প্রাচীন কালে, মহর্ষি পরাশর মৈত্রেয়কে বলছিলেন মৃত্যুর পরে পাপীদের ভাগ্য সম্পর্কে। তিনি জানালেন, যমলোকের ভয়ংকর নরকসমূহের কথা—রৌরব, শুকর, রোধ, তাল, বিশসন, মহাজ্বালা, তপ্তকুম্ভ, লবণ, ও বিলোহিত—এগুলো ছাড়াও আছে রুধিরাম্ভ, বৈতরণী, কৃমিশ, কৃমিভক্ষণ, অসিপত্রবন, কৃষ্ণ, এবং ভয়ংকর লালাভক্ষণ নামের নরক। আরও আছে পূয়বহ, পাপ, বহ্নিজ্বালা, অধঃশিরা, সংদংশ, কালসূত্র, তম, অবীচি, শ্বভোজন, অথাপ্রতিষ্ঠা, আপ্রচি ও আরও বহু নরক, যেগুলো ভয়ঙ্কর যন্ত্রণার স্থল। যমের অধীনে এসব নরকে অস্ত্র ও অগ্নির ভয়ে ভীত হয়ে, পাপকার্যরত লোকেরা পতিত হয়। যারা মিথ্যা সাক্ষ্য দেয়, পক্ষপাতদুষ্ট কথা বলে, কিংবা অসত্য বাক্য উচ্চারণ করে, তারা রৌরব নরকে যায়। যারা ভ্রূণহত্যা করে, নগর ধ্বংস করে, গো-হত্যা করে, অথবা অন্যের প্রাণ রোধ করে, তারা রোধ নরকে পতিত হয়। যারা মদ্যপান করে, ব্রাহ্মণ হত্যা করে, স্বর্ণ চুরি করে, কিংবা এদের সঙ্গে মিশে, তারা শুকর নরকে যায়। কেউ যদি ক্ষত্রিয় বা বৈশ্য হত্যা করে, গুরুর পত্নীর সাথে সহবাস করে, উত্তপ্ত পাত্রে রক্তপাত ঘটায়, বা রাজরক্ষক হত্যা করে, তারা নরকে পড়ে। যে সদ্ব্রতা স্ত্রীকে বিক্রি করে, কারারক্ষী, সিংহের কেশ বিক্রেতা, বা ভক্তকে পরিত্যাগ করে, তারা উত্তপ্ত লোহায় পড়ে। যে নিজের পুত্রবধূ বা কন্যার কাছে যায়, সে মহাজ্বালায় নিক্ষিপ্ত হয়; আর যে গুরুদের অপমান করে বা অন্যকে গালি দেয়, তারও একই পরিণতি। যে বেদ বিকৃত করে, বেদ বিক্রি করে, বা নিষিদ্ধ নারীর কাছে যায়, তারা লবণ নরকে যায়। চোর, কিংবা যে সীমা লঙ্ঘন করে, সে গলিত লোহায় পড়ে। যে দেবতা, ব্রাহ্মণ বা পিতৃপুরুষদের ঘৃণা করে, বা রত্ন নষ্ট করে, সে কৃমিভক্ষণ বা কৃমিশ নরকে যায়, যেখানে কৃমিরা ভক্ষণ করে। যে পূর্বপুরুষ, দেবতা ও অতিথিকে অর্ঘ্য না দিয়ে আহার করে, সে লালা খেয়ে ভয়ংকর শল্য ও বর্শা বিদ্ধ স্থানেই যায়। যে কানে কাটা বা তরবারি দ্বারা হত্যা করে, তারা যন্ত্রণাদায়ক নরকে যায়। যে অনুচিত দান গ্রহণ করে, বা অযোগ্য ব্যক্তির যজ্ঞে পুরোহিত হয়, বা অশুভ নক্ষত্র দেখিয়ে দেয়, তারা অধঃশিরা নরকে পড়ে। যে পুঁজযুক্ত মাষকলাই খায়, বা একা তাড়াতাড়ি খায়, সে নরকে পতিত হয়। যে ব্রাহ্মণ লাক্ষা, মাংস, তরল, তিল বা লবণ বিক্রি করে, সে একই নরকে যায়। যে জীবিকা নির্বাহের