অতীত, বর্তমান ও ভবিষ্যতের ঘটনা বর্ণনা করেছিলেন এবং যা বলেছিলেন, তা ঠিক তেমনই ঘটেছিল। আমি তাঁকে পুনরায় প্রশ্ন করলে, তাঁর কোনো কথাই কখনও মিথ্যা হয়নি। একবার আমি তাঁকে এই প্রশ্নই করেছিলাম, যা তুমি এখন জানতে চেয়েছ। তখন কালিঙ্গক ব্রাহ্মণ তাঁর স্মৃতিতে থাকা এক গোপন কথোপকথন বলেছিলেন—যম ও তাঁর দূতদের মধ্যে যে আলোচনা হয়েছিল, তা আমি তোমাকে বলছি।” “যম তাঁর এক দড়িধারী সেবকের কানে কানে বলেন, ‘যারা মধুসূদন শ্রীবিষ্ণুর আশ্রয় নিয়েছেন, তাদের এড়িয়ে চলো; আমি অন্য সকলের অধিপতি, কিন্তু বিষ্ণুভক্তদের ওপর আমার কোনো অধিকার নেই।’ তিনি আরও বলেন, ‘আমি, যম, সৃষ্টিকর্তা ব্রহ্মার দ্বারা নিযুক্ত, দেবতাদের পূজিত, জগতের মঙ্গল ও অমঙ্গলের জন্য নিয়োজিত; কিন্তু আমি স্বয়ং স্বাধীন নই—হরি ও তাঁর আচার্যদের অধীন; বিষ্ণু স্বয়ং আমার শাসনক্ষমতাকেও নিয়ন্ত্রণ করেন।’ ‘যেমন সোনা নানা অলঙ্কারে রূপান্তরিত হলেও মূলত এক, তেমনি হরি—যাঁকে কখনো দেবতা, কখনো পশু, কখনো মানুষ ইত্যাদি বলে বর্ণনা করা হয়—তিনি সর্বদা এক ও অভিন্ন। পৃথিবী, জল, অণু যেভাবে একত্বে ফিরে যায়, তেমনি দেবতা, পশু, মানুষ ও অন্যান্য জীবও গুণ ও দোষের চিরন্তন ধর্মে শেষ পর্যন্ত একত্রিত হয়।’ ‘যে ব্যক্তি সত্যভাবে অমরগণের পূজিত হরির পদপদ্মে প্রণতি জানায়, সে সমস্ত পাপবন্ধন থেকে মুক্ত হয়ে, ঘৃতের মতো অগ্নিতে নিক্ষিপ্ত হলে যেমন বিলীন হয়, তেমনি মুক্তি লাভ করে।’ এই কথা শুনে যমের দড়িধারী সেবক বলল, ‘হে জীবেশ্বর, বলুন! হরিভক্তের পরিণতি কেমন?’ তখন যমের দূত বললেন, ‘যে হরিতে যেমন ভক্তি করে, তার ফল তেমনই হয়।’ ‘যে নিজের বর্ণধর্ম থেকে বিচ্যুত হয় না, বন্ধুবান্ধব ও শত্রুর প্রতি সমদৃষ্টি রাখে, চুরি বা হত্যা করে না, যার মন পবিত্র—তাকে বিষ্ণুভক্ত বলে জানো। যে কলিযুগের দোষে কলুষিত নয়, যার মন মোহে আচ্ছন্ন নয়, যিনি হৃদয়ে জনার্দনকে প্রতিষ্ঠা করেছেন—তাঁকে সর্বদা হরিভক্ত জ্ঞান করো। অন্যের ধন, তা সোনাই হোক, তুচ্ছ মনে করেন, একমাত্র শ্রীভগবানের ভক্তি করেন—তাকে শ্রেষ্ঠ বিষ্ণুভক্ত বলে জানো।’ ‘যেমন শুদ্ধ স্ফটিক পর্বতে হিংসা প্রভৃতি দোষ থাকে না, যেমন প্রখর অগ্নির তাপ শীতল চাঁদের কিরণে থাকে না, তেমনি ভক্তের মনে দোষ থাকে না। যিনি শুদ্ধ, অহংকার ও প্রতারণাহীন, শান্ত, সৎচরিত্র, সমস্ত জীবের বন্ধু, মধুর ও মঙ্গলজনক কথা বলেন—তাঁর হৃদয়ে সর্বদা বাসুদেব বিরাজ করেন। এমন ব্যক্তির অন্তরে সদা সদা ভগবানের শান্ত, মঙ্গলময় রূপ বিরাজ করে। পৃথিবী বাহ্যিকভাবে মধুর না হলেও, তার হৃদয়ে শ্রীহরির অবস্থানে সে অন্তরে আনন্দিত হয়, যেমন কচি অঙ্কুর আকর্ষণীয়।’ ‘হে বীর, যাদের মন অপবিত্র, আত্মসংযম ও শিষ্টাচারহীন, যাঁরা চিরন্তন সত্যে আসক্ত নন, অহংকার, দাম্ভিকতা ও হিংসায় পূর্ণ—তাদের থেকে দূরে থাকো। যদি অনাদি হরি, শঙ্খ ও গদাধারী, কারও হৃদয়ে বিরাজ করেন, তবে সেখানে পাপ থাকতে পারে না; যেমন সূর্য উঠলে অন্ধকার থাকে না।’ ‘যে অন্যের ধন চুরি করে, প্রাণীহত্যা করে, সর্বদা মিথ্যা বলে, দুষ্ট সঙ্গের কারণে যার চিত্ত অপবিত্র—তার দুর্ভাগ্যের অন্ত নেই। যে অপরের উন্নতি সহ্য করতে পারে না, নিন্দা করে, কুটিল, সজ্জনের প্রতি দুষ্ট আচরণ করে, যজ্ঞ বা দান করে না—তার হৃদয়ে জনার্দন বাস করেন না। যে আত্মীয়, স্ত্রী, সন্তান, পিতা-মাতা ও চাকরের প্রতি অত্যন্ত আসক্ত, ধনলিপ্সু ও কপট—তাকে ভক্ত বলো না। যে সর্বদা অধর্মে আসক্ত, দুষ্কৃতিকারীদের সঙ্গপ্রিয়, প্রতিদিন পাপে নিজেকে আবদ্ধ করে—সে পশুর মতো, বাসুদেবভক্ত নয়।’ ‘যার অটল ধারণা—“এই সমস্তই এবং আমিও বাসুদেব, সর্বোচ্চ পবিত্র, একমাত্র পরমপুরুষ”—এমন জ্ঞান যার হৃদয়ে উদিত হয়, তাদের কাছে যাও, অন্যদের ত্যাগ করো।’ ‘হে পদ্মনয়ন বাসুদেব, হে বিষ্ণু, হে ধরাধারী, হে অবিনাশী, হে শঙ্খচক্রধারী! যারা বলে, “আমার আশ্রয় হও”, হে বীর, সেই পাপীদের দূর থেকে ত্যাগ করো। যে ব্যক্তির হৃদয়ে অবিনাশী আত্মা বিরাজ করেন, সে শ্রেষ্ঠ মানব—তার দৃষ্টিতে, হে চক্রধারী, তোমার পথ বা আমার পথ; অন্যের শক্তি বা ক্ষমতায় তাকে জয় করা যায় না।’ ‘এইভাবে তোমার আদেশ পালনের জন্য, হে দেব, সূর্যপুত্র ধর্মরাজ এই কথা বলেছিলেন। তিনি যা আমাকে বলেছিলেন, তা আমি যথাযথভাবে তোমাকে বললাম, হে কুরুশ্রেষ্ঠ। এই কথা পূর্বে নকুলও আমাকে বলেছিলেন, যিনি দ্বিজ এবং কলিঙ্গদেশ থেকে আগত, মহাত্মা ও সন্তুষ্ট।’ ‘হে বৎস, তুমি যেমন জানতে চেয়েছিলে, আমি তেমনই তোমাকে বললাম। কারণ বিষ্ণু ব্যতীত সংসারসাগরে অন্য কোনো আশ্রয় নেই। যাঁর আত্মা সদা কেশবে নির্ভরশীল, তাঁর ওপর যমের দূত, দড়ি, দণ্ড, ঘোড়া, এমনকি যম স্বয়ং বা তাঁর সেবকদের কোনো ক্ষমতা নেই।’ এরপর মৈত্রেয় মুনি বললেন, “হে মহর্ষি, যাঁরা সংসারবন্ধন ছিন্ন করতে চান, তাঁরা ভগবান বিষ্ণুকে কিভাবে পূজা করেন, তা বুঝিয়ে বলুন। এবং, হে মহামুনি, যারা গোবিন্দের পূজায় নিবেদিত, তারা কী ফল লাভ করেন, তা শুনতে চাই।” শ্রীপরাশর বললেন, “তোমার এই প্রশ্ন একসময় মহারাজ সগর করেছিলেন; তখন ঔর্ব মুনি তাঁকে যা বলেছিলেন, তা আমি তোমাকে বলছি।