ভগবান বিষ্ণু সৃষ্টি, স্থিতি ও প্রলয়ের সময় নিজেকে চার ভাগে বিভক্ত করেন। তাঁর এক অংশ সময়, আরেক অংশ সমস্ত জীব, আরেক অংশ তিনি নিজেই সংরক্ষণ করেন, এবং চতুর্থ অংশে তিনি মানু ও অন্যান্য রূপ ধারণ করেন। সৃষ্টি কালে তিনি রজোগুণে প্রকাশিত হন। সংরক্ষণের সময়, এক ভাগে তিনি বিষ্ণু রূপে অবস্থান করেন, অন্য ভাগে মানু ও অন্যান্য রূপে, তৃতীয় ভাগে সময় হয়ে থাকেন, চতুর্থ ভাগে সমস্ত জীবের মধ্যে থেকে তাদের অস্তিত্ব রক্ষা করেন, সত্ত্বগুণের আশ্রয়ে তিনি জগৎ-পুরুষ হিসেবে বিরাজ করেন। প্রলয়ের সময়, তমোগুণের কার্যকলাপে তিনি অজন্মা ঈশ্বর রুদ্র রূপে এক অংশে রূপান্তরিত হন। অন্য অংশে অগ্নি, যম প্রভৃতি দেবতা রূপে, এক অংশে সময়, এবং আরেক অংশে সমস্ত জীবের রূপে অবস্থান করেন। এইভাবেই, মহাত্মার এই বিভাজন সর্বদা চার ভাগে বিভক্ত হয়ে থাকে—সৃষ্টি, স্থিতি ও প্রলয়ে। ব্রহ্মা, দক্ষ প্রভৃতি, সময় এবং সমস্ত জীব—এরা সকলেই হরির শক্তি, যারা জগতের সৃষ্টির কারণ। সংরক্ষণের জন্য বিষ্ণু, মানু ও অন্যান্য, সময় এবং সমস্ত জীব—এরা সকলেই বিষ্ণুর শক্তি, যিনি সংরক্ষণের কারণ। প্রলয়ের জন্য রুদ্র, সময় ও মৃত্যু প্রভৃতি এবং সমস্ত জীব—এরা জনার্দনের চার ভাগ শক্তি। জগতের আদিতে, মধ্যভাগে ও প্রলয় পর্যন্ত স্রষ্টা ব্রহ্মা, মারীচি প্রভৃতি এবং জীবগণ মিলে সৃষ্টি সম্পন্ন করেন। প্রথমে ব্রহ্মা সৃষ্টি করেন, পরে মারীচি ও অন্যান্য মনু সন্তান উৎপাদন করেন, এবং জীবেরা প্রতি মুহূর্তে জন্মগ্রহণ করে। কিন্তু, হে দ্বিজ, সময় ছাড়া ব্রহ্মা, জীবের প্রভু বা অন্য কোনো জীবই সৃষ্টি সম্পন্ন করতে পারে না। এই একই চার ভাগে বিভাজন সংরক্ষণ ও প্রলয়ে প্রযোজ্য। সত্ত্বগুণে জন্ম নেওয়া যেই জীব কিছু সৃষ্টি করে, তা-ই প্রকৃতপক্ষে হরির শরীর। আর স্থাবর-জঙ্গম যেই জীব ধ্বংস হয়, সেই ধ্বংসাত্মক রূপ জনার্দনের ভয়ংকর দিক। এইভাবেই, জনার্দনই জগতের স্রষ্টা, রক্ষক ও ভক্ষক—সবকিছুর। সৃষ্টি, স্থিতি ও প্রলয়ের সময়, গুণের কার্যক্রম অনুসারে এই তিনভাবে প্রকাশিত হয়; কিন্তু তাঁর সর্বোচ্চ অবস্থা গুণাতীত, মহান। সেই অবস্থা জ্ঞানময়, সর্বব্যাপী, স্ব-সচেতন, তুলনাহীন, এবং তারও চারটি স্বরূপ আছে—যা পরমাত্মার প্রকৃত রূপ। এখানে মৈত্রেয় জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মুনি, সেই ব্রহ্মরূপে প্রকাশিত চতুর্ভাগ প্রকৃতি ও পরম অবস্থা আমাকে বিশদে বলুন।” তখন পরাশর মুনি বললেন, “মৈত্রেয়, আমি তোমাকে কারণ, উপায় এবং যে লক্ষ্য