জন্য বিড়াল, মুরগি, ছাগল, কুকুর, শুকর বা পাখি রাখে, তারও একই পরিণতি হয়। জুয়াড়ি, মৎস্যজীবী, মাটির পাত্রে আহারকারী, বিষদাতা, সুচিকার, মহিষপালক, কিংবা উৎসবের দিনে কাজ করা ব্রাহ্মণ—তারা সবাই নরকে যায়। যে অগ্নিসংযোগ করে, বন্ধু হত্যা করে, ভবিষ্যদ্বক্তা, গ্রামপুরোহিত, রক্তে অন্ধ, বা সোম বিক্রেতা, তাদেরও নরকবাস। যজ্ঞ বা গ্রাম ধ্বংসকারী বৈতরণী নদীতে যায়। যারা বীর্যপাত করে, সীমালঙ্ঘন করে, অপবিত্র থাকে, বা প্রতারণা করে, তারা অন্ধকার নরকে পড়ে। যে অকারণে বন নিধন করে, সে অসিপত্রবনে যায়; ভেড়া চোর ও শিকারি আগুনের শিখায় পড়ে। গৃহ বা ক্ষেত্র পোড়ানোকারীরাও সেখানে যায়। যে ব্রতভঙ্গ করে বা নিজের বর্ণাশ্রম ত্যাগ করে, তারা লৌহ-দাঁতযুক্ত যন্ত্রণায় পতিত হয়। যারা ব্রহ্মচর্য অবস্থায় স্বপ্নদোষে বা দিনে বীর্যপাত করে, কিংবা পুত্রকে বেদ শেখায়, তারা কুকুরের খাদ্য হয়। এভাবে শত শত, হাজার হাজার নরক আছে, যেখানে পাপীরা ভয়াবহ যন্ত্রণা ভোগ করে। যেমন এসব পাপের কথা বলা হয়েছে, তেমনি আরও অগণিত পাপ ও সেগুলোর ফলও আছে, যা মানুষ নরকের নানা স্থানে ভোগ করে। যারা কর্ম, চিন্তা বা বাক্যে বর্ণ ও আশ্রমধর্মের বিরুদ্ধাচরণ করে, তারাও নরকে পড়ে। স্বর্গের দেবতারা নরকবাসীদের মাথা নিচু অবস্থায় দেখতে পান, আবার নরকবাসীরাও দেবতাদের তেমনি দেখতে পায়। স্থাবর, পতঙ্গ, ডিম্বজ, পক্ষী, পশু, মানুষ, সাধু, দেবতা, ও মুক্ত—এভাবে সৃষ্টি ক্রমে আছে। এদের প্রথমদের জীবন ক্ষুদ্রতম অংশ ধরে, ক্রমে বাড়ে, আর এভাবে মুক্তি লাভ পর্যন্ত এই চক্র চলে। যত প্রাণী স্বর্গে আছে, ততই নরকে আছে; যে পাপী প্রায়শ্চিত্ত থেকে বিমুখ, সে নরকে যায়। পাপ অনুযায়ী যথাযথ প্রায়শ্চিত্ত নির্ধারিত হয়েছে, ঋষিরা তা স্মরণ ও ঘোষণা করেছেন। বড় পাপের জন্য বড় প্রায়শ্চিত্ত, ছোট পাপের জন্য ছোট—এটাই স্বায়ম্ভূ ও অন্যান্য জ্ঞানীরা বলেছেন। সব প্রায়শ্চিত্তই তপস্যা; তবে সর্বোচ্চ প্রায়শ্চিত্ত হলো কৃষ্ণস্মরণ। যখন কেউ সত্য অনুতাপে দগ্ধ হয়, তখন তার একমাত্র ও শ্রেষ্ঠ প্রায়শ্চিত্ত হয় হরিস্মরণ। ভগবান নারায়ণকে প্রাতঃ, রাত্রি, সন্ধ্যা, মধ্যাহ্ন ও অন্যান্য সময়ে স্মরণ করলে, মানুষ তৎক্ষণাৎ পাপমোচন পেয়ে তাঁকে লাভ করে; বিষ্ণুস্মরণে সমস্ত দুঃখ ক্ষয় হলে মুক্তি হয়, স্বর্গলাভও তখন বাধা বলে গণ্য হয়।