মৈত্রেয় জিজ্ঞাসা করলেন, “হে পরাশর, মহাত্মা ভরত ব্রাহ্মণরূপে পরবর্তী জন্মে কী করেছিলেন? দয়া করে সব বিস্তারিত বলুন।” পরাশর বললেন, “শালগ্রামে সেই পুণ্যবান রাজা, যিনি সর্বদা ভগবানের চিন্তায় নিমগ্ন ছিলেন, দীর্ঘকাল বাস করতেন। তিনি অহিংসা ও অন্যান্য গুণে শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেন এবং মনকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে আনেন। রাজা শুধু যজ্ঞেশ, অচ্যুত, গোবিন্দ, মাধব, অনন্ত, কেশব, কৃষ্ণ, বিষ্ণু ও হৃষীকেশ—এইসব ভগবানের নামই উচ্চারণ করতেন; অন্য কোনো কথা বলতেন না। এমনকি স্বপ্নেও তিনি অন্য কিছু বলতেন না, এবং এই নামগুলি ছাড়া আর কিছু চিন্তা করতেন না। তিনি দেবতাদের উদ্দেশ্যে কাঠ, ফুল ও কুশা নিবেদন করতেন, কিন্তু যোগে নিমগ্ন হয়ে অন্য কোনো কর্মে যুক্ত থাকতেন না। একদিন, শুদ্ধিকরণের উদ্দেশ্যে তিনি এক মহানদীতে গেলেন, স্নান করলেন এবং স্নানের পরে প্রয়োজনীয় ক্রিয়া সম্পন্ন করলেন। সেই সময়, হে ব্রাহ্মণ, গর্ভবতী এক হরিণী বন থেকে একা এসে নদীর তীরে জল পান করতে গেল। ঠিক তখন, এক সিংহের প্রচণ্ড গর্জন উঠল, যা সমস্ত প্রাণীদের ভীত করে তুলল। ভয় পেয়ে হরিণী হঠাৎ নদীর তীরের দিকে লাফ দিল; অতিরিক্ত লাফের ফলে তার গর্ভস্থ সন্তান নদীতে পড়ে গেল। রাজা সেই শাবককে, যা গর্ভ থেকে পড়ে গিয়ে দ্রুত স্রোতে ভেসে যাচ্ছিল, ধরে নিলেন। গর্ভপাতের যন্ত্রণা ও ক্লান্তিকর লাফের কারণে, হে মৈত্রেয়, হরিণী পড়ে মারা গেল। হরিণীর মৃত্যু দেখে, রাজা শাবককে নিয়ে নিজের আশ্রমে ফিরে এলেন। দিন দিন রাজা সেই শাবককে যত্ন ও স্নেহে বড় করে তুললেন। শাবকটি আশ্রমের ঝোপঝাড়ে ঘাস খুঁজে বেড়াত, দূরে গেলে আবার বন্য পশুর ভয়ে ফিরে আসত। সকালে দূরে যেত, সন্ধ্যায় ঘোড়ার মতো ফিরে আসত; আবারও সে ভরত রাজার আশ্রমে আসক্ত হয়ে পড়ল। রাজার মন পুরোপুরি শাবকের প্রতি নিবিষ্ট হয়ে গেল; শাবক কাছে বা দূরে থাকলে তিনি অন্য কিছু চিন্তা করতেন না। রাজা রাজ্য, পুত্র, আত্মীয়-স্বজন সব ত্যাগ করলেও শাবকের প্রতি গভীর স্নেহ জন্ম নিল। তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে ভাবতেন, ‘ও কি নেকড়ে দ্বারা খেয়েছে? কি কোনো বাঘ বা সিংহের আক্রমণে মারা গেছে? অনেকক্ষণ হয়ে গেল, ফিরে আসেনি।’ তিনি বলতেন, ‘এই মাটি তার খুরের দাগে চিহ্নিত; এটা আমাকে আনন্দ দেয়। আমার শাবক কোথায়?’ আবার ভাবতেন, ‘ও বন থেকে নিরাপদে ফিরে আসবে, আমাকে আনন্দ দেবে, শিংয়ের আগায় গলা চুলকাবে।’ ‘এই ঘাসের ডগাগুলো, ওর দাঁত দিয়ে ছেঁটে নেওয়া, গায়কদের মতো সুন্দরভাবে ঝলমল করছে।’ এভাবে শাবক দীর্ঘক্ষণ দূরে থাকলে ঋষির মন শুধু তার চিন্তায় ব্যস্ত থাকত, আর কাছে থাকলে তার মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠত। শাবকের প্রতি আসক্তির ফলে তাঁর ধ্যান বিঘ্নিত হতে লাগল, যদিও তিনি রাজ্য ও বৈভব পরিত্যাগ করেছিলেন। সেই স্থির রাজা, যিনি এত সম্পদ অর্জন করেছিলেন, তাঁর মন এখন শাবকের মতো অস্থির ও দূরবর্তী হয়ে পড়ল। সময় যেতে থাকল, হে রাজা, এবং শাবকটি পিতার আচরণ যেমন দেখে, তেমনই রাজাকে লক্ষ করত। তারপর, হে মৈত্রেয়, যখন রাজা মৃত্যুর মুহূর্তে পৌঁছালেন, তখন তাঁর চোখে শুধু সেই শাবকই ছিল; তার চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে অন্য কিছু ভাবলেন না। মৃত্যুকালে এমন অবস্থায় পৌঁছানোর ফলে তিনি জম্বু পথের মহাবনে পূর্বজন্মের স্মৃতি নিয়ে হরিণেরূপে জন্ম নিলেন। পূর্বজন্মের স্মৃতি থাকায়, হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, তিনি সংসারে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন এবং মাকে রেখে আবার শালগ্রামে ফিরে এলেন। সেখানে শুকনো ঘাস ও পাতায় জীবন ধারণ করে, তিনি হরিণেরূপে জন্মের কারণ—পূর্বকর্মের—প্রায়শ্চিত্ত করলেন। সেখানে হরিণ-দেহ ত্যাগ করে, তিনি পূর্বজন্মের স্মৃতি নিয়ে যোগীদের পবিত্র ও উত্তম পরিবারে জন্ম নিলেন, যারা সদাচারে নিষ্ঠ ছিলেন। তিনি গভীর জ্ঞান ও সমস্ত শাস্ত্রের সত্যার্থ উপলব্ধি করেছিলেন, হে মৈত্রেয়; প্রকৃতি থেকে পৃথক আত্মাকে উপলব্ধি করলেন। আত্মজ্ঞান লাভ করে, তিনি দেবতা থেকে শুরু করে সকল প্রাণীকে নিজের সঙ্গে অভিন্ন বলে অনুভব করলেন, মহান ও একত্ৰ মন নিয়ে। উপনয়ন সম্পন্ন হলেও তিনি গুরুর শেখানো মন্ত্র পাঠ করতেন না, কোনো বিধি-নিয়ম পালন করতেন না, বা শাস্ত্র অধ্যয়ন করতেন না। বারবার কেউ কিছু বললেও তিনি অল্প উত্তর দিতেন, সেটিও ছিল অশুদ্ধ ও গ্রাম্য ভাষায়, কোনো শিক্ষার গুণ ছিল না। তাঁর দেহ ক্ষীণ, পোশাক মলিন, মুখ-দাঁত অপরিষ্কার; ফলে সেই দ্বিজকে শহরের সবাই অবজ্ঞা করত। কারণ, যোগীকে সম্মান দিলে যোগশক্তির ক্ষতি হয়; কিন্তু অবজ্ঞা করলে যোগী যোগে সিদ্ধি লাভ করেন। তাই, যোগীকে উচিত, সদাচার থেকে বিচ্যুত না হওয়া, যদিও লোকেরা তাকে অবজ্ঞা করে; তারা অবজ্ঞা করুক, কারণ তারা তাঁর অবস্থায় পৌঁছাতে পারে না। হিরণ্যগর্ভের বাণী স্মরণ করে, সেই মহান ব্যক্তি নিজেকে মানুষের মাঝে নির্বোধ বা পাগলের মতো প্রকাশ করতেন। তিনি যখন শস্য, ডাল, তিল, চাল, মূল, বনফল বা বীজ পেতেন, তখন যথেষ্ট পরিমাণে খেতেন, সময়ের নিয়ম মেনে সংযম পালন করতেন। এভাবেই ভরত মহাত্মার আশ্চর্য ও গভীর জীবন কাহিনি প্রবাহিত হয়।