মৈত্রেয় জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মহর্ষি, আপনার কাছ থেকে আমি জেনেছি, এই সমগ্র জগৎই বিষ্ণু, বিষ্ণুর মধ্যেই অবস্থিত এবং বিষ্ণু থেকেই উদ্ভূত; তাঁর বাইরে কিছুই নেই। এখন আমি জানতে চাই, সেই মহাত্মা বিষ্ণু যিনি যুগে যুগে ব্যাসরূপে অবতীর্ণ হন, তিনি কীভাবে বেদকে বিভক্ত করেন? প্রত্যেক যুগে কে ছিলেন সেই ব্যাস, এবং কীভাবে বেদের শাখা-প্রশাখা বিভক্ত হয়েছে, সে কথা আপনি আমাকে বলুন।” শ্রী পরাশর উত্তরে বললেন, “হে মৈত্রেয়, বেদ এবং তার শাখা-প্রশাখার বিভাজন অসংখ্য, আমি তার সমস্ত বিশদ বিবরণ দিতে অক্ষম। সংক্ষেপে শোনো। প্রত্যেক দ্বাপর যুগে, হে মহর্ষি, বিষ্ণু স্বয়ং ব্যাসরূপে অবতীর্ণ হয়ে একক বেদকে বহু ভাগে বিভক্ত করেন, যাতে জগতের কল্যাণ হয়। তিনি দেখেন, মানুষের শক্তি, বল ও সামর্থ্য ক্রমশ ক্ষীণ হচ্ছে; তাই সকল প্রাণীর মঙ্গলার্থে বেদকে বিভক্ত করেন। যে দেহে তিনি একক বেদকে পৃথকভাবে বিভক্ত করেন, সেই মধুশত্রুর (বিষ্ণু) সেই রূপকেই ‘বেদব্যাস’ বলা হয়। প্রত্যেক মন্বন্তরে যাঁরা ব্যাস হয়েছেন, তাঁদের কথা ও শাখা-প্রশাখার বিভাজন কেমন হয়েছে, তা এখন তোমাকে বলছি। ভৈবস্বত মন্বন্তরের দ্বাপর যুগে ঋষিগণ মোট আটাশবার বেদকে বিভক্ত করেছেন। হে মহামুনি, এই আটাশজন অতীত বেদব্যাস, যাঁরা প্রত্যেক দ্বাপরে বেদকে চতুর্ভাগে বিভক্ত করেছেন, তাঁরা হলেন— প্রথম দ্বাপরে স্বয়ম্ভূ, দ্বিতীয়ে প্রজাপতি, তৃতীয়ে উশনাস, চতুর্থে বৃহস্পতি, পঞ্চমে সবিতা, ষষ্ঠে মৃত্যুরাজ। সপ্তমে ইন্দ্র, অষ্টমে বসিষ্ঠ, নবমে সারস্বত, দশমে ত্রিধামা; একাদশে ত্রিশিখ, দ্বাদশে ভরদ্বাজ, ত্রয়োদশে অন্তরিক্ষ, চতুর্দশে বর্ণী; পঞ্চদশে ত্রৈয়ারুণ, ষোড়শে ধনঞ্জয়, সপ্তদশে কৃতুঞ্জয়, অষ্টাদশে জয়; এরপর ভরদ্বাজপুত্র ব্যাস, তারপরে গৌতম, গৌতমের পরে হর্যাৎমা, তারপরে ঋষি বাজশ্রবা, তারপর সোমশুষ্কায়ণ, তারপরে তৃণবিন্দু; ঋক্ষের পরে ভূদ্ভার্গব, তারপরে বাল্মীকি, তারপরে আমার পিতা শক্তি, এবং শক্তির পরে আমি নিজে (পরাশর)। আমার পরে জাতুকর্ণ, তারপরে কৃষ্ণদ্বৈপায়ন। এই হলেন আটাশজন প্রাচীন বেদ-সংকলক। তাঁরাই দ্বাপর ও অন্যান্য যুগে একক বেদকে চতুর্ভাগে বিভক্ত করেছেন। ভবিষ্যৎ দ্বাপরে, আমার পুত্র কৃষ্ণদ্বৈপায়নের পরে দ্রৌণিই হবেন ব্যাস। নিশ্চয়ই, এক অক্ষরবিশিষ্ট ব্রহ্ম (ওঁ) সর্বশ্রেষ্ঠ এবং বিস্তৃতির জন্যই তাকে ব্রহ্ম বলা হয়। সেই চিরন্তন প্রণব ‘ভূঃ’, ‘ভুবঃ’, ‘স্বঃ’ রূপে প্রতিষ্ঠিত; যিনি ঋক, যজুঃ, সাম ও অথর্বের সার, সেই ব্রহ্মকে আমি প্রণাম করি। যিনি এই জগতের সৃষ্টি ও প্রলয়ের কারণ, যিনি পরম, গোপন ও মহত্ত্বের অতীত, সেই মহাব্রহ্মকে আমি নমস্কার জানাই। তিনি অপরিমেয়, অসীম, অব্যয় আশ্রয়, যাঁর স্বপ্রভা ও স্বকর্ম মানব-প্রয়াসের উদ্দেশ্য সাধন করেন। তিনি সংখ্যানুসারীদের জন্য ভিত্তি, সংযমীদের জন্য পথ; সেই অদৃশ্য, অমর, চিরন্তন ব্রহ্মই সকল ক্রিয়ার মূল। তিনি আদ্য পদার্থ, আত্মার উৎস, অন্তঃস্থলে বিরাজমান, অবিভক্ত, বিশুদ্ধ, অব্যয় এবং বহুরূপী। সেই পরম ব্রহ্ম, যিনি বাসুদেবের স্বরূপ, পরমাত্মা, তাঁকেই আমি নিরন্তর প্রণাম করি। এই ব্রহ্ম, ঈশ্বর, তিন প্রকারে বিভক্ত হয়েও অবিভক্ত; সকল ভেদে তিনি অবিভক্তই থাকেন, কিন্তু বিভক্তবুদ্ধি মানুষের কাছে বিভক্ত বলে প্রতীয়মান হন। তিনি ঋক, সাম, যজুর—এই ত্রয়ীর মূর্তিমান; তিনি সব কিছুর সার, সকল জীবের আত্মা। তিনি বেদময় হয়ে নিজেকে নানা শাখায় বিভক্ত করেন; শাখার প্রচারক, নিরাসক্ত ভগবান, সকল শাখার জ্ঞানের মূর্তিমান। পরাশর আবার বললেন, “আদি বেদ চতুর্বিধ এবং এক লক্ষ মন্ত্রে গঠিত; সেখান থেকে দশগুণ বৃহৎ এই সমগ্র যজ্ঞবিধি উদ্ভূত হয়েছে, যা সমস্ত স্তোত্রের সার। আটাশতম চক্রে, আমার পুত্র মহর্ষি ব্যাস একক চতুর্বিধ বেদকে চার ভাগে বিভক্ত করেন। যেমন ব্যাস বেদকে বিভক্ত করেছেন, তেমনই সকল ব্যাস এবং আমিও করেছি। অতএব, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, এইভাবে চতুর্যুগে বেদের শাখা-প্রশাখার বিভাজন বুঝে নাও। জানি রাখো, কৃষ্ণবর্ণ দ্বৈপায়ন ব্যাসই নারায়ণ স্বয়ং; কারণ, হে মৈত্রেয়, মহাভারতের মতো মহাকাব্যের রচয়িতা আর কে হতে পারে? আমার মহাত্মা পুত্রই দ্বাপর যুগে বেদকে বিভক্ত করেছিলেন; এখন শোনো, কীভাবে তিনি তা করেছিলেন। ব্রহ্মার আদেশে ব্যাস বেদ বিভাজন শুরু করেন এবং তিনি চারজন বেদজ্ঞ শিষ্যকে গ্রহণ করেন। তিনি পৈলকে ঋগ্বেদের জন্য, বৈশম্পায়নকে যজুর্বেদের জন্য, জৈমিনিকে সামবেদের জন্য এবং সুমন্তুকে অথর্ববেদের জন্য শিষ্যরূপে গ্রহণ করেন।” এভাবেই যুগে যুগে বিষ্ণু ব্যাসরূপে অবতীর্ণ হয়ে বেদকে বিভক্ত করেন, এবং তাঁর এই মহান কর্মে জগৎ চিরকাল উপকৃত হয়।