সাধন করতে হয় তা বলেছি। যে যোগী মুক্তি চায়, তার জন্য উপায় হলো প্রাণায়াম ইত্যাদি; আর যে লক্ষ্য অর্জন করতে হয়, তা হলো সেই পরম ব্রহ্ম, যেখান থেকে আর প্রত্যাবর্তন নেই।” মুক্তির উপায়ের সহায়ক যে জ্ঞান, সেটি ব্রহ্মরূপের প্রথম ভাগ। মুক্তির লক্ষ্য—ব্রহ্ম—যার জন্য যোগী দুঃখ থেকে মুক্তি চায়, সেটি দ্বিতীয় ভাগ। আর উপায় ও লক্ষ্য যেখানে একাত্ম, সেই অদ্বৈত জ্ঞান তৃতীয় ভাগ। এই তিন প্রকার জ্ঞানের বিশেষত্ব, তাদের নিবারণেই আত্মার প্রকৃত স্বরূপ উদ্ভাসিত হয়। সেই স্বরূপ কর্মহীন, বর্ণনাাতীত, সর্বব্যাপী, তুলনাহীন, আত্ম-প্রকাশ্য এবং কেবল অস্তিত্বে অবস্থিত। এটি শান্ত, নির্ভয়, বিশুদ্ধ, দুর্বোধ্য, নির্ভরশূন্য—এই জ্ঞানই বিষ্ণুর জ্ঞান, যাকে ব্রহ্ম বলা হয়। এখানে জ্ঞানের বিলয়ে যোগীরা প্রলয়ে প্রবেশ করেন; সংসারের টান ত্যাগ করে তারা নির্বীজ সমাধিতে স্থিত হন। এইভাবে, যে পরমাবস্থা বিষ্ণু নামে পরিচিত, তা বিশুদ্ধ, চিরন্তন, সর্বব্যাপী, অবিনশ্বর ও সমস্ত ত্যাজ্য বস্তু থেকে মুক্ত। যে পরম ব্রহ্ম যোগী লাভ করেন এবং যেখান থেকে তিনি আর ফিরে আসেন না, তা লাভ হয় যখন সমস্ত পাপ ক্ষয়, দুঃখের অবসান ও পূর্ণ বিশুদ্ধি ঘটে। সে ব্রহ্মের দুই রূপ আছে—সাকার ও নিরাকার; এই দুই-ই ক্ষর ও অক্ষর রূপে সমস্ত জীবের মধ্যে বিরাজমান। অক্ষর পরম ব্রহ্ম, আর ক্ষর এই বিশ্ব। যেমন আগুন এক জায়গায় থেকেও তার কিরণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, তেমনি এই গোটা বিশ্ব পরম ব্রহ্মের শক্তি। এই শক্তিরও নিকটতা ও দূরত্ব অনুসারে কম-বেশি প্রকাশ দেখা যায়, যেমন কিরণের মধ্যে পার্থক্য। ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও শিব—এঁরা ব্রহ্মের প্রধান শক্তি; এদের থেকেই দেবগণ, এবং তাদের থেকে দক্ষ প্রমুখ জন্ম নেন। তারপর মানুষ, গবাদি পশু, বন্য প্রাণী, পাখি, সরীসৃপ, গাছ, লতা—সব ছোট-বড় প্রাণী ও উদ্ভিদ সৃষ্টি হয়। এই অবিনশ্বর, চিরন্তন সত্য, মহর্ষিদের দ্বারা রক্ষিত, নানা রূপে প্রকাশ ও লয়, জন্ম ও বিনাশ লাভ করে। বিষ্ণুই সমস্ত শক্তিতে পূর্ণ, তিনিই ব্রহ্মের পরম রূপ; যোগীরা সাধনার শুরুতে তাঁরই সাকার রূপে ধ্যান করেন। সেটি হচ্ছে বীজযুক্ত মহান যোগ, যেখানে চিত্ত স্থির ও একাগ্র হলে জ্ঞান উদিত হয়। তিনিই ব্রহ্মের সর্বোচ্চ শক্তির পরবর্তী, দেহধারী ব্রহ্ম, সমস্ত ব্রহ্মের সার—হরি। তাঁর মধ্যেই এই গোটা বিশ্ব গাঁথা ও পরিব্যাপ্ত—তাই তিনিই বিশ্বের মধ্যে বিশ্ব, তিনিই সমগ্র জগৎ।