হে রাজন, ঠিক যেমন মাটির দ্বারা যা কিছু তৈরি হয়, তা তার কারণ অনুসারে মাটির বস্তু বলে পরিচিত হয়—কারণ তার মূল উপাদানই মাটি—তেমনই যজ্ঞে যেসব সামগ্রী ব্যবহৃত হয়, যেমন কুশ, ঘি, সমিধ, সেগুলো নশ্বর বলেই, সেসব দ্বারা সম্পাদিত কর্মও নশ্বরই হয়। জ্ঞানীরা বলেন, অবিনশ্বর তত্ত্বই সর্বোচ্চ; আর যা নশ্বর, তা কখনোই পরম তত্ত্ব হতে পারে না, কারণ তা নশ্বর উপাদান থেকেই উৎপন্ন। তুমি যে কর্মফলকেই মুক্তির উপায় বলে সর্বোচ্চ তত্ত্ব মনে কর, সেটি আসলে সর্বোচ্চ নয়, কারণ পরম তত্ত্ব কোনো উপায় নয়। আত্মানুসন্ধান—নিজের মধ্যে ধ্যান—এইটিই পরম তত্ত্বের সাধনা; কিন্তু যারা ভেদবুদ্ধি করে, তাদের জন্য পরম তত্ত্ব কখনো বিভক্ত হয় না। জীবাত্মা ও পরমাত্মার একাত্মতাই পরম সত্য; এর বাইরে যা কিছু, তা ভিন্ন পদার্থ, আর তাই মিথ্যা, কারণ তা কখনোই সেই পরম স্বরূপ লাভ করতে পারে না। তাই, রাজন, এই সকল বিষয় অবশ্যই শ্রেষ্ঠ, সন্দেহ নেই; কিন্তু এবার সংক্ষেপে সর্বোচ্চ তত্ত্ব সম্বন্ধে শোনো। এক আত্মা সর্বত্র বিরাজমান, সম, নির্মল, নির্গুণ, প্রকৃতির ঊর্ধ্বে, জন্ম ও বর্ধনশূন্য, চিরন্তন ও অবিনশ্বর। তিনি পরম জ্ঞানের স্বরূপ, যাঁকে জ্ঞানীরা নানা নামে ও শ্রেণিতে অভিহিত করেন; তিনি কখনো যোগসম্পন্ন নন, কিছুতেই যুক্ত নন, এবং কখনো হবেনও না। নিজ শরীর ও অন্যের শরীরে উপস্থিত থেকেও যে চৈতন্য এক ও অভিন্ন, সেটিই পরম তত্ত্ব; যারা ভিন্নতা দেখে, তাদের কাছে তা নয়। যেমন বাঁশির ছিদ্র থেকে বিভিন্ন সুর বের হয়, অথচ বাতাস সর্বত্র সমভাবে প্রবাহিত—ঠিক তেমনই, পরমাত্মা সর্বত্র এক ও অভিন্ন। কর্ম ও জন্মের আবরণে এক পরম স্বরূপে যে ভিন্নতা দেখা যায়, দেবতা ও অন্য কোন বিভাজন দূর হলে, তিনি আবরণহীন, এক ও অখণ্ড রূপে বিরাজ করেন। এভাবে বলার পর, মহর্ষি আবার চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে, গভীর ভাবনায় ডুবে থাকা রাজাকে সেই পূর্বোক্ত কাহিনী বলতে আরম্ভ করলেন। তিনি বললেন, “হে রাজেন্দ্র, শুনো, যদুকুলের ঋভু নামে এক বিখ্যাত ঋষি ছিলেন, যিনি মহাত্মা নিদাঘকে জাগ্রত করেছিলেন। ব্রহ্মার এক পুত্র ছিলেন ঋভু, যিনি স্বভাবতই পরম তত্ত্বজ্ঞানে সমৃদ্ধ ছিলেন। প্রাচীন কালে, পুলস্ত্যের পুত্র নিদাঘ তাঁর শিষ্য হয়েছিলেন; ঋভু পরম আনন্দে নিদাঘকে সমস্ত জ্ঞান বিনা সংকোচে দান করেছিলেন। কিন্তু জ্ঞানলাভ করেও নিদাঘ তার সারকথা উপলব্ধি করতে পারলেন না; তখন ঋভু চিন্তা করতে লাগলেন, কীভাবে নিদাঘকে প্রকৃত উপলব্ধিতে পৌঁছানো যায়। দেবিকা নদীর তীরে পুলস্ত্য প্রতিষ্ঠিত এক মনোরম, সমৃদ্ধ নগরী ছিল, নাম তার বীরনগর। সেই নগরীর এক মনোহর বনের কিনারে, যোগজ্ঞ নিদাঘ, ঋভুর শিষ্য, একসময় বাস করতেন। হাজার দেববৎসর কেটে গেলে, ঋভু তাঁর শিষ্য নিদাঘকে দর্শন দিতে এলেন। ঠিক তখন নিদাঘ, বৈশ্বদেব যজ্ঞ শেষে ঘরে ফিরছিলেন; ঋভু তাঁর সামনে উপস্থিত হলেন। নিদাঘ তাঁকে সাদরে অভ্যর্থনা করলেন, পাদ্য দিলেন, এবং নিজের গৃহে নিয়ে গেলেন। অতিথিকে স্নান করিয়ে, আসন দিয়ে বসিয়ে, নিদাঘ বিনীতভাবে বললেন, ‘আপনি আহার করুন।’ ঋভু বললেন, ‘হে উত্তম ব্রাহ্মণ, আপনার গৃহে কী আহার্য আছে, তা বলুন; কারণ আমি সকল প্রকার খাদ্যে তুষ্ট হই না।’ নিদাঘ বললেন, ‘আমার ঘরে সিদ্ধ ভাত, যব, পিঠা ও অন্যান্য খাদ্য আছে; আপনি যা ইচ্ছা, তা গ্রহণ করুন।’ ঋভু বললেন, ‘এসব তো ভাতজাত খাদ্য; আপনি বরং সুস্বাদু কিছু দিন—যেমন সজি, ক্ষীর, দই-চিনি ইত্যাদি।’ নিদাঘ স্ত্রীর উদ্দেশে বললেন, ‘হে পত্নী, যা কিছু উৎকৃষ্ট খাদ্যদ্রব্য আছে, তা দিয়ে অতিথির জন্য উত্তম আহার প্রস্তুত করো।’ স্ত্রী স্বামীর কথায় শ্রদ্ধা রেখে, ব্রাহ্মণ অতিথির জন্য উৎকৃষ্ট আহার প্রস্তুত করলেন। ঋভু সেই সুস্বাদু আহার তৃপ্তি সহকারে গ্রহণ করলেন। নিদাঘ বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করলেন, ‘আপনি কি পরম তৃপ্তি পেয়েছেন? আপনার মন কি প্রসন্ন হয়েছে? আহারে আপনি কি সন্তুষ্ট?’ তারপর তিনি জিজ্ঞেস করলেন, ‘আপনার বাসস্থান কোথায়? আপনি কোথায় যাবেন? আপনি কোথা থেকে এসেছেন?’ তখন ঋভু বললেন, ‘হে ব্রাহ্মণ, ক্ষুধার্ত হলে আহার করলে তৃপ্তি আসে; কিন্তু আমার তো ক্ষুধা ছিল না, তাই তৃপ্তিও হয়নি—তাহলে আপনি কেন এ প্রশ্ন করেন?’ ‘ক্ষুধা হয় যখন দেহের মাটি উপাদান অগ্নি দ্বারা ভক্ষিত হয়; আর দেহের জল কমে গেলে তৃষ্ণা হয়। হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, ক্ষুধা ও তৃষ্ণা দেহগত অবস্থা, আমার সে নেই; তাই আমার কখনো ক্ষুধা জাগে না, আমি সদা তুষ্ট।’ ‘মনোতৃপ্তি ও কামনা-সন্তুষ্টি—এ দুটি মানসিক গুণ; এসব সম্পর্কেই জানতে চাও, কারণ অন্য কিছুতে মানুষ আবদ্ধ নয়। তুমি জিজ্ঞেস করেছ—“কোথায় বাস?”, “কোথায় যাবে?”, “কোথা থেকে এলে?”—এ সম্পর্কে আমার উত্তর শোনো।’ ‘ব্যক্তি তো সর্বব্যাপী, আকাশের মতো সর্বত্র বিস্তৃত; তাহলে ‘কোথা থেকে’, ‘কোথায়’, ‘কোথায় যাবে’—এসব প্রশ্নের আসল অর্থই বা কী?’ ‘আমি না গমনকারী, না আগমনকারী, না কোনো স্থানে আবদ্ধ; তুমি নও অপর, তুমিও নও নিজে, আমিও নই অপর, আমিও নই নিজে।’ ‘তুমি “আমার” ও “অপরের” বিষয়ে জানতে চেয়েছ; এখন শোনো, আমি কী বলি। যখন কেউ আহার করে, তখন তা নিরস না সুস্বাদু? যা সুস্বাদু, তা আকাঙ্ক্ষা শেষ হলে নিরস হয়।’ ‘নিরসও আবার সুস্বাদু হয়, আর সুস্বাদু থেকে মানুষ মুখ ফিরিয়ে নেয়; প্রথম, মধ্য ও শেষে—আসলে কী জিনিস খাদ্যকে রসিক করে তোলে?’ এভাবে ঋভু জ্ঞানের গভীর প্রশ্ন ও উত্তর দিয়ে নিদাঘকে সত্য উপলব্ধির পথে পরিচালিত করলেন।