মৈত্রেয়, শুনো এক অপূর্ব কাহিনী। আমি নতশিরে প্রণাম জানাই সেই মহান সূর্যকে, যার স্বর্ণময় রথ অমৃতবাহী রশ্মি দ্বারা বহিত হয়, যিনি এই জগৎকে আলোকিত করেন, যিনি বিশ্বজগতের চক্ষু। যখন সূর্যকে এমন স্তব ও অন্যান্য স্তব দিয়ে প্রশংসা করা হচ্ছিল, তখন তিনি ঘোড়ার রূপ ধারণ করে বললেন, “তুমি যা চাও, তা চয়ন করো।” তখন যাজ্ঞবল্ক্য সূর্যকে প্রণাম জানিয়ে বললেন, “আমার গুরু যেগুলি জানেন না, সেই যজুর্বেদের মন্ত্রগুলি আমাকে দান করুন।” এইভাবে যাজ্ঞবল্ক্যের অনুরোধে, ভাগ্যবান সূর্য তাঁকে সেই বিশেষ যজুর্বেদের মন্ত্রগুলি প্রদান করলেন, যেগুলি ‘আয়াতায়াম’ নামে পরিচিত এবং তাঁর গুরু জানতেন না। হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, ব্রাহ্মণরা যজুর্বেদের যে মন্ত্রগুলি অধ্যয়ন করতেন, সেগুলি বজিনার মাধ্যমে প্রচারিত হয়েছিল, যার থেকে সূর্যঘোড়া-প্রথার উদ্ভব। হে সৌভাগ্যবান, বজিনার পনেরোটি শাখা আছে; কান্ব ও অন্যান্য শাখা, যাজ্ঞবল্ক্য দ্বারা প্রবর্তিত, সুপরিচিত। এবার, মৈত্রেয়, আমি তোমাকে সামবেদের বর্ণনা দেব। ব্যাসের শিষ্য জৈমিনি সামবেদের বৃক্ষকে পর্যায়ক্রমে বিভক্ত করেছিলেন। তাঁর দুই পুত্র ছিল—সুমন্তু ও সুকর্মা; এই দুই মহর্ষি পৃথকভাবে এক-একটি সংহিতা অধ্যয়ন করেছিলেন। সুমন্তুর পুত্র সুকর্মা সামবেদের সংহিতাকে হাজার ভাগে বিভক্ত করেন, এবং তাঁর দুই জ্ঞানী শিষ্য সেগুলি গ্রহণ করেন। হিরণ্যনাভ কৌশল্য এবং পৌষ্পিঞ্জি এই দুই শিষ্য; তাঁদের থেকে উত্তর ভারতের সামগানকারীদের পনেরো শাখা স্মরণীয়। হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, হিরণ্যনাভ থেকে যে ব্রাহ্মণরা সংহিতা গ্রহণ করেছিলেন, তাঁদের সামগানকে ‘পূর্ব সামগান’ বলে জ্ঞানীরা চেনেন। পৌষ্পিঞ্জির শিষ্যরা—লোকাক্ষি, কুথুমি, কুসিদি, লাঙ্গলি ও অন্যান্যরা—সংহিতাগুলিকে বহু শাখায় বিভক্ত করেন। হিরণ্যনাভের এক জ্ঞানী শিষ্য তাঁর ছাত্রদের মধ্যে চব্বিশটি সংহিতা শিক্ষা দেন। তাঁদের দ্বারা সামবেদ বহু শাখায় বিস্তৃত হয়। এবার আমি তোমাকে অথর্ববেদের সংগ্রহের কথা বলব। সুমন্তু তাঁর শিষ্য কবন্ধকে অথর্ববেদ শিক্ষা দেন, এবং কবন্ধ তা দেবদর্শ ও পাঠ্যকে প্রদান করেন। সুমন্তুর শিষ্য দেবদর্শের ছাত্ররা ছিলেন—মৌদগ, ব্রহ্মবল, শৌক্যায়নি, পিপ্পলাদ, এবং আরেকজন খ্যাতিমান ঋষি। পাঠ্যও তিনজন শিষ্যকে সংহিতা শিক্ষা দেন: জাজালি, কুমুদ, এবং তৃতীয় ছিলেন শৌনক। শৌনক সংহিতাকে সুদৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত করে এক সংহিতা বাব্রবকে, এবং দ্বিতীয় সংহিতা সৌন্ধবায়নকে দেন। সৈন্ধব ও মুঞ্জিকেশা সংহিতাকে তিন ভাগে বিভক্ত করেন; তেমনি নক্ষত্রकल्प ও অন্যান্য সংহিতাও বিভক্ত হয়। চতুর্থটি আঙ্গিরস, পঞ্চমটি শান্তিকল্প; এরা অথর্ববেদের প্রধান সংহিতা-সংকলক। পুরাণ সংহিতা গঠিত হয় কাহিনী, উপকাহিনী, গীত ও বিধিবিষয়ে। ব্যাসের বিখ্যাত শিষ্য ছিলেন সুত রোমহর্ষণ; ব্যাস তাঁকে পুরাণ সংহিতা প্রদান করেন। রোমহর্ষণের ছয় শিষ্য—সুমতি, অগ্রিবর্জ, মিত্রায়ু, শংসপায়ন, অক্রিতব্রণ, ও সাভর্ণি—এরা তাঁর শিষ্যত্ব গ্রহণ করেন। কাশ্যপ, সাভর্ণি ও শংসপায়ন সংহিতা রচনা করেন; রোমহর্ষণও একটি সংহিতা করেন। এভাবে তিনটি মূল সংহিতা গঠিত হয়। এই চার ভাগের মাধ্যমে, হে ঋষি, সকল পুরাণের মধ্যে প্রথম পুরাণ 'ব্রহ্ম পুরাণ' নামে পরিচিত। পুরাণজ্ঞরা বলেন, আঠারোটি মহাপুরাণ আছে: ব্রহ্ম, পদ্ম, বৈষ্ণব, শৈব, ভাগবত, নারদীয়, মার্কণ্ডেয়, অগ্নেয়, ভবিষ্য, ব্রহ্মবৈবর্ত, লিঙ্গ, বরাহ, স্কন্দ, বামন, কূর্ম, মত্স্য, গরুড়, ও ব্রহ্মাণ্ড। তদ্রূপ, ঋষিরা উপপুরাণের কথাও বলেছেন; এই আঠারোটি মহাপুরাণ, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ। সৃষ্টি, প্রলয়, বংশাবলী, মনুর চক্র—সবই প্রতিটি পুরাণে বর্ণিত হয়েছে, রাজবংশদের কীর্তিসহ। হে মৈত্রেয়, আমি তোমাকে পুরাণ সম্পর্কে যা বলেছি, তা বৈষ্ণব নামে পরিচিত, পদ্ম পুরাণ অনুসারে। সৃষ্টি, প্রলয়, বংশাবলী ও মনুর চক্রে, সর্বত্রই শুভ বিষ্ণুর বর্ণনা আছে, হে মহান। চারটি বেদ, তাদের অঙ্গ, মীমাংসা, ন্যায়, পুরাণ ও ধর্মশাস্ত্র—এই চৌদ্দটি বিদ্যা। আয়ুর্বেদ, ধনুর্বেদ, গন্ধর্ববেদ—এই তিনটি; অর্থশাস্ত্র চতুর্থ, এভাবে আঠারোটি বিদ্যা হয়। ব্রহ্মর্ষিরা প্রথম; তাঁদের থেকে দেবর্ষি, তারপর রাজর্ষি, এবং এভাবে তিন প্রকার ঋষি বংশের উদ্ভব। এভাবে শাখা ও উপশাখা, তাদের নির্মাতা এবং বিভাজনের কারণ সবই বলা হয়েছে। প্রত্যেক মন্বন্তরে, শাখা-উপশাখার বিভাজন সমানভাবে গণ্য হয়; প্রজাপত্য, চিরন্তন বেদ—এভাবে তিন ভাগের ব্যবস্থা, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ। তোমার প্রশ্ন অনুসারে, যা জানতে চেয়েছ, সবই বলেছি, হে মৈত্রেয়; এখন তুমি আরও কী জানতে চাও, বলো। হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, তুমি যা জানতে চেয়েছ, সবই ব্যাখ্যা করেছি; এবার আমি তোমার কাছ থেকে একটি কথা শুনতে চাই—দয়া করে বলো।