মৈত্রেয় মুনিকে পরাশর মুনি বললেন, “সৃষ্টির সূচনা, প্রলয়, বংশপরম্পরা এবং মনুর চক্র—এই সবই প্রতিটি পুরাণে বিশদভাবে বর্ণিত হয়েছে, এবং বিভিন্ন বংশের কর্মও সেখানে আলোচিত হয়েছে। হে মৈত্রেয়, আমি তোমাকে যা কিছু পুরাণ সম্পর্কে বলেছি, তা বৈষ্ণব নামে পরিচিত, পদ্ম পুরাণ অনুসারে। এই সৃষ্টির, প্রলয়ের, বংশের এবং মনুর চক্রের বিবরণে সর্বত্রই পুণ্যশালী বিষ্ণুর কথা বলা হয়েছে, হে মহাত্মা। চারটি বেদ, তাদের অঙ্গ, মীমাংসা, ন্যায়ের বিস্তৃতি, পুরাণ এবং ধর্মশাস্ত্র—এই চৌদ্দটি শাস্ত্র। এছাড়া আয়ুর্বেদ, ধনুর্বেদ, গান্ধর্ববেদ—এই তিনটি; অর্থশাস্ত্র চতুর্থ, সব মিলিয়ে আঠারোটি বিদ্যা। ব্রহ্মর্ষিরা প্রথম, তাদের থেকে দেবর্ষি, তারপর রাজর্ষি, এবং তাদের থেকে তিন ধরনের ঋষি বংশের উৎপত্তি। এইভাবে শাখা ও উপশাখার বিবরণ দেওয়া হয়েছে; শাখা-উৎপাদক এবং বিভাজনের কারণও বলা হয়েছে। প্রতিটি মন্বন্তরে শাখার বিভাজন সমানভাবে গণ্য হয়; প্রজাপত্য ঐতিহ্য এবং চিরন্তন বেদ—এই তিনটি ব্যবস্থা, হে দ্বিজ। তোমার প্রশ্ন অনুসারে আমি সবই বলেছি, হে মৈত্রেয়; এখন বলো, বেদ-সম্পর্কিত আর কী জানতে চাও?” মৈত্রেয় মুনি বললেন, “হে দ্বিজ, তুমি যা জিজ্ঞাসা করেছ, সবই আমি শুনেছি। এবার আমি তোমার কাছ থেকে একটি বিষয় জানতে চাই—তুমি বলো। হে মহর্ষি, সাতটি মহাদেশ, পাতালের পথ, এবং সাতটি লোক—সবই এই বিশ্বাণ্ডের মধ্যে বিদ্যমান। এই বিশ্বাণ্ডে স্থূল ও সূক্ষ্ম, এবং সূক্ষ্মের চেয়েও সূক্ষ্ম, স্থূলের চেয়েও স্থূল—সব জীবের অবস্থান। হে শ্রেষ্ঠ ঋষি, এমনকি আঙুলের অষ্টম ভাগ পরিমাণ স্থানেও কর্মের বন্ধনে আবদ্ধ জীবের অস্তিত্ব নেই এমন কোনো জায়গা নেই। সব জীব, তাদের জীবনশেষে, নিশ্চয়ই যমের অধীনে আসে, হে পূজনীয়, এবং তাদের নিজ নিজ যন্ত্রণায় চালিত হয়। যন্ত্রণার পর, দেবতা থেকে শুরু করে সব প্রাণী নানা গর্ভে ঘুরে বেড়ায়; এটাই শাস্ত্রের সিদ্ধান্ত। আমি জানতে চাই, যমের অধীন যারা, তাদের সম্পর্কে; বলো, হে পাপহীন, কোন কর্মে মানুষ যমের অধীনে পড়ে না?” পরাশর মুনি বললেন, “হে ঋষি, এই প্রশ্ন একবার মহাত্মা নকুলও করেছিলেন, এবং ভীষ্ম পিতামহ তার উত্তর দিয়েছিলেন; শোনো তিনি কী বলেছিলেন। ভীষ্ম বললেন, ‘একদিন, হে তনয়, আমার বন্ধু ব্রাহ্মণ কালিঙ্গক, যিনি তার পূর্বজন্ম স্মরণ করতেন, আমার কাছে এসেছিলেন এবং আমি তাকে প্রশ্ন করেছিলাম। তিনি যা ঘটেছে, ঘটছে, এবং ঘটবে—সবই বলেছিলেন; এবং সবই ঠিক তার কথামতো ঘটেছিল। আমি আবার তাকে প্রশ্ন করেছিলাম; তিনি যা বলেছিলেন, কখনোই মিথ্যা পাওয়া যায়নি। একবার আমি তাকে এই প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করেছিলাম, যা তুমি এখন জানতে চাও; ব্রাহ্মণ কালিঙ্গক, সেই ঋষির কথা স্মরণ করে, উত্তর দিলেন। যিনি তার পূর্বজন্ম স্মরণ করতেন, তিনি আমাকে এই শ্রেষ্ঠ গোপন কথাটি বলেছিলেন: একবার যম এবং তার দূতদের মধ্যে যে কথোপকথন হয়েছিল, সেটি আমি বলছি। যম তার নিজস্ব সেবকের কাছে, যিনি ফাঁস ধরে ছিলেন, কানে বললেন: ‘যারা মধুসূদনের আশ্রয় নিয়েছে, তাদের এড়িয়ে চলো; আমি অন্যদের ওপর প্রভু, কিন্তু বিষ্ণুর ভক্তদের ওপর নই।’ ‘আমি, যম, সৃষ্টিকর্তা দ্বারা নিযুক্ত, যিনি অমরদের দ্বারা পূজিত, জগতের কল্যাণ ও অকল্যাণের জন্য; কিন্তু আমি হরির এবং তার গুরুদের অধীন, স্বাধীন নই—বিষ্ণু নিজেই আমার শাসনক্ষমতাও নিয়ন্ত্রণ করেন।’ ‘যেমন স্বর্ণ, কঙ্কণ, মুকুট, কর্ণফুল ইত্যাদি নানা আকারে গঠিত হলেও এক, তেমনি হরি, যদিও নানা ধারণায় দেবতা, প্রাণী, মানব ইত্যাদি নামে বর্ণিত, সর্বদা এক।’ ‘যেমন মাটি, জল, পরমাণু সবশেষে এক হয়ে যায়, তেমনি দেবতা, প্রাণী, মানব ও অন্যান্যরা শেষের সময় গুণ ও অশুদ্ধির চিরন্তন গুণে একত্রিত হয়।’ ‘যে সত্যিই হরির পদপদ্মে নত হয়, যিনি অমরদের দ্বারা পূজিত, সে সকল পাপের বন্ধন থেকে মুক্ত হয় এবং ঘৃত যেমন অগ্নিতে পড়ে মুক্তি পায়, তেমনি মুক্তি লাভ করে।’ যমের এই কথা শুনে ফাঁসধারী বললেন: ‘বলুন, হে সকল প্রাণীর প্রভু!’ যমের সেবক ধর্মরাজকে বললেন: ‘হরির ভক্তের ভাগ্য তার ভক্তির মতো।’ ‘যিনি নিজের শ্রেণির ধর্ম থেকে বিচ্যুত হন না, যার মন বন্ধু-শত্রুতে সমান, যিনি চুরি বা হত্যা করেন না, যার মন পবিত্র—তাকে বিষ্ণুর ভক্ত বলে জানো। যিনি কলিযুগের অশুদ্ধিতে কলুষিত নন, যার নির্মল মন বিভ্রান্তিতে দুষিত নয়, যিনি জনার্দনকে হৃদয়ে স্থাপন করেছেন—তাকে সদা হরির ভক্ত বলে জানো।’ ‘যিনি অন্যের ধন, স্বর্ণও হোক, তৃণের মতো মনে করেন, যিনি কেবলই ভগবানকে নিবেদিত—তাকে শ্রেষ্ঠ মানুষ, বিষ্ণুর ভক্ত বলে জানো। পবিত্র স্ফটিক পর্বত আর মানুষের মনে ঈর্ষা ও অপরাধ—কোথায়? যেমন দগ্ধ অগ্নির তাপ শীতল চাঁদের আলোতে থাকতে পারে না।’ ‘যিনি পবিত্র, ঈর্ষাহীন, শান্ত, শুদ্ধাচারী, সকল প্রাণীর বন্ধু, যিনি প্রিয় ও কল্যাণকর কথা বলেন, অহংকার ও ছলনা থেকে মুক্ত—বাসুদেব সদা তার হৃদয়ে বাস করেন।’ ‘এমন ব্যক্তির হৃদয়ে চিরন্তন, কোমল বিশ্বপ্রভুর রূপ অবস্থান করে। পৃথিবী, যদিও বাহ্যত আকর্ষণীয় নয়, অন্তরে আনন্দদায়ক হয়, যেমন কচি অঙ্কুর মনোহর।’ ‘হে যোদ্ধা, দূর থেকে এড়িয়ে চলো তাদের, যাদের মন কলুষিত, যাদের আত্মসংযম ও শৃঙ্খলা নেই, যারা চিরন্তন তত্ত্বে আসক্ত নয়, অহংকার, দম্ভ ও ঈর্ষায় পূর্ণ।’ ‘যদি অনাদি হরি, শঙ্খ ও গদাধারী, হৃদয়ে বাস করেন, সেখানে পাপ কীভাবে থাকবে, যেমন সূর্য থাকলে অন্ধকার থাকতে পারে না।’ ‘যিনি অন্যের ধন চুরি করেন, প্রাণী হত্যা করেন, সদা মিথ্যা বলেন—এমন ব্যক্তি, যার মন দুষ্ট সঙ্গ থেকে অপবিত্র, তার দুর্ভাগ্যের শেষ নেই।’ ‘যিনি অন্যের সমৃদ্ধি সহ্য করতে পারেন না, নিন্দা করেন, অপবিত্র মন, সদাচারীদের প্রতি দুষ্ট আচরণ করেন, যিনি যজ্ঞ বা দান করেন না—জনার্দন এমন নীচ ব্যক্তির হৃদয়ে বাস করেন না।’ ‘যিনি আত্মীয়, স্ত্রী, সন্তান, পিতা-মাতা, দাস-দাসীর প্রতি অতিশয় আসক্ত, যার মন ছলনাপূর্ণ ও ধনে লোভী—তাকে ভক্ত বলে জানো না।’ ‘যার মন দুষ্ট, অধর্মে আসক্ত, সর্বদা দুষ্টদের সঙ্গ দ্বারা মাতাল, যিনি প্রতিদিন নিজেকে পাপের বন্ধনে আবদ্ধ করেন—এমন ব্যক্তি জন্তু সদৃশ, বাসুদেবের ভক্ত নয়।’ এইভাবে পরাশর মুনি মৈত্রেয়কে বোঝালেন, হরিভক্তির মাহাত্ম্য এবং সত্য ভক্তের লক্ষণ ও অভক্তের চিহ্ন।