প্রিয় মৈত্রেয়, এখন আমি তোমাকে চাক্ষুষ, পবিত্র, কনিষ্ঠ, ভ্রাজিক ও বাকবৃদ্ধ—এই দেবগণদের কথা বললাম। এবার শুনো, সেই মন্বন্তরের সপ্তঋষিদের নাম—অগ্নিবাহু, শুচি, শুক্র, মাগধ, অগ্নিধ্র, যুক্ত ও জিত। এই মনুর পুত্রদের মধ্যেও ছিল ঊরুগ, গম্ভীর, বুদ্ধি ও আরও অনেকে, হে মুনিশ্রেষ্ঠ, যারা এই পৃথিবীতে রাজত্ব করবে, যেমন পূর্বে বলা হয়েছে। চতুর্যুগের শেষে, যখন বেদসমূহে বিশৃঙ্খলা ও বিভ্রান্তি দেখা দেয়, তখন সেই সপ্তঋষিরা স্বর্গ থেকে নেমে এসে আবার বেদসমূহকে স্থাপিত করেন। প্রতিটি যুগের সূচনায়, হে ঋষি, মনু জন্মগ্রহণ করেন ধর্মপ্রবর্তক রূপে; এবং সেই মন্বন্তরকাল পর্যন্ত দেবতারা যজ্ঞভাগ গ্রহণ করে থাকেন। যতদিন মনুর পুত্র ও তাঁদের বংশধররা টিকে থাকেন, ততদিন পৃথিবী তাঁদের দ্বারাই রক্ষিত হয় সমগ্র মন্বন্তরে। এইভাবে, প্রতিটি মন্বন্তরে মনু, সপ্তঋষি, দেবতা, রাজা—যারা মনুর পুত্র—এবং ইন্দ্র, এঁরা সকলেই বিদ্যমান থাকেন। এই চৌদ্দটি মন্বন্তর অতিক্রান্ত হলে, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, তখন এক সম্পূর্ণ कल्प, যা সহস্র যুগের সমান, সম্পূর্ণ হয়। সেই পরিমাণই রাত্রি, হে নরোত্তম; তখন ব্রহ্মার রূপ ধরে তিনি, যিনি শয়ান, জলরাশিতে বিশ্রাম নেন। তখন, সেই ভগবান জনার্দন, যিনি সর্বসৃষ্টির আধার, স্বীয় মায়ায় অবস্থিত থেকে তিনটি জগতকে আত্মসাৎ করেন এবং নিজস্ব স্বরূপে স্থিত থাকেন। পরে, যখন ভগবান জাগ্রত হন, তখন পূর্বের ন্যায় আবার, অবিনশ্বর ও রজোগুণসম্পন্ন তিনি প্রতিটি कल्पে জগত সৃষ্টি করেন। মনু, রাজা, ইন্দ্র, দেবতা ও সপ্তঋষিরা—এইসব সত্ত্বগুণসম্পন্ন অংশবিশেষ পৃথিবীকে ধারণ করেন, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ। সেই বিষ্ণু, যাঁর কার্য বিশ্বরক্ষা, তিনি যুগচক্রের ব্যবস্থা করেন। শুনো, কেমন করে তিনি যুগে যুগে অবতীর্ণ হন। কৃতযুগে, কপিল ও অন্যান্য রূপে, তিনি সর্বজীবের আত্মা হয়ে, সকলের কল্যাণে পরম জ্ঞান প্রদান করেন। ত্রেতাযুগেও, তিনি চক্রবর্তী সম্রাট রূপে অধর্মীদের দমন করে জগতের রক্ষা করেন। দ্বাপরযুগে, তিনি ব্যাসরূপে একবাক্য বেদকে চার ভাগে বিভক্ত করেন এবং শত শত শাখায় বিস্তৃত করেন। দ্বাপরযুগে বেদবিভাগের পর, কলিযুগের শেষে, হরি কল্কিরূপে অবতীর্ণ হয়ে অধর্মীদের জন্য পথপ্রদর্শন করেন। এইভাবে, সেই অনন্ত আত্মা চিরকাল সৃষ্টি, সংহার ও সংরক্ষণ করেন এই জগৎকে; তাঁর ঊর্ধ্বে কিছুই নেই। হে মুনি, অতীত, বর্তমান ও ভবিষ্যতের সকল প্রাণীর অস্তিত্ব এবং মহাত্মার কথা এখানে ও অন্যত্র তোমাকে বলা হয়েছে। আমি তোমাকে সমস্ত মন্বন্তর ও তাদের অধিপতিদের কথা বলেছি; আর কী শুনতে চাও? তখন মৈত্রেয় বললেন, “হে প্রভু, আপনার কাছ থেকে আমি জেনেছি—সমস্ত জগৎই বিষ্ণু, বিষ্ণুর মধ্যে, এবং বিষ্ণু থেকেই উদ্ভূত; তাঁর বাইরে কিছুই নেই। এখন আমি জানতে চাই, কিভাবে সেই মহাত্মা প্রতিটি যুগে ব্যাসরূপে বেদবিভাগ করেন। প্রতিটি যুগে কে ছিলেন ব্যাস, এবং কীভাবে বেদশাখাগুলো বিভক্ত হয়েছিল, তা বলুন।” শ্রীপরাশর বললেন, “হে মৈত্রেয়, বেদ ও তার শাখাগুলোর বিভাজন অসংখ্য; আমি তার বিস্তারিত বর্ণনা দিতে অক্ষম, সংক্ষেপে শুনো। প্রতিটি দ্বাপরযুগে, হে মুনিশ্রেষ্ঠ, বিষ্ণু ব্যাসরূপে একবাক্য বেদকে বহু ভাগে বিভক্ত করেন, জগতের কল্যাণের জন্য। তিনি দেখেন, মানুষের শক্তি, বল ও সামর্থ্য ক্রমশই হ্রাস পাচ্ছে, তাই সকল জীবের মঙ্গলের জন্য বেদ বিভক্ত করেন। যে শরীর ধারণ করে তিনি বেদকে পৃথকভাবে ভাগ করেন, সেই রূপকেই মধুর শত্রু বিষ্ণু 'বেদব্যাস' নামে পরিচিত। যে যে মন্বন্তরে ব্যাসেরা ছিলেন, আমি তাদের কথা ও বেদশাখা বিভাজনের কথা বলছি, শুনো। এই বৈবস্বত মন্বন্তরের দ্বাপরযুগে ঋষিরা আটাশবার বেদকে ভাগ করেছেন। অতীতের এই আটাশজন বেদব্যাস, যাঁরা প্রতিটি দ্বাপরে বেদকে চার ভাগে বিভক্ত করেছেন, তাঁরা হলেন—প্রথম দ্বাপরে স্বয়ম্ভূ, দ্বিতীয়তে প্রজাপতি, তৃতীয়তে উশনাস, চতুর্থে ব্রিহস্পতি, পঞ্চমে সবিতা, ষষ্ঠে মৃত্যুরাজ, সপ্তমে ইন্দ্র, অষ্টমে বসিষ্ঠ, নবমে সারস্বত, দশমে ত্রিধামা, একাদশে ত্রিশিখ, দ্বাদশে ভরদ্বাজ, ত্রয়োদশে আন্তরিক্ষ, চতুর্দশে বর্ণী, পঞ্চদশে ত্রৈয়ারুণ, ষোড়শে ধনঞ্জয়, সপ্তদশে ক্রতুঞ্জয়, তারপর জয়, তারপর ভরদ্বাজের পুত্র ব্যাস, ভরদ্বাজ থেকে গৌতম, গৌতম থেকে হর্যাৎমা, তারপর ঋষি বাজশ্রবা, তারপর সোমশুষ্কায়ন, তারপর তৃণবিন্দু, ঋক্ষ থেকে ভূদ্ভার্গব, তারপর বাল্মীকি, তারপর আমার পিতা শক্তি, তারপর আমি নিজে, ও মৈত্রেয়। আমার পর জাতুকর্ণ, তার পরে কৃষ্ণদ্বৈপায়ন। এইভাবেই এই আটাশজন প্রাচীন বেদসংকলক পরিচিত। তাঁরা একবাক্য বেদকে দ্বাপর ও অন্যান্য যুগে চার ভাগে বিভক্ত করেছেন।” এভাবেই, হে মৈত্রেয়, যুগে যুগে বিষ্ণুর কৃপায় বেদ ও ধর্মের ধারাবাহিকতা রক্ষা পেয়েছে।