একদিন, বিশিষ্ট ঋষি ঋভু দূর থেকে দেখলেন নির্গুণ, কান্তিমান নিদাঘকে—তিনি ভিড় এড়িয়ে, কণ্ঠ শুকিয়ে, অরণ্য থেকে কুশ ও কাঠ সংগ্রহ করে ফিরছিলেন। ঋভু তাঁর দিকে এগিয়ে গিয়ে সস্নেহে বললেন, “হে দ্বিজ, তুমি এখানে একা একা কেন দাঁড়িয়ে আছো?” নিদাঘ নম্রভাবে উত্তর দিলেন, “হে ব্রাহ্মণ, এখানে এক বিশাল ভিড় জমেছে, তাই আমি সুন্দর নগরের বাইরে এসে একাকী দাঁড়িয়ে আছি, জনসমাগম এড়াতে।” তখন ঋভু জানতে চাইলেন, “এই ভিড়ের মধ্যে কে রাজা আর কারা সাধারণ মানুষ? হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, তুমি জ্ঞানী বলে আমি জানি, তাই বলো।” নিদাঘ বললেন, “যিনি বিশাল গজের পৃষ্ঠে আরোহণ করেছেন, যার শির উচ্চ পর্বতশৃঙ্গের মতো, তিনিই রাজা; বাকিরা সাধারণ মানুষ।” তখন ঋভু বললেন, “রাজা ও হাতি—এই দুজনকেই আমি সমানভাবে দেখতে পাচ্ছি, কিন্তু তুমি তাদের পৃথক বলে চিহ্নিত করছো না কেন?” নিদাঘ তখন বললেন, “হে কান্তিমান, তাহলে আমাকে বলো এদের মধ্যে পার্থক্য কী? কে এখানে হাতি, আর কে রাজা?” উত্তরে নিদাঘ বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, নিচে যিনি, তিনি হাতি; ওপরে যিনি, তিনি রাজা।” ঋভু তখন বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আমি তো তোমার মতোই জানি; তবে তুমি এমনভাবে বলছো কেন? এর মাধ্যমে আর কী বোঝাতে চাও?” নিদাঘ তখন দ্রুত গজের পৃষ্ঠে আরোহণ করে বললেন, “শোনো, আমি তোমার জিজ্ঞাসার অর্থ বোঝাই।” নিদাঘ বললেন, “যেমন এখন আমি ওপরে আছি, আর তুমি নিচে, ঠিক হাতির মতো, তেমনি আমি এই দৃষ্টান্ত তোমার বোঝার জন্য দিয়েছি।” আবার তিনি বললেন, “যদি তুমি রাজার মতো ওপরে থাকো, আর আমি হাতির মতো নিচে দাঁড়িয়ে থাকি, তাহলে বলো, আমাদের মধ্যে কে তুমি, কে আমি?” এর উত্তরে নিদাঘ তৎক্ষণাৎ ঋভুর পা ধরে বললেন, “আপনি পূজনীয় আচার্য ঋভু, আর আমি নিদাঘ।” তখন ঋভু সস্নেহে বললেন, “গুরু যেমন শিষ্যের চিত্ত গঠন করেন, অন্য কেউ তেমন পারেন না; তাই আমি মনে করি, তুমি সর্বোচ্চ গুরুকে লাভ করেছো।” ঋভু বললেন, “এইভাবে সংক্ষেপে আমি তোমাকে সর্বোচ্চ সত্যের সারাংশ উপদেশ দিয়েছি, যেভাবে আমাকে শেখানো হয়েছিল।” এই কথা বলে ঋভু বিদায় নিলেন, আর নিদাঘ তাঁর উপদেশ পেয়ে পরম সত্যে একাগ্রচিত্ত হলেন। তখন নিদাঘের চিত্তে সমস্ত জীবের মধ্যে কোনো ভেদ রইল না; যেভাবে ব্রহ্মনিষ্ঠ ব্যক্তি মোক্ষলাভ করেন, তিনিও সেই চরম মুক্তি লাভ করলেন। এরপর বলা হলো, “হে ধর্মজ্ঞ, তুমি বন্ধু ও শত্রুর প্রতি সমদৃষ্টিতে থেকো, সর্বত্র আত্মাকে উপলব্ধি করো।” একই আকাশ যেমন কখনো শুভ্র, কখনো নীল—বিভিন্ন রূপ ধারণ করে, তেমনি এক আত্মা বিভ্রান্ত দৃষ্টির ফলে নানারূপে প্রকাশিত হয়। এখানে যা কিছু একমাত্র আছে, সেটিই অবিনাশী; তার বাইরে আর কিছু নেই। আমি সেটাই, তুমিও সেটাই, এবং এই সমস্তই সেটাই; আত্মার অজ্ঞতা থেকে জন্ম নেওয়া ভেদের মোহ ত্যাগ করো। পরে মহর্ষি পরাশর বললেন, এইভাবে ঋভুর উপদেশে উত্তম রাজা ভেদের ধারণা ত্যাগ করেন এবং সর্বোচ্চ সত্যের উপলব্ধি লাভ করেন; তিনি পূর্বজন্মের স্মৃতি ও সত্য জ্ঞানসহ এই জীবনেই মুক্তি লাভ করেন। যিনি ভক্তিসহ এই মহৎ রাজা ভরতের কাহিনি বলেন বা শ্রবণ করেন, তাঁর চিত্ত পবিত্র হয়, আত্মভ্রম থেকে মুক্ত হন, এবং জন্ম-মৃত্যুর বন্ধন ছিন্ন করার যোগ্যতা অর্জন করেন। এ পর্যায়ে মৈত্রেয় ঋষি বললেন, “গুরুদেব, আপনি পৃথিবী, সমুদ্র, সূর্য ও অন্যান্য গ্রহ-নক্ষত্রের বর্ণনা দিয়েছেন; দেবতা, ঋষি, চতুর্বর্ণ ও অন্যান্য জীবের সৃষ্টির কথাও বলেছেন। আপনি ধ্রুব ও প্রহ্লাদের কাহিনি বিস্তারিত বলেছেন; এখন আমি ক্রমানুসারে বাকি মন্বন্তরগুলোর কথা শুনতে চাই। তাদের অধিপতি, নেতৃবর্গ ও অনুসারীদের কথাও শুনতে চাই, হে আচার্য।” তখন শ্রীপরাশর বললেন, “যে সব মন্বন্তর অতীত হয়েছে এবং যা আসবে, সবই আমি তোমাকে যথাযথভাবে বলব। প্রথমে ছিলেন স্বায়ম্ভুব মনু, তারপর স্বারোচিষ, এরপর উত্তম, তামস, রৈবত এবং ষষ্ঠ চাক্ষুষ।” “এই ছয় মনু অতীত; বর্তমানে সূর্যপুত্র বৈবস্বত এই মন্বন্তরের অধিপতি। কল্পের শুরুতে স্বায়ম্ভুব মন্বন্তরের দেবতা ও সপ্তর্ষিদের কথা আমি বলেছি। এখন আমি দ্বিতীয় স্বারোচিষ মন্বন্তরের অধিপতি, দেবতা, ঋষি ও তাঁদের সন্তানদের কথা বলছি।” “স্বারোচিষ মন্বন্তরে পারাবত ও তুষিত দেবতা ছিলেন; ইন্দ্র ছিলেন শক্তিশালী বিপশ্চিত। ঊর্জ, স্তম্ভ, প্রাণ, বাত, ঋষভ, নিরয় ও পরিবান—এই সাতজন ছিলেন সেই সময়ের সপ্তর্ষি। চৈত্র, কিম্পুরুষ প্রভৃতি স্বারোচিষের পুত্র ছিলেন।” “তৃতীয় উত্তম মন্বন্তরে উত্তম নামে মনু জন্মগ্রহণ করেন; দেবতাদের অধিপতি ছিলেন সুশান্তি। তাঁদের পুত্ররা ছিলেন সুধামান, সত্যা, জপা, প্রতর্দন ও বশবর্তিন—এই পাঁচজন দ্বাদশগণ নামে খ্যাত। সেই সময়ের সপ্তর্ষিরা ছিলেন বশিষ্ঠের পুত্র। অজ, পরশুদীপ্ত প্রমুখ উত্তম মনুর পুত্র ছিলেন।” “তামস মন্বন্তরে দেবতারা ছিলেন সুপার ও হরয়, সত্য ও সুধিয়া—এইভাবে সাতাশটি গণ। তখন ইন্দ্র ছিলেন শতাশ্বমেধখ্যাত শিবি। সেই সময়ের সপ্তর্ষিরা ছিলেন জ্যোতির্ধামা, পুথু, কাত্য, চিত্রাগ্নি, ধনক ও পীবর।” এভাবে পরাশর মুনি মন্বন্তরগুলোর ধারাবাহিক কাহিনি বর্ণনা করলেন।